– Нет. А почему? – спросил Яков.

– Мы ведь вам обещали большой, чудесный сюрприз, не правда ли? А мы всегда держим свои обещания. Вы догадываетесь, о чём идёт речь?

– Нет. О чём? – спросил Яков, и Мориц тоже мяукнул что-то в этом роде.

– Так слушайте, дорогие маленькие друзья, и радуйтесь, – торжественно произнёс Заморочит. – Моя добрая тётя и я, мы неутомимо, ценой огромных личных жертв, – при этом он многозначительно поглядел на Тиранию, – повторяю, ценой огромных личных жертв трудились на благо всего мира. Власть денег, – и он указал на ведьму, – и власть знания, – и он положил руку себе на грудь и скромно потупил глаза, – теперь объединяются, чтобы принести счастье и благословение всем страждущим существам и вообще всем живущим на нашей земле.

Он сделал небольшую паузу и театральным жестом провёл рукой по глазам, прежде чем продолжить:

– Но добрые начинания сразу же встречают отпор сил зла. Они-то и напали на нас, стараясь помешать осуществлению наших добрых намерений. Что из этого получилось, вы сами видите. Но, так как у нас двоих было одно сердце и одна душа, они не смогли нас одолеть. Им пришлось спастись бегством. И вот перед вами наше общее творение: тот изумительный напиток, который обладает божественной волшебной силой исполнять все желания. Само собой разумеется, что такая большая власть может быть дана лишь тем, кто никогда не употребит её для осуществления своих эгоистических интересов, короче, лишь таким, как тётя Тира и я…

Тут даже он почувствовал, что хватил через край, и ему пришлось прикрыть рот рукой, чтобы скрыть злую усмешку, скривившую его губы.

Тирания одобрительно кивнула и тут же его поддержала:

– Ты это очень красиво выразил, мой дорогой мальчик. Я тронута до глубины души.

Настал великий момент.

Она наклонилась к котику и ворону, погладила их ласково и произнесла с многозначительным выражением:

– А вы, мои дорогие маленькие друзья, выбраны, чтобы стать свидетелями этого невероятного события. Для вас это большая честь. Вы, наверно, счастливы?

– Ещё бы! – яростно прокаркал Яков. – Премного благодарен.

Мориц тоже хотел что-нибудь сказать, но ему помешал новый приступ кашля.

Колдун и ведьма нашли среди разбросанной по полу посуды два целых стакана и половник, придвинули стулья и сели по обе стороны сосуда с пуншем желаний.

Они наполнили стаканы сверкающей жидкостью и выпили её залпом. Опорожнив их, они жадно глотнули воздуха, потому что в пунше было много алкоголя. У Заморочита из ушей поднялись к потолку колечки дыма, а редкие волосы Тирании тут же завились штопором.

– Ах! – воскликнул он и вытер губы. – Отлично!

– Да, – подтвердила она, – какой прилив сил!

И они принялись высказывать свои желания. Чтобы они осуществились, их надо было изложить стишком.

Заморочит первый кое-как зарифмовал своё желание:

Вслед за ним и ведьма сложила свои вирши про природу.

Затем оба налили себе ещё по стакану пунша и тоже залпом его выпили – у них оставалось мало времени, ведь до полуночи всё должно быть кончено.

Своё второе желание Заморочит опять зарифмовал быстрее Тирании:

Вслед за ним Тирания продекламировала своё пожелание в том же духе.

И снова они наполнили свои стаканы и опорожнили их одним махом. На этот раз тётушка опередила племянника:

А племянник был краток:

Они снова наполнили стаканы, мигом опрокинули их содержимое себе в глотки, и колдун снова выступил:

После минутного раздумья ведьма пропела:

Чем больше пунша они выпивали, слагая свои вирши, тем труднее им становилось сдерживать издевательскую усмешку. Они мысленно представляли себе, чем их якобы благородные пожелания обернутся для мира, и получали безумное удовольствие от того, что так легко обвели вокруг пальца котика и ворона, а тем самым и Великий Совет Зверей. Так они, во всяком случае, считали. К этому надо добавить, что алкоголь всё больше давал себя знать. Пить они оба, правда, умели, но торопливость, с которой им приходилось опорожнять стаканы, и чёртова крепость пунша делали своё дело.

Чем больше они предавались бахвальству, тем напыщенней и высокопарней становились высказываемые ими желания.

И снова настал черёд Тирании:

А за ней загудел голос Заморочита.

После следующего стакана ведьма завопила:

А колдун подхватил:

Снова выпили они по полному стакану пунша, и Тирания пронзительно завизжала: