– Вот именно! – яростно прокаркал ворон. – Всё ради порядка в мире. Но тогда уже будет поздно, понимаете, поздно!

Мориц кивнул ему, стараясь его успокоить.

А святой Сильвестр был в мыслях явно где-то далеко от них. И он вдруг стал им казаться куда больше ростом и куда внушительней.

– В вечности, – сказал он, – мы живём вне времени и пространства. Там нет понятий «прежде» и «потом», нет связи между причиной и следствием, всё составляет постоянное целое. Поэтому я этот звук могу подарить уже сейчас, хотя и прозвучать он должен лишь в полночь. Его следствие произойдёт раньше причины, как это часто бывает с дарами, приходящими из вечности.

Котик и ворон посмотрели друг на друга. Ни тот ни другой не поняли ничего из сказанного Сильвестром. А он осторожно провёл пальцами по изгибу большого колокола, и в руке у него оказался прозрачный кусочек льда. Зажав эту льдинку между большим пальцем и указательным, он протянул её ворону и котику, которые разглядывали её со всех сторон. В центре этого ледяного кристалла поблёскивал и сверкал неземной красоты огонёк, который соответствовал звуку одной ноты.

– Вот, возьмите, – сказал он, дружески глядя на своих новых знакомых, – переправьте его поскорей туда, вниз, и незаметно спрячьте в сатанинский… ну и так далее пунш. Но глядите в оба, чтобы не бросить где-то рядом, и не потеряйте его, потому что он у вас один и второго я вам дать не смогу.

Яков осторожно взял этот кусочек льда в клюв, и так как он уже ничего не мог сказать, то лишь издал несколько раз «гм», «гм», низко при этом кланяясь. Мориц тоже элегантно шаркнул лапой и промяукал:

– Безмерно благодарен, монсеньор. Мы оправдаем ваше доверие. Но не можете ли вы дать нам ещё один, последний, совет? Как нам вовремя туда добраться?

Святой Сильвестр посмотрел на них и снова с великим трудом оторвал свои мысли от вечности.

– Что ты сказал, мой маленький друг? – переспросил он и улыбнулся, как улыбаются святые.

– Извините меня, – пробормотал маленький котик. – Я осмелился просить у вас совета только потому, что, боюсь, у меня уже не хватит сил слезть вниз с этой высокой колокольни. И бедняжка Яков тоже совсем обессилел.

– Ах, вот оно что, – ответил святой Сильвестр, – думаю, здесь трудностей не будет. Вы ведь полетите с колокольным звуком, а значит, не пройдёт и нескольких секунд, как вы окажетесь на месте. Только крепко держитесь друг за дружку. А теперь я должен с вами попрощаться, мне нельзя больше здесь задерживаться. Познакомиться с двумя такими храбрыми и честными божьими созданиями, как вы, было для меня большой радостью. Там, наверху, я расскажу о вас.

И он поднял руку, чтобы их благословить.

Котик и ворон вцепились друг в друга и со скоростью звука полетели сквозь ночь. К их великому удивлению, и правда не прошло и нескольких секунд, как они вновь очутились в кошачьей каморке. Окно было распахнуто, и создавалось впечатление, что они её и не покидали.

Но что всё это не было сном, подтверждал кусочек светящегося льда, который ворон держал в своём клюве.

Жизнь чёрных магов всегда напряжённая и неспокойная из-за того, что они должны всё время держать под своим контролем все создания и даже предметы, расположенные в поле их власти. А это значит, что они не могут себе позволить ни на минуту отключить внимание или расслабиться, потому что вся их власть держится исключительно на принуждении. Ни одно живое создание и даже ни один предмет не стали бы им служить по доброй воле. Поэтому им приходится всё и всех вокруг держать в рабстве с помощью своих колдовских излучений. Отключись они хоть на пять минут, сразу начался бы бунт. Нормальному человеку, должно быть, даже трудно поверить, что есть люди, которым охота совершать такого рода насилие над другими. И тем не менее те, кто готов пойти на всё, чтобы обрести и сохранить такую власть, были всегда, и сегодня их тоже немало, и не думайте, что все они колдуны и ведьмы.

Чем больше воли Заморочит тратил на то, чтобы противопоставить гипнотическому взгляду Тирании свой собственный, тем меньше у него оставалось энергии на то, чтобы держать в подчинении тех бесчисленных тварей, которых он хранил в своём так называемом Музее природоведения.

Всё началось с того, что одно мелкое и весьма мерзкое создание, а именно Буквоед, стало вдруг двигаться, оно растягивалось и изгибалось словно со сна, а потом начало оглядываться по сторонам и, когда сообразило, где находится, забуйствовало в своей пробирке так, что вместе с ней упало с полки. Высота её была не очень большой, и оно не поранило себя, но его стеклянная тюрьма разбилась вдребезги.

Как только остальные твари, которые тем временем тоже пришли в движение, это увидели, они стали ему подражать. Одна банка за другой падали с полки и разбивались, освобождавшиеся пленники помогали тем, кто ещё был взаперти, вырваться на волю, и с каждой минутой тех, кто познал свободу, становилось всё больше. Вскоре в длинном тёмном коридоре уже кишмя кишело много сотен пакостных мелких созданий – гномов и домовых, водяных и эльфов, саламандр и прочей нечисти всех видов и обликов. Все метались взад-вперёд, бессмысленно расталкивая друг друга, и на мрачной вилле «Кошмар» воцарился подлинный кошмар.

Буквоед нисколько не заботился об остальных, потому что был слишком начитан, чтобы верить в существование всех этих тварей. Раздувая ноздри, он тщательно принюхивался к запахам. Он уже очень давно не видел ни одной книги и ужасно изголодался. Чутьё подсказывало ему, где он сможет найти чем поживиться, и он направился в лабораторию. За ним неуверенно двинулись несколько гномов в надежде, что он выведет их на волю. С каждой минутой всё большее число освободившихся пленников присоединялось к этой процессии, и постепенно образовалось тысячеголовое войско во главе с Буквоедом, который, вовсе не желая этого, оказался вождём бунта.

Все эти твари – невелички, но силой они обладают, как известно, значительной. Весь дом до подвала сотрясался как при землетрясении, когда эта армия штурмом взяла лабораторию и стала бить всё подряд. Вылетали все стёкла из окон, двери рассыпались в щепки, в стенах возникали глубокие трещины, словно после бомбёжки.

Дело кончилось тем, что даже те предметы, которые ещё находились во власти магической силы Заморочита, обрели вдруг самостоятельную жизнь и начали воевать с восставшими. Бутылки, стеклянные цилиндры, колбы и тигели не просто ожили, а стали свистеть, пыхтеть, плясать и струями направляли свою эссенцию на бунтовщиков. Во время этих боёв многие разбивались вдребезги, но немало было и тех, кто извлёк урок из происходящего и предпочёл, хромая, со стонами удирать в Мёртвый парк, надеясь оказаться там в безопасности.