времени — везде найдёт. Но тогда он не получит главного — её ответного чувства. Которое точно было. Только зарождающееся, относящееся к нему с опаской, боящееся само себя, но было. Он ощущал его в её трепетавших ресницах и милом смущении перед ним. И Артейд должен был это чувство взрастить. Ему было бы бесконечно мало просто жизни рядом с ней. Он хотел любви Алены.

То, что её мать и она сама — Сивери, уже ничего не могло изменить в нём. Избраннице одного из Четырёх простили бы любой проступок. Даже использование чёрной магии.

Алена сказала, что не помнит этого. Что никогда бы не поступила так сейчас. И он ей верил. Ощущал искренность всей своей драконьей сущностью.

Кем она была до встречи с ним его уже не беспокоило. Теперь она — его Алена. Его избранница, его единственная. И он уничтожит любого, кто попытается причинить ей вред. Или того, кто попытается отнять…

Собственное имя на губах девушки звучало так, что он едва сдержался, чтобы не наброситься на её губы, вырывая это имя уже вперемешку со стонами…

Штакс!

Для того, чтобы держать свою звериную, собственническую сущность под контролем, он перешёл с ней опять на «вы». Слабая заслонка, но хоть что-то. Он будет использовать любой барьер, чтобы не позволить себе и предречённой традиции напугать её. По крайней мере столько, сколько сможет…

Сейчас самым важным было защитить её и изучить бесценный дар, которым она обладала. У Артейда были догадки, но окончательно подтвердить их мог только магистр Ац. Жаль, что Фога больше нет в живых. Ему не было равных в знаниях и истории Четырёх семейств. Что же, оставалась надежда, что Ац сможет помочь ему не хуже…

Глава 10

Едва за Артейдом закрылась воронка перехода на нашей маленькой кухоньке, я бросилась наружу, поняв, что в доме Тита нет. А значит, он наверняка был в «Здравнице». За окном занимались первые рассветные лучи и щебетали птицы. Тракс был точно таким же, как и вчера. А вот моя жизнь перевернулась с ног на голову.

Мой план заключался в том, чтобы уговорить Тита временно переехать со мной на Драконий Утёс, раз уж инквизитор собирался меня… Исследовать.

Вот только, как сам мальчик отреагирует на эту новость я не представляла. Было страшно даже подумать о том, что он захочет уйти. Но на это возражение о нежелании находиться рядом с инквизитором у меня тоже имелся план — оставить его жить в нашем доме и попросить мать Аники приглядывать за ним. В этом случае оставалось надеяться на то, что выздоровление Хаяны и труд по исследованию меня не затянется на долго…

Едва распахнув дверь дома, я на полной скорости влетела во что-то твёрдое, припомнив штакса, и тут же была бережно подхвачена сильными руками, не давшими мне повалиться на землю.

— Алена! Как я рад нашей встрече!

Подняла глаза, высвобождаясь из объятий Теймира, и поняла, что «что-то твёрдое» было его грудью, в которую я влетела на полном ходу. Несмотря на мощное столкновение и мою боль в плече, грифон выглядел так, словно я не доставила ему ни малейшего дискомфорта.

— Я надеялся вас застать, но признаться, не рассчитывал на это. Где вы были? Мы с Титом обыскали всех лекарей в Траксе!

— С Титом? — схватилась за спасательную фразу, а также за рукав грифона. — Вы знаете где он?

Теймир кивнул, расплываясь в улыбке. Зелёные глаза как-то лихорадочно блестели, и оглядев его, я поняла, что на мужчине нет камзола. Только рубашка непонятного теперь цвета, вся заляпанная сажей и тёмные брюки. Впрочем, осмотрев его пристальнее, я заметила чёрные разводы на его лбу и руках.

— Что произошло? — тихо спросила я, уже интуитивно чувствуя недоброе.

Его лицо, обычно лукаво-смешливое, омрачилось. Изгибы бровей дрогнули, сходясь на переносице, а в лице появилось непритворное участие.

— «Здравница», Алена, — немного помолчав, произнёс Теймир, обрывая моё сердце. — Она загорелась. Мы с Титом сделали всё, что могли, но… Мне очень жаль… Мы ничего не смогли сделать. Я пытался использовать магию, но повреждения к моему прибытию уже были слишком серьёзные.

Из груди вырвался рваный вдох, а потом там сильно-сильно заболело.

Да, я понимала, что «Здравница» всего лишь лавка с травами, но для меня она была детищем. Родным и любимым.

— Где… Где Тит? — произнесла я, не позволяя себе жалеть себя прямо сейчас. Были дела и проблемы куда серьёзнее.

— Я отправил его в Индавир, в моё поместье, — ответил грифон, проводя рукой по белым волосам и окончательно перемазываясь в саже. — Мы не знали где вы и когда вернётесь, вот я и решил, что так будет лучше.

— Огромное спасибо, что позаботились о нём, — искренне поблагодарила я. — Если я могу хоть как-то вас отблагодарить, только скажите.

Теймир только расплылся в улыбке и отмахнулся.

— Это пустяки, Алена.

Для меня это пустяками не было. Бескорыстная забота о других людях — редкость. И то, что её ко мне и моим близким проявляли те, кого я привыкла считать, если и не врагами, то неприятелями, поражало больше всего.

— Я настаиваю, — произнесла я серьёзно. — Если в будущем вам нужна будет моя услуга… — не договорила, едва не усмехнувшись.

Ну что я могу сделать для одного из Четырёх? Смешно и только.

Но к моему удивлению, глаза Теймира загорелись:

— Я запомню ваши слова, Алена, — тихо произнёс он, беря меня за руку.

Грифон вел себя как-то странно, но я не придала этому значения. Мир перевернулся с ног на голову всего за несколько часов. Пожалуй, я не была готова морально к новым открытиям.

— В доме есть душ, если хотите, — рассеяно проговорила я, тут же поняв, что из одежды я смогу предложить Теймиру разве что роскошное платье, оставшееся из далекого прошлого.

— А вы собираетесь опять бросить меня и посмотреть, что стало со «Здравницей»? — усмехнулся он.

Кивнула, пожав плечами. Вообще-то именно так я и планировала поступить.

— Нет уж, я пойду с вами, — заявил грифон. — А по пути вы мне расскажете куда всё-таки исчезли.

Сопротивляться не стала. Теймир помог мне, и ко всему прочему, был другом Артейда. Интуитивно, опять же, я ощущала, что могу ему довериться.

Рассказала всё, пока мы довольно быстро шли по улочкам Тракса знакомой мне дорогой. На пути в столь ранний час попадались только бродячие псы, боязливо сворачивающие при нашем появлении, и молодые парни, горланящие песни не совсем трезвым голосом. Впрочем, при взгляде на грифона и они