Парень проводил его задумчивым взглядом, ему показалось, что над воином мелькнула какая-то надпись, но догонять бывшего стражника, чтобы проверить свои возможности Алексей не стал. Выждал пару минут и подсел к так и не сдвинувшемуся с места широкоплечему «гному».

– Здарова, – поприветствовал он мужчину, садясь за стол и ставя перед ним кружку с местным квасом.

Себе завуч взял понравившийся ему травяной отвар, в котором плавали ягоды, внешним видом напоминающие лесную землянику. Трактирщик, узнав, что Алексей магик, стал удивительно любезным и открыл парню бессрочный, а как считал Алексей, еще и безвозвратный, кредит.

– Здарова, – обычным голос ответил мужик.

Алексей даже слегка растерялся, он ожидал от такого колоритного персонажа как минимум густого сочного баса. По его прикидкам, собеседник был из Бастиона. Загара на лице практически нет, запястья крепкие, предплечья мощные, да и потертый кожаный доспех, обшитый железными бляхами, явно намекал на род его занятий.

– Ты, случайно, не кузнец? – в лоб спросил Алексей.

Гном, а Алексей решил пока звать его именно так, рассмеялся.

– Знаешь какой ты по счету человек, спрашивающий не кузнец ли я?

– Первый?

– Пятый. Почему-то все думают, что в Бастоне живут одни кузнецы.

– Кузнец, шахтеры, ремесленники, кто же еще?

– Ну знаешь, в горах всякое случается.

– Значит воин?

– Воин.

– В пустыню?

– В нее, родимую.

– Со мной еще шестеро.

– А я думал это ты с ними, – хитро сощурился гном.

Алексей философски пожал плечами. Вдруг вспомнив про интерфейс, он еще раз взглянул на гнома. К его вящему разочарованию, ничего не произошло.

Поразмыслив, завуч посмотрел на широченные плечи собеседника, на его крепкие запястья и грубые пальцы, на въевшуюся под ногти грязь, на слегка белые области вокруг глаз, такие, будто человек всю жизнь носил закрытые очки, прислушался к чуть хриплому дыханию. Глянул на торчащую из сумки кирку и рукоять молота с петлей. Не забыл внимательно осмотреть рукавицы, лежащие на столе.

В следующий момент рарг отвлекся от чтения какой-то книжки и одобрительно показал большой палец, в то время как над «гномом» появилась надпись:

Шахтер-первопроходник.

«Надо было тех ребят тоже посмотреть», – подумал Алексей и посмотрел бывшему, судя по всему, шахтеру-первопроходчику в глаза.

– Да без разницы, кто с кем, я с ними или они со мной, сам-то уже там бывал?

– Был разок, в молодости, – поморщился собеседник, – из нашей команды почти половина вернулись. Удачная тогда вылазка вышла.

– Чего ждать и с чем придется столкнуться?

– Ну самое страшное – это скорпионы, быстрые и бронированные твари, пока одного завалишь, несколько человек потеряешь, – мужчина охотно принялся делиться информацией. – Арбалеты практически бесполезны, только если в глаз попадешь. Но если завалим одного такого, дальше можно и не идти, с него одной брони только под сто пятьдесят золотых наберется, да еще и жало с ядом за пару сотен можно в Цитадели лекарям сдать.

– И как их убивать?

– Ээ, да как получится, – замялся воин, – несколько человек связывают скорпа ближним боем, несколько стреляют в голову, ну а маг, если есть, поджаривает его, и все.

– А если нет мага?

– Тогда обычно молоты на длинных рукоятках берут, чтобы клешни отбивать, но еще латник нужен со щитом, чтобы молотобойцев прикрывать от жала и на себя удар принимать, если скорпион вдруг решит всем своим весом броситься на атакующих.

– Понятно, – задумался Алексей, не сразу обратив внимание на замигавшую серым иконку.

Он взглянул на Смайла, который, отложив книжку в сторону, достал из-за спины плакат с выведенной на нем надписью: «Внимание к деталям – залог успеха». После чего показал пальцем куда-то вниз и вправо.

