всплыл подслушанный отрывок одной из многочисленных лекций, посещенных Алексеем в университете:

«…Возможности нашего мозга не имеют границ. Если человеку не сказать, что нельзя перепрыгнуть двухметровый забор, то во время опасности, убегая, допустим, от тигра, он и не заметит эту жалкую двухметровую оградку. Но, если у него будет стоять ограничитель, он, скорее всего, проведет последние секунды своей жизни в объятьях тигра, жалея себя, не имея ни сил, ни желания преодолеть эту преграду. Ведь в его сознании – это невозможно. Следовательно, наша задача – освободить свой разум от всех или, по крайней мере, большинства ограничителей…»

Рарга распирало от эмоций. Человек изменил внутренний интерфейс, расширив функционал учетной записи. Так что, разве можно было? Но это возможно в единственном случае, только если носитель является…

Черты рарга заострились, на шее вспухли бугры мышц, руки, перевитые жгутами сухожилий, сжали появившийся дробовик. Рарг отряхнул от невидимых пылинок кожаную куртку и поправил черные солнцезащитные очки. Еле двигая квадратной челюстью, рарг проскрипел:

– ЗАДАЧА: СОХРАНИТЬ ЖИЗНЬ ИМПЕРСКОМУ МАГУ АЛЕКСЕЮ. РЕЖИМ – ПАРАНОЙЯ.

Впервые за многие столетия он улыбнулся искренней, счастливой улыбкой. Прозвучал еле слышный хрустальный звон.

Цель: «Выжить» – выполнено.

Созданы новые цели:

1. Помочь человеку-носителю выжить и добраться в Имперскую библиотеку или Имперскую башню магов.

2. Восстановить Сеть (дальнейшие инструкции будут доступны у одного из аварийных ретрансляторов).

Получен новый уровень – допуск к материалам класса Б. Запуск процедуры восстановления мобильной точки доступа к Сети.

Приступить к распаковке пакета Ра-рарога?

Да/Нет

Рарг неверяще ткнул дробовиком в переливающуюся всеми оттенками серого кнопку «Да».

Обновление энергетической структуры началось.

Внимание! Для первичной распаковки требуется 1 000 условных маноединиц.

Смайл усмехнулся, почесал спину дробовиком и пророкотал голосом Старкрафтовского морпеха:

– Let's Rock & Roll!

Глава 18

Алексей, не заметив произошедших с раргом изменений, увлеченно формировал свой любимый плейлист. Вспоминая любимый мотив, он усилием воли перетаскивал его в «плеер» и тянулся за новым. Закончив играть с интерфейсом и настроив полупрозрачную менюшку состряпанного на коленке плеера, завуч направился в трактир к уже накрытому столу.

Усевшись за стол, Алексей посмотрел на десяток тарелок и понял, что всю выставленную на стол снедь он не осилит. Жор наконец-то отступил, оставив после себя легкое чувство голода. Парня хватило всего-то на две тарелки густой похлебки и кружку душистого травяного отвара.

Пока умывался, он успел подумать о продвижении отряда, прикинуть начальные шаги, порядок следования и прочие детали. Голова, в отличие от вчерашнего, работала как часы. Казалось Алексей может запускать сразу несколько мыслительных процессов одновременно, но стоило сконцентрировать на них внимание – как в голове начиналась каша.

Уже допивая чай, Алексей в последний раз прогнал весь последующий порядок действий в голове и решительно кивнул сам себе – пробудившаяся интуиция звала его в Пустыню.

Трактирщик, удивленный утренней скромностью этого наглого мага, облегченно вздохнул. Жрал этот одаренный, свалившийся на его немолодую голову несколько дней назад, за десятерых! И хоть корчмарь, как его изредка называл шаман, не смел ослушаться Гудрона и добросовестно кормил, поил и предоставлял неприятному парню место для ночлега, он искренне желал магу сгинуть в Пустыне.

«Чтоб тебя скорпионы разорвали, – широко улыбаясь, подумал трактирщик, глядя в спину выходящему парню. – Чтоб ты в смерч попал, чтоб тебя кочевники в полон увели!»

