Раскалив их до белого света, он метнул два сгустка пламени в приближающегося голема.

Результат превзошел все ожидания.

Несколько валунов покраснели и рассыпались глиняными осколками. Надпись над големом мигнула, сменившись на следующую:

Глиняный голем 9(?) уровень

Каменюка, прекратив движение, неподвижно лежала на песке грудой камней, но полоска с жизнью, заботливо подсвеченная Сетью, упрямо остановилась на половине.

«Либо глючит, либо…» – не успел додумать мысль Алексей, как один из арбалетчиков, перехватив свой короткий меч поудобней, побежал к груде камней с победным кличем.

– Стой!

– Куда!

Слились в один голоса Клима и десятника стражников.

Воин же, не слушая старших, с разбега рубанул по груде камней своим мечом.

«Так и не удосужился узнать его имя», – подумал Алексей, заторможенно наблюдая за тем, как камни, мгновенно собравшись в гигантский кулак, тараном выстреливают в грудь горе-победителю.

Бывший завуч и начинающий маг никак не успевал метнуть в голема огненный шар. Да и закрывший обзор арбалетчик, мягко говоря, мешает. Точнее мешал. Его тело с громким хрустом отлетело на метр и безвольной куклой со сплющенной грудной клеткой впечаталось в песок.

Раз! Два! Три! Фаерболы один за другим с шипением унеслись в сторону голема. Глиняный страж хоть и уменьшился в размерах, но зато приобрел в скорости, начав передвигаться более стремительно, целеустремленно направляясь к застывшему в удивлении отряду.

Полоска здоровья приближающегося голема проседала под ударам огненных шаров Алексея медленно, но верно. Рарг, вернувшись в образ Волт-боя, отчаянно посмотрел на Алексея и вскинул свою винтовку, яростно закусив губу. Клим, отойдя от оцепенения, ухнул и подхватил дверь. Бастионец одним движением защелкнул хитрую скобу на плече и побежал в сторону голема, ускоряясь с каждым шагом.

Рарг облегченно вздохнул и закинул винтовку за плечо, наблюдая за тем, как бывший шахтер несется навстречу голему. Страж развалин, хоть и уменьшился в размерах, но все равно оставался весьма внушительным, достигая в высоту полутора метров. Груда камней с пылающими углями на месте глаз передвигалась, на первый взгляд, забавно. Каменюка выбрасывала вперед тумбообразные ручища и рывком переносила остальное тело вперед.

«Эдакий огромный каменный штангенциркуль», – подумал Алексей.

Он побежал вперед и влево, выискивая взглядом глиняные части голема и стараясь бить в первую очередь по ним. Смайл в образе Волт-Боя, бежавший по воздуху рядом, на ходу подсвечивал уязвимые места лазерным прицелом, с ходу разгадав замысел парня.

Клим тем временем подбегал все ближе и ближе к голему, на ходу теряющему глиняные части своего тела.

Сшибка!

Бывшего шахтера отшвырнуло в сторону – благо бежал Клим не лоб в лоб, а наискосок. Он отлетел от голема словно теннисный мячик, со всего размаха брошенный в кирпичную стену и, потеряв свой щит, кубарем покатился по песку.

Голем же, который во время сшибки не успел выбросить свое туловище вперед, не удержался на своих тумбообразных руках и, медленно заваливаясь назад, рухнул всей своей массой на выжженный пустынным солнцем песок.

Алексей, подбежав поближе, принялся швырять в него один огненный шар за другим. Рассыпающиеся под непрерывным обстрелом парня глиняные валуны вяло шевелились на песке. Арбалетчики, подгадав момент, всадили несколько болтов в мерцающие красным глаза каменюки.

– В сторону! – крикнул Алексей стоящему на четвереньках Климу.

