отпила глоток чая из бумажного стаканчика.

…Вот и закончился наш семейный ужин. Девочки почти не перепачкались. Только Маша пролила немного сока на свою кофточку.

У дома тетки Владимир помог девочкам выбраться из машины, и они побежали во двор.

У входной двери мелькнула Ярослава.

– Мои хорошие! Вы где так задержались? Я соус на ужин приготовила, а вас все нет, – выхватила у Саши розовый рюкзачок она.

– Мамин жених пригласил нас в бургерную! – выпалила Мария.

– Жених?..

Ярослава впилась зорким взглядом в полумрак у ворот.

– Знаю я этого жениха, будь он неладен! – насупилась она. – Привязался на нашу голову! Пойдемте в дом, я вам помогу раздеться!

Она хлопнула входной дверью подчеркнуто громко, так, что задрожали стекла на окнах. Мы с Владимиром остались одни.

Он привлек меня к себе и нежно поцеловал в губы.

– Сегодня ночью я буду скучать по тебе, Надя. Мысль о том, что вы с девочками останетесь здесь, а я поеду в пустой родительский дом, сводит меня с ума…

– То, что мы не вместе, сводит меня с ума еще больше, – коснувшись его колючей щеки ладонью, шепнула я.

– Я постараюсь исправить это как можно скорее.

– Обещаешь?

Он крепко прижал меня к себе и коснулся губами моей макушки.

– Обещаю.

– До встречи, Вова.

– До встречи. Завтра во второй половине дня загляну в твой ресторан, – шепнул в мои губы он.

– Я буду ждать…

Сверкнули фары подъехавшего такси. Владимир коснулся моих губ легким поцелуем и махнул водителю.

Я улыбнулась и нехотя высвободилась из его объятий.

– Иди в дом, Надя. – Пронзил меня острым взглядом он.

Я кивнула и торопливо захлопнула железную калитку.

Ярослава встретила меня на пороге полным укоризны взглядом.

– Чего ты с ним путаешься?! – всплеснула руками она.

Я нахмурилась.

– Не лезь в мою жизнь, ладно?

– Он ведь на тебе никогда не женится! Никогда! Так и останешься у него в любовницах!

– Значит, участь у меня такая! – зло прикрикнула я. – Любовницей при двоих детях быть! Кому-то прокуроры по пятницам, а кому-то несвободный мужчина!

Ярослава фыркнула и ушла в столовую. Обиделась на меня за грубость.

Я же поднялась наверх, купать девочек и укладывать их спать.

– Мам, – шепотом позвала меня Саша, когда мы были уже в пижамах, и я зажигала в комнате ночник.

– Что?

– А твой жених… он будет нашим папой?

– Будет, если женится, – высунула любопытный носик из своей кроватки Мария. – Так тетя сказала.

Я зажгла ночник и улыбнулась.

– Я открою вам секрет, только никому о нем не говорите.

Девочки отбросили одеяльца в сторону и подобрались ко мне с двух сторон. Затаив дыхание, они приготовились слушать секрет.

– Владимир Георгиевич и есть ваш папа.

Девочки изумленно переглянулись.

– Настоящий?! – Забираясь мне под руку, шепнула Мария.

– Настоящий, – кивнула я.

Саша задумчиво молчала. Только забралась мне под руку с другой стороны и натянула на себя сшитое из цветных лоскутов одеяльце.

Метелин

Надя уехала, но дом был пропитан ее недавним присутствием. Метелин мрачно взглянул на смятые простыни. Как же ему хотелось усадить Надю и детей в свой внедорожник! Привезти всех в свой дом, вместе поужинать, поиграть с девочками, почитать им на ночь сказку, а потом делить одну постель на двоих с Надей!

Завибрировал мобильный. Звонил управляющий делами.

– Владимир Георгиевич, добрый вечер! Есть пара хороших домов в коттеджном поселке, – сообщил он. – Развитая инфраструктура, магазины, аптека – все в шаговой доступности. До города пятьдесят минут на машине, я засекал. Цена на дома, конечно, зашкаливает, но оно того стоит – весь поселок под видеонаблюдением, ни одна мышь незамеченной не проскачет. Думаю, комфортнее места для женщины и двоих детей не придумаешь.

– А до озер далеко?

– До озер рукой подать! Там такие виды, закачаешься! И воздух – дышать не надышаться.

– Завтра утром до десяти можно будет посмотреть дома? В десять я должен быть в другом месте.

– Думаю, да, Владимир Георгиевич. В восемь часов можем встретиться и через час будем там.

– Тогда увидимся утром.

Он отключил вызов и заметил на экране два пропущенных звонка от Полины. Тяжело вздохнув, Владимир уставился на телефон. Полина… его молодая капризная жена. Обязательство, которое никак не сбросить со счетов. Рано или поздно она узнает о Наде.

«Сейчас еще не время», – мелькнула мысль.

Он набрал номер ее телефона.

– Вова, привет! Почему ты не берешь трубку? – вспыхнула жена.

– Привет. Я был занят.

– Вечно твои дела!

– Раньше тебя устраивало, если я не появлялся дома.

– Сейчас мне надо, чтобы ты приехал! У меня осталось всего несколько дней.

– Дней до чего, Поля?

– Ты что, забыл?! До того момента, когда можно будет зачать ребенка, конечно! Скажи, когда ты вернешься?

– Поля, оставь эти глупые мысли о зачатии! – разозлился Метелин.

– Ты не можешь не выполнить мою просьбу!

– Я не стану рисковать твоей жизнью и жизнью ни в чем не повинного малыша! Как только твой отец окончательно отойдет от дел, ты получишь свободу. Мы разведемся.

– Сейчас еще рано говорить о свободе! Ты должен мне помочь!

– Помочь? Или подписать смертный приговор тебе и ребенку?!

– Я выношу ребенка!

– Полина, я на это не пойду! Прости, у нас ничего не выйдет. Не получилось у нас семьи, как ты не понимаешь?

Она на мгновение замолчала.

– И… и что?! – начала тараторить, заикнувшись. – У нас уговор, помнишь?! Сделай мне ребенка, а после смерти отца я первой подам на развод!

– Не трать время зря. Я не хочу делать двоих людей несчастными.

– Глупости! Скажи, когда ты вернешься?

– Я не планирую возвращаться, Поля. Мой дом здесь. Будет лучше, если ты оставишь свои мысли о риске ради наследства и займешься тем, что для тебя действительно важно.

– Нет ничего важнее наследства!

– Поля, он тебе ничего не оставит! Он с вами играет: с тобой и с Никодимом! Ты рискнешь своей жизнью, а в итоге, в лучшем случае останешься с нежеланным ребенком от нелюбимого мужа без доступа к средствам!

– Ты бросаешь меня?..

– Поля, когда мы подписывали договор, я взял на себя ответственность. Я никогда не оставлю тебя без поддержки. Но дать тебе то, о чем ты просишь, не смогу. Прости.

В трубке раздались короткие гудки – Полина бросила трубку.

Полина

Она не находила себе места. Все мерила, мерила шагами холодную квартиру мужа, в которой никогда не могла согреться.

«Неужели он меня бросит? Надо что-то делать!»

Полина решила посоветоваться с подругой. Ляля Ригман работала в одном из Московских домов мод и всегда подбирала для Поли самые новомодные наряды из последних