с плеча. — Какая же вы красавица! Неудивительно, что господин… Хм… Простите.

Я хотела было спросить, что именно «господин», но слова застряли в горле.

Из отражения на меня смотрела незнакомая, утончённая девушка в оливковом платье, мягко облегающем тонкую талию, и с рассыпающейся волнами юбкой до самых пят. Огромные глаза этой девушки удивительным образом идеально сочетались с тканью платья, а на губах сияла счастливая улыбка. Золотистые волосы были уложены в сложную, красивую высокую прическу с завитками возле маленьких ушей.

— Это я? — хрипло спросила я, проводя пальцами по оголённым рукам, покрывшимся мурашками.

— Конечно вы, госпожа, — рассмеялась Рата. — Ткань господин сам выбрал. И как удачно угадал с цветом ваших глаз.

Удивилась, услышав это.

Зачем Артейду самому выбирать ткань для моего платья?

В груди быстро забилось сердце, подталкивая магическим «а вдруг?» Но я оборвала эти мысли. Даже головой помотала, рассеивая наваждение.

Нет, я не могу позволить себе и думать о таком.

Возможно, я и правда привлекла дракона. Даже наверняка привлекла, судя по тому поцелую… Очень красноречивому, между прочим…

Но женятся они лишь на своих. А я таковой не была. Даже с учётом того, что во мне есть капля крови Ра — ни замка, ни земель, ни почётного титула у меня нет. А очередной «утехой» для дракона я становиться уж точно не планировала.

— Господин Артейд и господин Теймир ждут вас, если вы готовы, — проговорила Рата. — Они просили привести вас в кабинет, когда вы отдохнёте и позавтракаете.

— Я готова, — кивнула я, бросая последний взгляд в зеркало.

— Но вы ничего не съели! — возмутилась Сая.

Заверив заботливых девушек, что обязательно всё попробую позже, я выдала им солидные суммы из своих сбережений, от которых они старательно отказывались поначалу.

Я же, зная, что такое служба за гроши по найму, не сдалась, и деньги всё-таки вручила.

В конце концов это поможет заслужить верность девушек. А союзники на Драконьем Утёсе мне просто необходимы.

В кабинет я вошла, предварительно постучав. И лишь дождавшись бодрое «войдите», толкнула дверь, у которой тоже не было ручки.

Свет заливал полукруглый кабинет, буквально заваленный книгами и свитками. Я с интересом пробежалась глазами по корешкам, а потом переместила взгляд вглубь комнаты к камину, сейчас незажжённому, туда, где находились дракон и грифон.

Теймир сегодня выглядел куда лучше — золотистые волосы, больше не перепачканные сажей, спускались на изумрудно-зелёный камзол, из-под которого виднелась белая рубашка. Брюки, плотно облегающие сильные ноги, были заправлены в высокие сапоги из коричневой кожи.

Тёмные волосы Артейда же были забраны в небрежный хвост, а на белую рубашку был надет насыщенно-синий камзол в тон его невозможных глаз.

Мужчины сидели в расслабленных позах, позволенных широкими креслах, но едва я вошла, оба — Артейд и Теймир медленно поднялись со своих мест.

И оба же оглядели меня с ног до головы жадно, внимательно, чуть хмуро.

Секунды шли, а тишину так никто и не нарушил.

Артейд впился в моё лицо таким жадным тёмно-синим взглядом, что в груди моментально всё опалило огнём.

Теймир не отставал от него, но хотя бы взял себя в руки на столько, что на резкий росчерк губ вернулась улыбка.

— Это всё ещё я, — произнесла я, не в силах удержать улыбку. — Просто в платье.

— Прошу прощения, — Артейд первым пришёл в себя, резко мотнув головой, словно прогоняя наваждение. В два шага преодолел расстояние между нами, предлагая мне руку. — Желаете чай или травяной отвар?

Я отрицательно покачала головой, принимая его руку и улыбнулась ещё шире — до кресла было всего несколько шагов. И я почти наверняка справилась бы с этой задачей сама. Но реакция дракона была приятна — чего уж там. Особенно то, что он продолжал украдкой бросать на меня восхищённые взгляды, пока не усадил в одно из четырёх кресел возле круглого стола из лакированного дерева.

— Прекрасно выглядите, Алена, — очаровательно улыбнулся Теймир, возвращаясь обратно в кресло и грациозно закидывая ногу на ногу. — Хорошо спали?

— Благодарю, замечательно, — кивнула я.

Я не могла не признать, что грифон красив. Более того, он и сам это прекрасно осознавал. Это легко читалось в его расслабленной позе, глубокому, ровному взгляду и задумчивым касаниям к чувственным губам. А ещё Теймир умел быть очаровательно-непосредственным. Казалось, ничто не сможет омрачить его дух. И всё это вместе рождало картину эдакого полубога, к ногам которого штабелями укладывались молодые девушки. Даже служанка, заглянувшая, чтобы поставить перед нами отвар и закуски, густо покраснела, поймав взгляд грифона. У порога оглянулась, в надежде на ещё один, но Теймир уже увлёкся разливанием отвара по чашкам.

— Итак, — начал Артейд, занимая своё место, — Теймир рассказал мне подробности вчерашнего вечера. Исходя из того, что у вас появились враги, Алена, и природа вашего дара требует определённых действий, недоступных постороннему, у меня родился план.

И так хищно сверкнули его глаза, что мне этот план уже заведомо не понравился.

— О каких действиях идёт речь? — нахмурилась я, переводя взгляд с одного на другого.

Теймир, между прочим, с интересом разглядывал Артейда. Похоже тоже не был посвящён в его намерения.

— Мы — я и магистр Ац считаем, что ваша метка может проявиться, если вы посетите каждый из алтарей Четырёх.

Я даже бровь вверх подняла, пытаясь понять, уж не шутит ли он надо мной.

— Чтобы попасть к вашему мне пришлось заключить магический контракт, — напомнила я.

— Всё верно, — дракон ничуть не смутился. — Здесь тоже будет… Нечто подобное.

— И что же?

Интуиция уже звонила во все колокола, не намекая, а просто крича о надвигающейся беде.

Артейд выдержал паузу, посмотрев на меня прямо в упор. Внимательно, изучающе. И этот жёсткий взгляд неожиданно смягчился, вновь наполнившись… Нежностью?

— Вы станете моей невестой, — просто произнёс он. Так, словно предлагал накинуть пальто прохладным вечером.

Пока всё моё тело костенело, а нутро пыталось сдержать нервный смешок, Теймир подлил масла в огонь, очень «кстати» ввернув:

— Или моей. Если не желаете связываться с гневом правителя.

— Анрей не будет против, — рявкнул Артейд.

Похоже в его «план» предложение грифона не входило.

Пить я не хотела, но всё равно взяла чашку в руки, приложив её к губам, лишь бы только не встречаться взглядом с двумя другими. Пристальными. Выжидающими.

Вдруг обнаружилось, что в кабинете очень громко тикают часы. Непозволительно громко.

А ещё, что в моей чашке нет отвара. Ни капли. И долго делать вид, что наслаждаюсь вкусом фарфора не получится.

Кисть руки тряхнуло от нервов, когда я со звоном вернула чашку на блюдце.

Набравшись