Вчера… я готова была впустить его в квартиру, отдаться. Даже не знаю, где нашла силы отказать. А потом его огонь пропал. Меня будто ударило молотом в грудь. Никогда мне не было так страшно. Я покинула квартиру, выбежала на улицу. А бросив клич о помощи по артефакту, понеслась на охраняющих артефакт мужчин. И лишь когда вновь ощутила огонь Ноксиса, я снова обрела почву под ногами. О Матушка-Земля, что же мне делать? Влечение к нему непреодолимо, а итог наших отношений предрешен.

– Потрясающе, – вынесла вердикт Вивьен, разглядывая отражение в зеркале из-за моего плеча. Она пришла два часа назад, чтобы помочь с прической и макияжем.

– Спасибо тебе, Вивьен. Я сама бы не справилась. У меня даже косметики нет.

– Да ладно тебе, мы же подруги, – отмахнулась она, начав споро собирать ассортимент различных тюбиков.

Раздался стук в дверь, и я отправилась открывать. Ноксис выглядел представительно и привлекательно. Черный костюм, украшенный золотой вышивкой и красными драгоценными камнями, подчеркивал подтянутую фигуру и широкий разворот плеч. Волосы были отведены назад и тщательно уложены. А аромат парфюма особенным образом вплетался в его собственный, отчего я невольно прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Невероятно притягательно.

– Ирида, – голос Ноксиса звучал ниже, хрипло. Я распахнула глаза, чтобы встретиться с пламенем в глубине глаз Ноксиса. – Ты прекрасна.

– Спасибо. Ты тоже потрясающе выглядишь, – дыхание перехватило, а собственный голос понизился до томного шепота.

– Спасибо, что оценил, я старалась, – к нам подлетела Вивьен, пребывающая в приподнятом расположении духа.

Вакуум, в который мы попали, когда встретились взглядами, лопнул, заставив нас опомниться. Я отступила, позволяя Ноксису войти в квартиру, закрыла за ним дверь.

– Держи, – Ноксис перешел на деловой тон, лицо приобрело строгость. Он протянул мне тонкий браслет с желтым камнем в основании. – Очень дорогой артефакт иллюзии, так что не сломай. Его даже мне дают под роспись.

– Неужели наличие иллюзии не проверяют при входе в подпольный клуб?

– Проверяют, – усмехнулся Ноксис. – Но нас проведут через черный ход.

Ноксис помог мне активировать иллюзию. Подбежав к зеркалу, я увидела уже красивую огненную демоницу. Разве что одежда и макияж не поменялись. Я невольно подняла ладонь к голове, где зеркало отражало пару изогнутых рогов. Естественно, ладонь схватила воздух. Ноксис встал возле меня. И его внешность изменилась. Теперь рядом стоял огненный демон, но старше. Светлокожий, с острыми чертами лица. Что странно, взглянув на него не через зеркало, я не увидела иллюзии.

– Артефакты такого типа взаимосвязаны, на тебя иллюзия не распространяется, – пояснил Ноксис в ответ на мое удивление. – Ты видишь мою обычную внешность, а я твою. Остальные видят иллюзию.

Мы покинули мою квартиру и сели в ожидающую нас карету. Ноксис сегодня был предельно серьезен и собран, не шутил, избегал намеков и общался сухо. Я почти уверилась, что он послушался меня и готов отступить. Вивьен с командой захвата должна была дежурить на улице. Здание клуба казалось ничем не примечательным. Обычный жилой дом средней линии города. Но, как оказалось, подвал этого дома принимал состоятельную публику, желающую превысить разрешенные законом уровни ставок.

Нас действительно провели, минуя основной вход, через жилую квартиру, откуда пришлось спускаться через люк вниз. А там уже сеть коридоров подвела нас к основным помещениям клуба. Ноксис приоткрыл дверь, занавешенную тканевым пологом, сжал мою ладонь, видимо почувствовав, насколько я взволнована предстоящим заданием.

– Не волнуйся, ты со мной, – его уверенность придала и мне сил.

Ноксис переместил ладонь на мою талию и повел вперед. Поведение его мгновенно изменилось. Теперь он двигался вальяжно, даже лениво, поглядывая по сторонам меланхоличным взглядом. Я тоже попыталась изобразиться светскую кокетку. Задрала подбородок, шла медленно, виляя бедрами, стараясь не удивляться царящей в помещении карточного клуба роскоши.

Основное помещение представляло собой обширный зал с мраморными полами и освещенное сиянием магических кристаллов. Вдоль стен расположились полукруглые диваны со столиками, софы. Впереди находился барный столик, за которым бармены в строгих черных костюмах разливали напитки гостям. Рядом, на невысоком пьедестале, восседали музыканты. Несколько пар танцевали в центре зала.

Мы неспешно прошлись к барному столику, присели возле него, ожидая исполнения заказа. Гости в основном общались сидя. Если бы мы принялись бесцельно бродить по залу, это вызвало бы подозрения. Оставалось просто сидеть и ждать, когда Ноксис заметит Кирана Дика. Но у демона были свои мысли на этот счет.

– Нужно осмотреться, – шепнул он мне на ухо, коснувшись губами кожи. Я в этот момент делала вид, что пью вино, потому растерявшись, сделала большой глоток и еле сдержала кашель.

Ноксис забрал из моих рук бокал, отложил его на столик, а сам поднялся.

– Потанцуем, дорогая? – впервые с нашей дневной встречи он улыбнулся, протянул руку в приглашении.

В нем разгоралось соблазняющее пламя, а я, словно мотылек, потянулась за ним, вложила ладонь в его – мозолистую и горячую. Я знала, что мотылек погибнет, стоит приблизиться к огню, но… как же притягательно это пламя.

Ноксис привлек меня к груди, мимолетно обнял, и мы замерли по центру зала под первые переливы тревожной мелодии.

/Ирида Каори/

Рука Ноксиса легла на талию, вторая крепко сжала ладонь. Он не отводил взгляда от моих глаз, а на губах сияла привычная полуулыбка. Мы стояли так близко, что жар его тела опалял. Но жарче горело пламя в груди, оно пылало, ярилось, угрожая вырваться на свободу, сжечь все запреты и страхи, позволить нам соединиться.

Кажется, я не слышала даже мелодии за шумом крови в ушах и треском пламени. Но совершила первое па одновременно с Ноксисом. Еще одно и еще, исполняя выученные в академии движения. Оказалось, и правда все зависит от партнера, больше я не ощущала себя кривоногой. Наоборот, он так смотрел, с восхищением, желанием, что в эти мгновения я почувствовала себя красивой, особенной для него.

Барабанный каскад и резкий разворот под барабанный перебор, опершись на надежную руку Игниса. Осмотреться, как же. Я не могла оторвать взгляда от своего огненного наваждения. Скрипичные мотивы надрывными нотами вплетались в каждое движение и смелое прикосновение. Казалось, я плыву в туманном мареве, и лишь Ноксис моя опора.

И вот новый разворот, и я уже прижалась к груди Ноксиса, закинув колено на его бедро, ощущая горячие губы на плече, пока собственные пальцы закапывались в густых волосах, портили идеальную прическу, и уже бесстыдно скользили по основанию рога демона. Горячая поверхность обжигала нежную кожу, пульсировала, вторя вспышкам внутреннего пламени. Ноксис тихо проурчал, хватка усилилась, хвост обвил мою лодыжку, а губы порывисто поднялись к шее, очертили линию подбородка, язык медленно скользнул по губам.