Парень, чувствуя внутри необычную легкость, подбежал к ошеломленно трясущему головой бастионцу и с натугой подхватил его железный лом, по ошибке названный мечом. А далее, не замедляя хода, Алексей обвил стальной меч еле видимыми нитями огня и, пустив через себя в оружие всю горячку боя, подбежал к пытающемуся вновь собраться голему.

Легко уйдя от вялого удара каменной лапой, он с силой метнул железный стержень, добела раскаленный адреналином схватки прямо в подсвеченную Смайлом область.

Полыхающая огнем стальная спица насквозь пробила каменный валун, вокруг которого уже собирались глиняные и каменные куски поменьше. Голем вздрогнул и тут же рассыпался на мелкие камешки. Красные угли глаз окончательно потухли, полоска жизни над грудой камней мигнула и стала серой.

Алексей, удостоверившись, что голем больше не несет угрозы, бросился к Климу, до сих пор стоящему на коленях и трясущему головой в опасной близости от глиняных останков магического конструктора.

– Ты как?

– Ух, нормально, контузило слегка, и, похоже, плечо выбил.

Смайл тем временем, нацепив треугольные очки, принялся что-то деловито писать в блокнот, потеряв интерес к побежденному голему.

Убедившись, что с главным танком их отряда все нормально, Алексей посмотрел на изломанное тело торопыги, около которого уже стоял старший из стражников. Подойдя к нему поближе и едва открыв рот для того, чтобы поинтересоваться, как так вышло, Алексей наткнулся на его невидящий взгляд и стоящие в глазах слезы.

Глава 20

– Не успел я его остановить, – горестно вздохнул пожилой уже мужчина. – Отвлекся на ту двойку горе-стрелков, будь они неладны! Как жене его с ребятишками теперь придется-то…

– Ты это, не раскисай, – неуверенно выдавил из себя Алексей, сглатывая появившийся в горле ком. – Все нормально будет. Не обидим жену с ребятишками. А про него скажем, что один на один голема поборол, да только надорвался. Только обратно уж, извини, тело не потащим.

Алексей с удивлением наблюдал за своим состоянием. С одной стороны, на его глазах только что убили человека, и его слегка подташнивало, с другой – ему было абсолютно плевать, будто убили не человека, а какого-нибудь оловянного солдатика или, хуже того, НПС.

– Пустыня примет, – махнул рукой мужик.

– Слушай, тебя как зовут-то? – Алексей решил все-таки прояснить этот момент, наплевав на неудобность вопроса.

– Дядькой кличут, а имя свое я уж и позабыл совсем.

– Ну ладно, Дядька, собирай своих родственничков и идем дальше. Только предупреди их, чтобы на голема больше не прыгали, ему что алебарда, что меч – все едино! Ничего не сделаешь, а молот у нас только у тебя один, да у Клима в повозке второй.

– Добро. Ты это, не обессудь, подрастерялись ребята немного, в следующий раз дружно сработаем.

Дядька отправился раздавать указания, взмахом руки пригласив Клима подойти к повозке. Оставленные охранять ослика воины уже подъезжали к месту боя. Алексей, наблюдая вполглаза за тем, как бывшие стражники снимают кожаный доспех со своего лежащего сломанной куклой товарища, сглотнул непослушный ком в горле.

Парень немного постоял, смотря на то, как мужики начинают рыть для павшего в бою могилу, благо копать песок было не в пример удобней, чем землю, и направился к груде обломков. Среди грязных камней блестел ярко-красный рубин и медная пластинка. Подобрав добычу, Алексей вопросительно посмотрел на Смайла. Тот вздохнул, поправил очки и, достав указку, ткнул ей на появившуюся рядом доску, на которой крупными буквами красивым, даже каллиграфическим почерком было выведено:

Рубин – драгоценный камень. При правильной обработке и огранке может увеличить силу магии огня от пяти до пятнадцати процентов. Используется как генератор маны в жарких солнечных местах.

Медная плата – управляющий модуль, содержащий набор примитивных