— Тем самым, — вставил Джейсон, — они подтверждают получение приглашения и должны позаботиться о том, чтобы довести его до внимания босса.

— Ну же, Паола, в чем дело?

— Никаких квитков не было…

— Как же не было? Я сама видела… Вчера, когда заглядывала в конверт. Я своими руками укомплектовывала приглашения после получения из типографии.

Джейсон начал подозревать неладное.

— Скажи-ка, Паола, а ты действительно отнесла их, все до единого?

— Что ты хочешь этим сказать? — в отчаянии пробормотала она.

— Я думаю, ты никуда не относила их, — объявил он. — Бланки нельзя было не заметить. А секретари хорошо знают, что делать в подобных случаях.

— Зачем же ты это сделала, Паола? — с упреком спросила Стейси.

Паола сидела, потупив взгляд. Теперь она и сама не понимала, зачем сделала это.

В отдел зашли Дилан и Грегори. Они смеялись над какой-то шуткой, Рон дружески подтрунивал над Диланом. Джейсон повернулся к ним.

— Дилан, думаю, тебе любопытно будет узнать, что сделала твоя протеже.

— А в чем дело? — живо спросил Дилан.

— Она не разнесла вчера приглашения. Мне сдается, что она попросту выкинула их.

Лицо Дилана застыло.

Паола представила, что примерно делается сейчас в его мозгу.

Если бы Джейсон привел Паолу в кабинет учредителя и там они отчитали бы ее без участия других лиц, скандал не получил бы такого резонанса, какой, безусловно, он получит теперь. В курсе проблемы оказался весь отдел, следовательно, уже к обеду о поступке Паолы узнают остальные.

И Дилану необходимо срочно решить, как выкрутиться из этой ситуации.

— Значит, так… — медленно начал он.

Если бы Паоле не было так плохо, она наверняка гордилась бы Диланом за то, что он так быстро сориентировался в проблеме.

— Полагаю, мы уже не успеем заказать допечатку этих приглашений в типографии?

— Не успеем. А даже если бы и успели — презентация состоится уже завтра!

— Я сам лично позвоню каждому из приглашенных гостей, вернее из неприглашенных… И приглашу его от себя, то есть от лица учредителя компании. Сделаем вид, что это нестандартный ход. Им наверняка будет приятно личное внимание.

— Дилан, их пятнадцать человек.

— Значит, я сделаю пятнадцать звонков. — Он перевел тяжелый, неприятный взгляд на Паолу.

Впрочем, Паоле только показалось, что этот взгляд был тяжелым. В глазах Дилана запрыгали искорки смеха. Наверное, он вспомнил ее школьные проделки.

Паола была права. Дилан восхищался тем, что ни ему, ни обстоятельствам не удалось подавить ее дерзость и легкомыслие. Хотя, конечно, он не одобрял способа, которым она это продемонстрировала.

Однако сотрудников компании все эти тонкости не должны были волновать. Их касалось только разрешение конфликта. Они прекрасно понимали, что Паола провинилась.

— Теперь о Паоле, — продолжил Дилан. — Я полагаю, что обидел ее, пусть и ненамеренно, заявив, что ей можно поручать только примитивные задания. Поэтому в случившемся есть и моя доля вины.

Если бы Паола могла, она бы зааплодировала ему, но аплодировать приходилось мысленно.

Он не сдал, не бросил ее на суд общественности. Не побоялся взять часть вины на себя.

Да, именно такого Дилана она знала и любила с детства.

— Я предлагаю дать Паоле возможность реабилитироваться, — предложил он.

— Каким образом? — спросил Джейсон.

— Например, Паола может принять активное участие в завтрашней презентации. Пусть докажет, что она способна не только саботировать задания, но и с блеском выполнять их.

— Что она может там делать? Встречать гостей? Разносить напитки? Демонстрировать слайды?

— Она может вести церемонию.

— Что?!

— Она не справится.

— Она не готова. А подготовка займет много времени, мы просто не успеем…

Дилан оборвал всех присутствующих короткой спокойной фразой:

— Она справится. В конце концов, связи с общественностью — это же ее любимое… Да, Паола?

Паола, не смея поднять на него глаза, только молча кивнула.

Дилан хлопнул в ладоши.

— Свистать всех наверх! Заказываем гигантскую пиццу. Нет, две гигантские пиццы. Затем варим кофе и приступаем к работе. Все неотложные дела отставить, у нас есть еще более неотложное. Наша презентация должна пройти без сучка без задоринки! Тащите все подготовленные материалы. И неподготовленные тоже, на всякий случай… Тут мы и узнаем, кто еще в «Уордхолле» способен саботировать задания.

Поздно вечером Паола зашла в кабинет к Дилану.

Дилан просматривал какие-то бумаги с пометками красным маркером на полях.

Паола робко присела на краешек дивана:

— Прости меня, пожалуйста.

Дилан сдержанно ответил:

— Не будем больше это обсуждать. Что сделано, то сделано. Я и сам хорош: притащил тебя сюда, бросил на произвол судьбы, то есть управляющего и его зама. Мог бы принять большее участие в твоем карьерном росте.

— Ах да какой там рост… — Паола махнула рукой в расстроенных чувствах.

Она посидела еще немного, потом поняла, что Дилан больше ничего не собирается добавлять к сказанному.

— Ладно… — она поднялась с дивана, — пойду, уже поздно. Завтра рано подниматься, готовиться к презентации…

Дилан поднял голову от бумаг и сказал:

— Не спеши. Я отвезу тебя. Небось, опять нет денег на такси.

— Действительно нет, — грустно призналась Паола.

— Утром я тоже заеду за тобой. А то вдруг тебе в голову придет удрать на какие-нибудь Гавайи и там отсидеться.

— Скажешь тоже…

— После этого мой авторитет в компании окончательно упадет.

— Я не хотела… — снова начала Паола.

Однако Дилан отмахнулся. Быстро просматривая оставшиеся бумаги, он сказал:

— Не вздумай надевать на дегустацию что-либо, кроме того вечернего синего платья от Лорена. Оно тебе очень идет.

— Спасибо за комплимент.

— Это не комплимент, Паола.

Паола бродила среди гостей в противоречивых чувствах.

Дилан не ошибся насчет нее. Утром ее била нервная дрожь, днем колотило от страха. Но перед презентацией Паола успокоилась, собралась и прекрасно провела всю церемонию.

Получилось, по скромному мнению самой Паолы, даже лучше, чем у Саманты в «Морской звезде». Все-таки непосредственность и обаяние Паолы сыграли свою роль.