Алексей же, выкинув из головы таверну и ее хозяина, вышел на дорогу и довольно цокнул языком.

Отряд уже был наготове. Аккуратно снятая с петель дубовая дверь лежала в повозке, в которую был запряжен самый обычный ослик. Алексей недоверчиво усмехнулся и скептически поднял бровь, найдя взглядом шахтера, на что Клим уверенно кивнул. Бывшие стражники с походными ранцами за спиной взяли повозку в коробочку и сейчас нет-нет да косились на стоящую немного поодаль троицу.

Вчерашний аристократ, разодетый в шелка, смотрелся нелепо рядом с закованным по самую макушку в доспехи воином, которому он едва ли доставал до плеча. За их спинами тенью стоял худосочный дрыщ в рясе с глубоко надвинутым на лицо капюшоном.

Алексей подошел к своему отряду и кивком головы поблагодарил Клима за организацию экспедиции, после чего повернулся к троице.

– Доброе утро, а вы чего тут делаете? – обратился Алексей к аристократу, лениво играющему длинным кинжалом.

– Это вы тут что забыли, смерды… – процедил тот сквозь зубы.

Клим что-то буркнул себе под нос и потянулся за ножом, висящим у него на поясе. В отличие от свободолюбивого шахтера, бывшие стражники и Алексей даже бровью не повели на неприкрытое пренебрежение аристократа. Мужики не раз сталкивались с отдыхающими дворянами на своей заставе, а завуча обычной школы из российской глубинки было не так-то просто смутить.

– Что ж, ладно, хорошего вам дня! – широко улыбнулся Алексей и повернулся к мужикам.

– Ну что, ребят, пойдем?

В здравом уме и трезвой памяти он бы ни в жизнь не поперся в неизвестную пустыню – Пустыню (!) на третий или четвертый день после попадания в другой мир. В крайнем случае – если бы оказался в безвыходной ситуации. И то – лучше уж попасть на рудники, чем умереть от жажды в пустыне.

Да и потом – идти в пустыню, зная только заклинание зеркального щита и огненного шара, такое себе занятие. Алексей отдавал себе в этом отчет и все равно шел в пески – туда, куда его тянуло словно магнитом. Да и рарг нет-нет да и бросал в пустыню нечитаемые взгляды.

«Бог его знает, зачем я туда иду, – подумал Алексей, откашливаясь. – Но надеюсь, Смайл подстрахует!»

Рарг, словно прочитав мысли парня, коротко кивнул и твердо посмотрел Алексею в глаза.

– Мужики! Идем за мной и внимательно смотрим на песок. Любую опасность на поверхности я засеку за километр, но под землей не вижу. Если увидите, что поверхность проваливается, сразу кричите: «Песок! Справа!» или «Слева!» А чтобы всем понятно было, где право и где лево, ориентируемся по ослу: куда он идет, там – прямо. Понятно?

– Да, понятно вроде, – почесал затылок вчерашний десятник, – а зачем нам повозка?

– А добычу на чем обратно повезем? – подмигнул ему Алексей.

Мужики, повеселев, переглянулись и довольно загомонили.

– Да и вообще, скидывайте в повозку воду, еду, палатки, чего на себе-то тащить?

Стражники, скептично посмотрели на ослика и предпочли все свое нести на себе. Алексей тем временем обогнул повозку и подошел к шахтеру.

– А ты, как я вижу, достаточно самоуверенный тип, – заметил Клин, беря ослика под уздечку, – служил где-то? Уж больно уверенно командуешь.

– Что-то типа того, – улыбнулся Алексей, вспоминая кадетские классы.

Будучи кандидатом филологических наук, он не тянул армейскую лямку, но, по словам учителя ОБЖ Андрея Николаевича, полковника в отставке, год работы в школе равен как минимум двум в действующей армии!

– Ты, главное, будь готов танчить со своим мега-щитом.

– Легко, – осклабился Клим, – я вчера скобы удобные приладил: держать сейчас – одно удовольствие!

Алексей посмотрел на Клима, ловко ведущего за собой осла, и желание называть его гномом пропало. Мужик, с легкостью закидывающий