class="p1">Макс молча положила фото обратно на пол и пошла за спутником, поправляя на спине рюкзак.

Мужчина шел впереди, не убирая руки с кобуры на поясе. Макс брела следом по старым коридорам, где даже валялись книжки, тетради, какие-то брошенные детские вещи. Большинство шкафчиков было распахнуто, некоторые едва ли не вырваны с корнем из стен.

Атмосфера была, мягко говоря, угнетающей. А Джо будто бы было все нипочем. Он спокойно шел впереди, освещая им путь фонарем.

— Джо, у вас чисто? Чужаков нет? — сквозь короткое шипение раздалось из рации.

Мужчина притормозил, поднеся ее ко рту и покосившись на Макс.

— Все чисто. Ни живых, ни «измененных».

В ответ послышались слова одобрения, после чего мужчина убрал рацию и повернулся к Макс.

— Давай живее, — пробормотал он.

В ответ Макс пробубнила что-то нелестное. Можно подумать, она идёт впереди и задерживает его.

Постепенно они подошли к дверям, которые были запечатаны специальной пленкой с надписью «карантин».

— Здесь был карантин? — удивленно проговорила Макс больше даже для себя.

— Похоже на то, — мужчина осматривал заваленные проходы, понимая, что путь их ждет лишь один — через карантин, — идем. Держись рядом.

Он направился вперед, заходя в изоляционное помещение. Макс шла за ним, осматривая давно брошенные койки, чьи-то вещи.

— Здесь могут тоже остаться медикаменты, — проговорила Макс.

— Всё может быть, пленка была не сорвана, — безразлично бросил Джо.

Макс присела, осматривая разбросанные на полу аптечки и разорванные упаковки лекарств и шприцов. Она все же нашла несколько упаковок с аспирином и убрала их к себе в рюкзак. Заметив краем глаза, что Джо прохаживается чуть впереди, Макс догнала его. Мужчина, кажется, совсем не обращал на нее внимания, осматривая давно оставленные вещи.

— Ты была в таких местах? — спросил он.

Макс убрала прядь упавших на лицо волос за ухо и повернулась к нему.

— В карантине? — спросила она и, получив утвердительный кивок, вздохнула, — я жила некоторое время в карантинной зоне.

— Почему же ты ушла оттуда? — с показным безразличием спросил он, — хлебное местечко. Кормят, поят, еще и лечат, да и чужакам хода нет.

— А что, по-твоему, происходит со всеми карантинными зонами рано или поздно? — проговорила она, пожав плечами, — всем нужны лекарства и еда, а страх перед болезнью не остановит отчаявшегося.

Джо не ответил. Макс молча двинулась следом.

Чуть дальше, зайдя в одну из комнат, мужчина резко остановился, тихо вздохнул, но всё же зашел внутрь.

Макс проследовала за ним, где и замерла.

— Твою мать… — прошептала она.

В помещении находилось несколько высоких куч, сваленных друг на друга людских тел. Торчавшие кости полностью обгорели.

Девочка прикрыла рот рукой.

— Идем, не на что смотреть, — мужчина хотел было потянуть ее за руку, но Макс поспешно отдернула ее.

— Да, лучше уходить, — едва слышно выдавила она.

Пробравшись без особых приключений через остатки карантинной зоны, они вышли в коридор, заваленный всяким хламом.

— Черт, надо и тут искать обходной путь, — проговорил Джо, — эй, ты слышишь?

Джо обернулся, увидев, как Макс осматривает завал.

— Мы можем залезть! — крикнула она, — сначала ты, потом подтянешь меня за собой.

Тот покачал головой.

— Найдем путь получше.

Макс закатила глаза, сложив руки на груди. Пока мужчина осматривал помещение, девушка прислонилась спиной к столу и изучала собственную обувь.

— Джо! Ты слышал? — Макс резко дернулась, — кто-то приближается!

— Черт!

Мужчина рванул к ней, убрав фонарь за пояс, и стал забираться на кучу хлама. Теперь этот путь не казался ему таким уж неудачным. Поднявшись наверх, он обернулся. В коридоре, со стороны карантинной зоны, начали появляться длинные тёмные тени. Резкое рычание не внушало оптимизма и заставляло торопиться.

— Давай, девочка! — прошипел позади Джо, наклонившись и протягивая ей руку.

Резко выдохнув, она поспешно залезла на тот самый стол, к которому недавно прислонялась, после чего ухватилась за руку Джо. Упираясь, Макс пыталась подняться наверх, но в тот самый миг опора ушла у нее из-под ног. От неожиданности, Джо не успел крепче сжать ее кисть, и рука просто выскользнула. Полетев вниз, девочка упала на пол, здорово ударившись спиной. Охнув от боли, она перевернулась на живот и замерла, видя в десятке шагов белые клыки.

— Дай мне пистолет! — крикнула Макс.

— Я их отвлеку! — мужчина выстрелил, и первый «измененный», заскулив, упал у её ног, — давай, залезай!

Но Макс снова не смогла забраться наверх. За спиной всё четче слышалось рычание.

— Встретимся на улице, я смогу выбраться!

— Дура! — выкрикнул лишь он ей вслед.

Макс уже почти не слышала его. Она быстро юркнула в узкий коридор, ведущий к карантинной зоне. Раз они прошли там, то она сможет и выйти. После очередного поворота, Макс резко остановилась. Обман зрения или в конце коридора кто-то есть? Она почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Девочка не могла в точности сказать, кто это был: мутировавшие люди, звери или же просто очередные мародеры.

— Вот черт, — прошептала она.

Казалось, ей удастся уйти незамеченной, но один неосторожный шаг и…

Спиной Макс натолкнулась на что-то и задела рукой бутылку, отчего та со звоном разбилась. Мгновение, после которого первыми из темноты на нее рванули кровожадные четвероногие твари, за которыми, уже чуть медленнее, двинулась и остальные.

— Проклятье! — вскрикнула Макс, рванув прочь и перепрыгивая через препятствия на пути.

Она бежала быстро, чувствуя, как бьется сердце уже в горле. Остановившись у очередного завала, Макс выругалась, схватив из мусора обломанную ножку стола, и с силой разнесла голову подскочившему к ней монстру, затем второму, но на этом ее везение закончилось. Макс отпихнула от себя бездыханное тело и тут, время словно замерло. Она видела высокую, неимоверно истощенную фигуру с непропорционально длинными руками и ногами. Наверное, за какие-то секунды он оказался перед ней. Прохрипев, монстр повалил ее на пол. Оказавшись на спине, Макс едва успела закрыться рукой от его острейших зубов. Челюсти щелкали перед ее лицом. Макс чувствовала отвратительную вонь, от которой внутри всё переворачивалось. Из последних сил она постаралась оттолкнуть рукой «измененного», но не успела увернуться. Рука соскользнула, а зубы монстра тут же оказались в нескольких сантиметрах от ее собственного лица, которое она чудом успела прикрыть.

В тот же самый момент раздался выстрел. Рычание затихло, а животное ослабло, повалившись на Макс. Послышалось еще несколько выстрелов, звуки падающих тел. Сама девочка боялась даже двигаться, но, стоило выстрелам затихнуть, как она, пыхтя, спихнула с себя «измененного», после чего поднялась на негнущихся ногах, стирая с лица чужую кровь.

— Живо, сюда! — крикнул ей Джо, который протягивал руку, свесившись над завалом.

Макс ругнулась и подскочила к