«Ха-ха», – мысленно ответил раргу Алексей.

Но послушно опустил взгляд и наконец заметил еле пульсирующую серым иконку «Журнал» в правом нижнем углу интерфейса. Завуч мысленно по ней щелкнул, и перед ним раскрылась страничка описания скорпионов.

Пустынные скорпионы.

Описание: двух-трехметровые боевые химеры, искусственно выращенные Древними магами для диверсионных атак. Имеют практически идентичное сходство с обычными скорпионами, за исключением усиленных клешней и модифицированного жала. Владеют слаборазвитым разумом, который позволяет им обнаруживать магов или одаренных. Основная тактика скорпионов – прорвать строй воинов и атаковать носителя дара ядовитым жалом.

Основные методы борьбы: цельнометаллическая сеть, алебарды, болото, ледяные стрелы, разрывные стрелы, башенные щиты. Окружить, обездвижить, зафиксировать хвост и клешни, сконцентрировать урон на голове.

Ингредиенты: жало и железа́, вырезать мешочек с ядом. Снять бронепластины со спины, вырезать жвалы, брать клешни имеет смысл, только если они подходят на щит. Взрослые особи владеют зачатками магии и могут передвигаться под песком. Проседающая немного земля – верный признак движения подземного скорпиона.

– Слушай, а у тебя есть щит?

– Ты разве видишь рядом со мной щит?

– Ну да, ну да… – пробормотал Алексей, лихорадочно обшаривая взглядом таверну. – Слушай, а вот эту дверь удержишь?

Он кивнул на мощную входную дверь.

– Ээ, да должен вроде, только недолго… – пожал плечами удивленный воин.

– Отлично, значит завтра с утра идем на вылазку! – Алексей, хоть и просидел весь день в таверне, почувствовал, как его начинает тошнить.

– Какой ты быстрый, а добычу поделить?

– Рано делить шкуру неубитого скорпиона, – поморщился парень, чувствуя, как мир начинает плыть перед глазами. – Тебя как звать-то?

– Мастер Клим, можно просто Клим.

– В общем, Клим, завтра нам нужна повозка и дверь, займешься?

Клим, прикинув что-то про себя, утвердительно кивнул.

– Добро. И да, меня зовут Алексей, но тот вредный старикашка, который битый час вещал мне про корабли, бороздящие просторы вселенной, зовет меня Алым, – Алексей выдавил из себя улыбку и на негнущихся ногах встал из-за стола. – Ну все, бывай, Клим!

– И ты, Алексей, бывай, – пробормотал широкоплечий мужчина, с интересом рассматривая тяжелую входную дверь таверны.

Выбросив и Гудрона, и шестерку воинов с гномом из головы, Алексей, под полным сочувствия взглядом Смайла, еле доковылял до лежанки, на которую показал трактирщик и, упав на нее, мгновенно отрубился.

Смайл с отеческой любовью посмотрел на парня, после чего убрал книжку, горестно посмотрел на крохи своей энергии и достал откуда-то целую охапку акупунктурных игл. Рарг уже вторую ночь подряд делал невидимые энергетические уколы в только ему известные точки.

Тело и разум Алексея практически справились с навалившимися на него магическими нагрузками, перерабатывая огромное количество энергии и выстраивая под чутким руководством рарга гармоничную энергоструктуру. Много еды и сон – единственное, что сейчас помогало парню не перегореть, пусть он об этом даже и не догадывался.

Рарг пренебрежительно хмыкнул: «Черта с два он даст этому парню сорваться. Чего бы это ему не стоило!»

У рарга было мало времени – окончательная инициация должна была произойти в самое ближайшее время – во время боя. А к нему еще надо было подготовить и тело парня, и его ауру.

Рарг вздохнул. Ночь была коротка, а работы было еще навалом.

Глава 16

Полковник и Олег

– Думаешь, завтра в бой кинут? – поинтересовался Олег у Николаича, глядя на россыпь огоньков, хорошо видимых с пригорка, на котором их отряд весь день утрамбовывал и выравнивал смотровую площадку для военачальников и магов.