Демоница повеселилась от души, умудрившись победить повышенный обмен веществ демонов. А заодно и победила всех, кого могла, устроила драку и нас выгнали. Повезло, что она пьяна и не заметила, что сломала целых два ногтя. Я и сама замечательно провела время, познакомилась со столькими людьми, попробовала вкусные блюда и даже позволила себе немного алкоголя. А вот Ноксис почти не пил, лишь любовался тем, как барагозит демоница.

Протрезвела, впрочем, Вивьен быстро. В свою квартиру она уже входила сама. После чего Ноксис отправился провожать и меня. Тихая безветренная ночь, безоблачное небо, усыпанное звездами, неспешная прогулка верхом. Почти романтика.

– Почему следователи? – спросила я, когда молчание затянулось, припомнив его вопрос.

– Мне нравится, – Ноксис поднял глаза к плывущей в небе луне, грустно улыбнувшись. – Смерть отца не давала мне покоя. Я не верил в несчастный случай и провел свое расследование. Раскрылся заговор. Преступники понесли наказание, а я обрел любимое дело. Вскоре познакомился с Вивьен. Сработались и до сих пор неразлучны.

– Вы… вместе? – задала я вопрос и сразу прикусила язык, отругав себя мысленно.

А вот Ноксису принесли явное удовольствие мои слова.

– Нет, Ирида, мы с Вивьен друзья. Обычно я не связываю работу и личную жизнь. Но для тебя собираюсь сделать исключение.

– Прекратите.

– Это ты прекрати мне «выкать». Как бы все не складывалось, но мы напарники.

Мы подъехали к моему дому, и я выпрыгнула из седла. Но Ноксис тоже соскользнул со спины даркхана, приостановил меня в дверях, удержав за руку.

– Хорошо, больше не буду, – после чего Ноксис меня отпустил. – Дальше я дойду сама, спасибо, что проводил.

– Ирида-Ирида, сколько еще ты собираешься от меня бегать? – я не успела и ахнуть, как демон прижал меня к стене. Горячие губы коснулись шеи, опаляя жарким дыханием, вызывая табуны мурашек на коже. – Ты знаешь, я хочу тебя. И даже не пытаюсь это скрыть. И что особенно важно, ты хочешь меня.

Мозолистые пальцы сжали подбородок, не давая отвернуться. Дыхание сбилось, сердце понеслось быстро, слишком быстро. Я знала, что за этим последует поцелуй. Знала, что он затянет, что не даст и шанса отказать, но даже не пыталась что-то предпринять.

– Ирида, я смогу избавить тебя от посягательств отчима. Тебе не придется выходить замуж ради защиты.

– И что мне нужно будет делать за эту милость?

– Ирида, – его губы мимолетно коснулись моих, разметав мысли, что с трудом удалось не потянуться за еще одним поцелуем. – Не выставляй меня злодеем. Я не предлагаю ничего такого, чего не хочешь ты сама, – ладонь Ноксиса легла на бедро, сжала кожу сквозь тонкую ткань, отчего я тихо всхлипнула в его губы.

Тьма сомкнулась вокруг, когда Ноксис утянул меня в подъезд. Он крепко обнял меня, впечатав в мускулистое тело, ладонь скользнула в волосы, чтобы подцепить заколку, и волосы рассыпались по плечам. А губы тем временем владели моими, ласкали, изучали, гипнотизировали, не позволяя ни единой связной мысли. Пожар в груди пылал, вспыхивая искрами на коже, где Ноксис прикасался ко мне.

Очнулась я уже наверху, у двери своей квартиры, когда Ноксис попросил открыть дверь. О Матушка-Земля, что же я творю? Готова предать любовь, чтобы отдаться тому, кто никогда не будет мне принадлежать.

– Нет! – мы оба вздрогнули, когда в тишине коридора раздался мой голос. – Я… девственница.

– Это замечательно, – заключил Ноксис после секунд замешательства. Его глаза пылали внутренним огнем в полутьме коридора.

– И я лишусь невинности с законным мужем, – уже твердо произнесла я. Вера в собственные убеждения придала сил.

– Думаешь, я отдам тебя кому-нибудь? – рыкнул он, отчего я на секунду сжалась в испуге.

– А ты можешь обещать, что не встретишь истинную пару?

– Это может произойти и через десять лет, – демон вновь потянулся к моим губам.

– Ты даже не отрицаешь, что уйдешь, – как же тоскливо прозвучали слова.

– Просто я не усложняю, как ты.

– Просто я не упрощаю, – передразнила я произнесенную им фразу, оттолкнув его руки. – Думаешь, это легко, бежать прочь от тебя, сопротивляться влечению стихии?

Я отвернулась, спешно извлекла ключи. Руки дрожали, даже не знаю, как удалось открыть дверь. И щеки почему-то холодили слезы.

– Между нами стена, Ноксис. Я всегда буду просто человеком, а ты демоном. Тебе не сделать меня счастливой. Наоборот, с тобой я стану несчастной.

Я ворвалась в квартиру, захлопнула дверь, чтобы больше не видеть его, не слышать, не ощущать его неповторимого аромата и силы горящего в нем пламени. Вот только собственное пламя уже горело и сжигало меня изнутри.

/Ноксис де Игнис/

Дверь с грохотом закрылась перед моим носом. Сделаю несчастной. Неужели она правда так считает? Хотя, что это я? Я же видел слезы на ее щеках. Она права, мне не изменить того, кем мы являемся. Но это вовсе не означает, что я не сделаю ее счастливой.

Поднеся руку к двери, я постучался, даже позвонил в звонок. Теплилась надежда, что Ирида откроет, огонек которой быстро погас. Ирида не намерена упрощать мне жизнь, как и не намерена поддаваться влечению. Я же вижу, как ее тянет ко мне, вижу, как горят ее глаза, чувствую, как отзывается ее пламя. И все равно она там, за дверью, за стеной, как она сама сказала, а я в коридоре, взбудоражен так, что даже стоять неудобно.

Решив дать Ириде время на осмысление, я медленно побрел к концу коридора, а оттуда вниз по лестнице, к выходу. Кажется, выйдя на улицу, даже пришел немного в себя. Ирида боится меня, боится возникшего между нами притяжения, значит, я должен убедить ее в том, что ее страхи беспочвенны. В принципе я и не собирался торопиться, но стоило ее поцеловать… и было уже не остановиться.

Похоже, сегодня была не моя ночь. Я не привязал даркханов, а они не стали меня дожидаться. Ничего, повезет завтра. Я было двинулся дальше, когда услышал в проулке рык моего даркхана. Значит, ушли они недалеко. Пройдя через проулок, я попал на задний двор дома Ириды. Оба даркхана были привязаны к столбу по центру двора, что уже странно. Было похоже на ловушку, в которую я с легкостью попался. Вот поэтому я и не смешиваю работу и личную жизнь: мозги превращаются в кисель.

Из теней двора выступили темные фигуры. Лица скрывали маски, а в руках мужчины держали оружие. Потянувшись к резерву, я понял, что не просто так. Магию заблокировали. Тем временем первый мужчина приблизился на расстояние атаки. И я не стал дожидаться, рванул первым, пригнувшись, чтобы избежать скользящего удара мечом. Развернулся, подныривая под руку оппонента. Мужчина охнул, пытаясь отступить, чтобы увеличить расстояние. Но было поздно. Перехватив руку с мечом, я нанес короткий удар под подбородок врага. Который, впрочем, стал роковым для обычного человека, учитывая силу удара. Так у меня появился меч, а один противник погиб. Осталось еще десять – расклад, сложный даже для демона.