– Никак нет, товарищ полковник!

– А тут письмо из соседнего РОВД! Запрос на твою характеристику. И комментарии имеются в этом запросе! – Начальник нацепил очки и с выражением зачитал: – Так… Ты-ты-ты… Ага! «Просим содействовать в связи с заявлением гражданки Карповой… Которая обвиняет мужа в причастности к насильственной смерти ее матери». Понимаешь что-нибудь, нет, Карпов???

– Никак нет, товарищ полковник! – Глеб почувствовал, как лицо стянуло бледностью. – Обезумела баба совсем. Я уходить от нее собрался, вот она и свирепствует.

– Уходить он от нее собрался!!! – И тот витиевато выругался, успев пройтись по всему женскому полу, вместе взятому. – Нашел время!!! Она, знаешь, сколько крови теперь из тебя выпьет?! А я знаю! Вот уже начала! Другого момента не нашел? Обязательно сейчас?

– Другого может не случиться, товарищ полковник. А Светка, она дура, она все равно кровь пить станет, даже если я и не уйду от нее.

– Да наслышан я о твоей Светке, – махнул рукой полковник и указал на стул: – Ты это, присядь, Карпов, чего стоять-то столбом. Тут думать надо, что делать, а не выстаивать… Н-да… Сколько работаю, первый случай такой! Чтобы жена своими руками нашего лучшего сотрудника в тюрьму запихнуть пыталась! Мало ей было столько лет тебя под каблучищем держать, теперь на нары решила спровадить. Слышь, Карпов, а может, она сама того… Ее убила, а на тебя…

– Нет, товарищ полковник. Она бы не смогла, слишком мать любила. Да и дома она была с Ванькой, сын это. Нет, она бы не смогла, – помотал головой Карпов, глядя в стол и боясь поднять глаза на полковника, стыдно было до противного.

– Вишь, ты ее защищаешь, а она тебя сгноить готова! – с горечью воскликнул начальник. – Ох, и сука… Но дела это не меняет. Характеристику тебе, конечно же, самую положительную напишем, хоть в рай очередь с такой занимай. А вот с убийством этим… Придется тебе самому искать убийцу, Карпов.

– Как это?

– А вот так!

– Так у меня алиби, товарищ полковник.

– Алиби у него! Кому оно нужно, не смеши меня! Короче… У меня людей нет. У соседнего РОВД тоже. Все идут по следу банды грабителей. Не до твоей тещи им. А тут еще это заявление… Сам, Карпов, давай сам. Я уже созвонился с начальником соседнего РОВД, они пока ничего предпринимать не станут, даже допрос отложили на неопределенное время. Так что пользуйся всеобщей добротой и… Оформляй отпуск, короче, и ищи убивца. Но еженедельно станешь передо мной отчитываться о проделанной работе. Потому что мне о ней придется отчитываться тоже. Все, ступай в отдел кадров и оформляй отпуск! Да, и помни, Карпов, если не найдешь убийцу собственной тещи, тебя придется уволить, потому как… Потому как они с тебя живьем не слезут. Все, будь здоров.

Первым его порывом было тут же поехать к Светке на работу и надавать нахалке по мордасьям за ложь, за клевету, за месть мелкую. Вовремя опомнился и остановился. Ничего его нервический порыв не изменит, только испортит все.

Искать надо убийцу, а как? Где? И как можно одновременно заниматься расследованием сразу двух убийств? Они же вчера с вечера с Кристиной разработали и составили подробный план того, как станут искать убийц ее подруги, а тут он со своими проблемами поломает ей все планы. У знакомых оперов помощи просить бесполезно, дел по самую макушку. А им с Кристиной вдвоем не справиться. Да и не мастак он по чужим следам распутывать. А тут и следов-то нет.

Что он знает о смерти своей тещи из протокола осмотра места происшествия? Да почти ничего! Смерть наступила приблизительно между семью и восемью часами вечера. От обильной кровопотери, вызванной сильным ударом тяжелым тупым предметом по голове. Кого-то впустила его теща к себе в квартиру, потому что на замке ни единого следа взлома, и тот, кого она впустила, ударил ее. Вот, собственно, и все.

И кого искать? То есть кого Наталья Ивановна могла впустить к себе в квартиру?

Дочь свою Светку – раз. Но та была дома с сыном и никуда не выходила в воскресный день.

Зятя своего – два. Но тот точно знает, что не заходил.

Кого-то из соседей – три.

Вот тут стоило как следует поработать над кандидатурами. Кристина отпадала по многим причинам и даже не потому, что ее дома не было на тот момент. Она просто не могла это сделать по определению, и все!

Был некто Геннадий, с которым Карпов столкнулся в тот вечер возле подъезда и который повел себя довольно-таки странно. Был еще один мужик, который жил где-то на верхних этажах и, по утверждениям Кристины, недавно освободился из мест заключения. Еще студент имелся, жил с матерью и бабушкой, но тихий будто бы парень, а там кто знает.

И все! Больше мужчин в их подъезде не проживало. А женщина с такой силой ударить бы не смогла. Это уже утверждения эксперта. Так что, хорошенько поработав над кандидатурами, Карпов, глядишь, да и вышел бы на кого-то.

Но времени, времени было в обрез! Он же дал слово Кристине разобраться в причинах смерти ее подруги. А там дел – поле непаханое! Все очень странно, мутно и страшно.

Кому понадобилось похищать и пытать бедную девушку? Что-то хотели узнать, заставить что-то сделать? Или, быть может, та стала жертвой жестокого маньяка? Так не зафиксировано вроде подобных преступлений ни у них в городе, ни в районе. И к тому же Кристина утверждает, что Сима намеревалась в тот день встретиться с парнем, с которым познакомилась на утренней пробежке. Парень будто бы невероятно хорош собой, с атлетической фигурой и прекрасно вылепленными скулами.

Кто этот парень? Откуда он появился в поле зрения Симы?

Ага! Тут же вспомнилось Карпову. На беговую дорожку, мало предназначенную для того, чтобы по ней в ранний час бегали одинокие девушки, – слишком уж в зловещем и заброшенном месте та пролегала, Симу будто бы заслал ее коллега и сосед по кабинету – Маркин Константин, тысяча девятьсот восьмидесятого года рождения. Будто бы он, зная любовь Серафимы к романтическим встречам и знакомствам, рассказал ей, что по этой самой дорожке ранними утрами пробегает группа легкоатлетов. Будто бы тренируются они там. Почему не на стадионе? Потому что там слишком людно.

Объяснение маловразумительное. И самой Кристине, а затем и Карпову оно совсем не понравилось. И каждый сделал в своей записной книжке пометку: узнать, проводились ли каким-нибудь спортивным обществом или клубом тренировки в данном районе.

Пунктом первым, конечно же, шел Константин Маркин. С ним вообще удивительная история приключилась. Он будто бы пропал! И пропал сразу после того, как Серафима не явилась поутру в понедельник на работу. Ему кто-то позвонил, и он, в спешном порядке оформив отпуск, растворился. Никто из родственников не знал, где теперь Костя.

– Могли и врать, – пробубнил себе под нос Карпов.

Он сидел в своей машине уже минут двадцать и все медлил, не зная, куда теперь податься.

Начать заниматься собственной судьбой?

Опрашивать соседей своей убитой тещи? Так станут ли они с ним разговаривать? Полномочиями-то его негласно будто бы и снабдили, но…