Альтан подавил вздох. Теперь придется приглядывать за обеими! Но… Мышке хотя бы не будет скучно — днем, пока он будет занят делами. А ночью… Ночи его. И это не обсуждается.

Судьба свела их с Теоной не просто так. Альтан почти возненавидел ее, когда она посмела подойти и почувствовать то, чего он был лишен. Она привязала его к себе, вынудила взять в жены. Он пытался держаться от нее подальше: отталкивал, игнорировал, даже унижал. А Тео все прощала и льнула к нему, напрашиваясь на ласку. Конечно, это связь… Но все же такое поведение подкупает.

Теона на коленях благодарила его за смерть отца, ни словом не упрекнула за любовницу, приняла его увлечения. Маленькая и кроткая Мышка легко справилась с ненавистью, заставила мужа поменять отношение, посмотреть на нее иначе. Альтан верил, что она принесет ему удачу, и поэтому о Мышке надо заботиться, ее надо беречь… и сделать своей — навсегда.

Они подошли к парку, разбитому перед домом, и Виола побежала вперед, оставив Теону.

— Куда это она? — поинтересовался Альтан.

— Сказала, что надо предупредить слуг. — Теона взяла его за руку. — Чтобы встретили, как положено, а то всем будет неловко.

— Мне не нужна торжественная встреча.

— Не сердись, Аль. Им нужна. Они хотят тебе понравиться.

— Зачем?

— Чтобы остаться в доме. Это хорошая работа, понимаешь?

— Легкая?

— Нет, не совсем. Престижная, хорошо оплачиваемая, с едой и проживанием.

— О, это аргумент… — проворчал Альтан.

Наверное, Теона права, ведь она выросла в таком доме. Но Альтан еще выяснит, во сколько ему обходятся эти «блага». Нужно оставить минимум прислуги, он не собирается устраивать званые обеды и балы, хотя кое-какое общество в округе имеется.

Замок Мэвери Холл расположен так, что владения кажутся уединенными, однако вокруг есть и другие. А чуть дальше, к западу, у самого моря, расположен портовый городок, и по ту сторону холмов проходит дорога, по которой купцы перевозят товары. В конце концов, молочная ферма приносит доход, потому что есть рынок сбыта.

Конюх забрал у Альтана лошадь, у дома чету Коулли встречал управляющий, Дерек Кит, а в холле выстроилась вся прислуга.

— Ванну для леди и для меня, — приказал Альтан после приветствия. — И позаботьтесь о тех, кто приедет с вещами. Мой секретарь должен жить рядом со мной, отведите ему гостевые комнаты.

Теона дернула его за рукав, причем так настойчиво, что Альтан повернулся и вопросительно на нее посмотрел.

— Аль, так нельзя, — прошептала она едва слышно. — Ты должен познакомиться со всеми, и я тоже.

Должен?! Альтан стиснул зубы. Теона перегрелась на солнце, поэтому осмелилась указывать ему, что делать в собственном доме? При слугах?! Ох, кто-то только что дал прекрасный повод для того, чтобы…

— Милорд, позвольте вас проводить… — начал было Дерек.

— Нет, — перебил его Альтан. — Представьте всех, кто здесь находится. Мы с женой хотим познакомиться со всеми, кто работает в доме.

А с Теоной он разберется чуть позже, в спальне, когда они останутся одни.



Замок Мэвери Холл чудесен!

Теоне нравилось все: холмы, луга, яблоневый сад и парк. Деревенские дома, увитые плющом, и большой светлый дом с огромными витражными окнами на первом этаже. Виола, которую она поначалу — ха-ха! — приняла за любовницу мужа, тоже понравилась. Но, в первую очередь, Теона оценила идею Альтана прогуляться вдвоем.

Стало спокойнее.

Они не договорились ни о чем конкретном, и все же разговор не казался незавершенным. Важны были не слова… а намерения. И, пожалуй, чувства. Альтан не настаивал и не приказывал, и это подкупало. Теона ощутила его нерешительность, похожую на ее, и это сближало. И как хорошо, что они поговорили до того, как вошли в дом, где им предстояло жить! Там, на холмах, Теона оставила почти все страхи и сомнения.

Увы — почти. Но все же так лучше: она больше не чувствовала себя загнанной в угол. Альтан подарил ей не только цветы, но и надежду на счастливое будущее. Его «мы» прозвучало, как обещание: «У нас все получится».

Непременно получится! Иначе и быть не может.

Теона с интересом рассматривала внутреннюю обстановку, тут же подмечая, чем заняться в первую очередь. Определенно, везде не хватало уюта, а кое-где и света. Столовую хорошо бы освежить белым, а темную обивку мебели в гостиной оттенить карамельными тонами. Там не хватает ковров, здесь — светильников… Пыль на перилах лестницы? Это недопустимо!

На втором этаже Теону ждал сюрприз, и не сказать, что приятный. Она прошлась по комнатам, отведенным в ее личное пользование: небольшая гостиная, кабинет, комната для рукоделия, гардеробная, ванная… И очутилась в спальне одновременно с мужем.

В эту комнату из его покоев вела отдельная дверь.

— Ты хочешь поставить цветы в нашей спальне? — поинтересовался Альтан.

Если бы Теона могла, то не расставалась бы с ними. Скорее всего, для них даже не найдется подходящей вазы: обычные полевые цветы, сорняки, им не место в доме. Но… в нашей спальне?

— Эм…

Теона обвела взглядом комнату. Ничего лишнего, только огромная кровать… посередине. И прикроватные столики со светильниками с обеих сторон. И ковры на полу — тоже…

Но если у них общая спальня, значит, все произойдет уже сегодня ночью? У Теоны не будет времени, чтобы привыкнуть, настроиться… О, неужели поэтому Альтан не настаивал? Он знал!

— Возьмите у миледи цветы и поставьте в вазу, — велел Альтан служанке, которая сопровождала Теону. — И готовьте ванну, миледи устала. Ее вещи скоро прибудут.

Они остались наедине. Сердце тревожно билось в груди, и колени дрожали. В городском доме у нее была отдельная спальня. Почему же здесь… иначе?

— Тео, посмотри на меня, — попросил Альтан. — Теона!

Она с трудом перевела взгляд с кроватного столбика на мужа. Сглотнула, попыталась унять дрожь.

— Здесь так принято, — медленно произнес Альтан. — У супругов одна спальня, иначе пойдут слухи. Если ты не хочешь, чтобы слуги судачили, что ты не настоящая жена… Демоны! Тео, да прекрати же дрожать, как мышиный хвост!

Она икнула и прикрыла рот рукой.

— Тео, я понимаю, чего ты боишься. — Альтан сделал шаг в ее сторону. Его голос звучал тише. — И помню о просьбе. Тебе нужно время.

Она кивнула, подтверждая, мол, да, так и есть.

— Я буду терпелив.

В одной постели?!

— Тебе придется поверить, потому что мы не будем спать в разных комнатах.

Ловушка захлопнулась!