Он не спросил, но подвел итог ее бессвязной речи.

Теона неуверенно кивнула.

— Я услышал и понял. — Хотелось со всей силы треснуть кулаком по собственному лбу. Может, и хорошо, что сил не осталось. — И сделаю так, как ты хочешь.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила она. — Милорд, я понимаю, что вам… вы можете… только я не хочу знать…

Альтан едва догадался, что Теона пытается сказать. Как же унизительно, когда жена посылает мужа к любовнице. Но он и это заслужил.

— Теона, я не хочу сейчас это обсуждать, — перебил ее он. — Скоро мы уедем в провинцию. Думаю, мы вернемся к этому разговору позже, когда ты поправишься и отдохнешь.

Безумно хотелось поцеловать Мышку. Или просто дотронуться — убедиться, что она ему не чудится. Но ведь нельзя. Теперь нельзя, он обещал.

В дверь постучали.

— Милорд, вы здесь? — раздался голос Эмиля.

— Заходи, — разрешил он. — В чем дело?

«Так и знал, что найду тебя здесь», — говорил взгляд друга.

— Милорд, к вам пришли, — произнес он вслух.

— Кто?

— Тот, кому нельзя было отказать в аудиенции. — Эмиль подставил ему плечо и шепнул на ухо, когда Альтан подошел ближе: — Карл.



Альтан не удивился визиту его величества. Плох тот король, который не знает, что происходит у него под носом. Но все же любопытно: донесли ли Карлу, что бывший чародей чудом остался жив этой ночью, или обнаружили яд в личных запасах чая.

Визит определенно неофициальный, потому что дом не полон охраны. Лишь у кабинета дежурил телохранитель.

Король сидел на диване и нервно похлопывал по колену стиснутыми в кулаке перчатками.

— Приветствую вас, ваше величество. — Альтан вынужденно опирался на плечо Эмиля, иначе на ногах не устоять. — Прошу прощения, что встречаю вас в неподобающем виде…

— Альтан! — Карл встал и порывисто его обнял, выдохнув едва слышно: — Жив…

К счастью или к сожалению?

— Эмиль, помоги ему сесть.

— Нет, я… — попытался возразить Альтан, но Карл рявкнул, используя королевское право повелевать:

— Сядь! Иначе прикажу уложить в постель.

Альтан повиновался, Карл опустился рядом.

— И ты садись, — буркнул он Эмилю. — Не до этикета. — И добавил, помолчав: — Хорошо, что ты здесь.

— Эмиль… помогает, — произнес Альтан. — Охраняет Теону.

— А собственной охраной ты не подумал озаботиться? — Карл метнул на него сердитый взгляд. — Хотя бы парочкой защитных амулетов!

— Кому я нужен…

— Ему вместе с магией мозги отшибло? — язвительно поинтересовался Карл, обращаясь к Эмилю.

— Это моя вина, ваше величество, — печально ответил Эмиль. — Я должен был настоять…

— Что ты несешь? — возмутился Альтан. — Это моя беспечность, и ничего более. Когда привыкаешь к неуязвимости, трудно представить, что жизнь может спасти какой-то амулет.

— Я был уверен, что яд ты распознаешь. — Карл обхватил руками голову. — Какое счастье, что Эмиль успел вовремя!

Сомнительное счастье, если вспомнить Теону. То есть, Альтан предпочел бы не испытывать действие яда. Тогда его жена не пострадала бы.

— Карл, ты знал, что в чае яд?

Он прав, не до этикета. Такой вопрос можно адресовать только другу — без опаски впасть в немилость за подозрения или неудобные речи. И Карл понял: помрачнел, и желваки загуляли по скулам, но все же ответил спокойно и не отводя взгляда.

— Нет. Но я знал, что в замке отравитель.

— Отравитель?

— Отравительница.

Карл не спешил делиться подробностями, и Эмиль встал.

— Ваше величество, позвольте мне уйти.

— Сядь, — махнул рукой Карл. — Лучше защиту поставь от подслушивания, на всякий случай.

— Уже…

— Старшая сестра Теоны, Лаура.

Альтан поперхнулся воздухом.

— Дочь от первого брака? — спросил он, откашлявшись.

— Она считает себя законной наследницей. — Карл забарабанил пальцами по подлокотнику дивана. — Я знал, что она что-то замышляет. За ней следили… И не уследили. Я был уверен, что она готовит покушение на меня.

— Возможно, так и есть. — Альтан жалел, что под рукой нет воды. Пить хотелось неимоверно. — Со мной произошла случайность.

— Конечно… И компонент, блокирующий истинную связь — случайность? Увы, Аль. Случайность — это то, что я невольно помог мерзавке. Для меня она приготовила другой яд. У нее в любовниках чародей, ученик одного из тех, кого ты уничтожил.

— Как все интересно… — пробормотал Альтан. — Ты хотел взять их с поличным?

— Это значительно упростило доказательство вины. Иначе, сам понимаешь, в народ ушла бы версия о том, что власть преследует детей тирана.

— Народ и сам не прочь избавиться от детей тирана…

— Что?

— Дурная кровь. — Альтан усмехнулся. — Даже мою Тео, кроткую маленькую Тео, которая ненавидит отца, желают видеть на эшафоте.

Карл помрачнел сильнее и стиснул челюсти.

— Не все, — добавил Альтан. — И, думаю, только в столице. Эмиль, будь добр… умираю от жажды.

— Ты болен, — всполошился Карл. — Тебе нужно прилечь.

— Демоны, я плохой хозяин… — Альтан покачал головой. — Ничего не предложил. Карл, не буду отрицать, я слаб после яда. Однако голова мыслит ясно. Расскажи, что произошло. Эмиль принесет мне воды, а тебе…

— Ничего не надо, — отказался Карл. — Мне пора, и основное ты уже знаешь. Лаура воспользовалась случаем. Ты — убийца ее отца, и твоя смерть была бы местью. Помощница отвлекла слугу, яд попал в чай. И никто ничего не узнал бы, если бы чародей, проверяющий еду на кухне, не заметил бы отраву в остатках чая, который тебе подавали. Аль, прости. Это моя вина. И я очень рад, что Эмиль оказался рядом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