И «кавказец» вдруг, словно услышал его, понял о чём речь. Пёс вздрогнул, задрал морду кверху и пронзительно взвыл. Его шавки не рискнули ослушаться и вскоре вместе с вожаком, продолжая озарять пустынные улицы звонким тявканьем, убрались восвояси. Макс так и не понял — его это заслуга или стая попросту не была голодной. В любом случае, он не хотел их убивать, несмотря на то, что был абсолютно уверен в победе. Он смог бы положить их всех до единого. Да, возможно, при этом и сам пострадал бы от укусов, но для его организма это всё мелочи.

— А ты отчаянный, — внезапно пацан вздрогнул от неожиданно прозвучавшего голоса.

В подъезде, продолжая скрываться в тени, стояла знакомая девичья фигура, с огненно рыжими волосами.

— Ты как здесь?

— Машина сломалась, это ближайший город на трассе, пришлось возвращаться пешком. Мы как тебя высадили и отъехать-то толком не успели.

— Могли бы в Подлипках остаться.

— Слишком маленький посёлок, охотники и так обыскивают каждый тёмный закуток.

— Понятно, а Костя с Саней где?

— В подвале прячутся, солнце ещё жжётся. А ты, нашёл, что искал?

— Почти, — пожал плечами пацан. — Вам нельзя здесь оставаться, это опасно.

— А где сейчас безопасно? — философским тоном заметила девушка и резко сменила тему. — Кто ты?

— В смысле?

— Вот только не нужно строить из себя идиота, я даже из подъезда выбраться не могу, а тебе, похоже, всё по херу. Почему ты не сгораешь на солнце?

— Я не знаю, — пожал плечами пацан. — Таким родился.

— Родился? — ещё сильнее удивилась девчонка, — Да ты полон сюрпризов.

— Бля, — тихонько себе под нос выругался Макс, понимая, что сболтнул уже слишком много лишнего, но эта Анфиса действовала на него странным образом, будто ведьма какая.

— Что ты там бормочешь?

— Ничего, мне пора идти.

— М-м-м, ну пока, — с ухмылкой ответила та и скрылась в темноте подъезда.

— Постой, — внезапно даже для себя, зачем-то окликнул её парень.

— Ну? — её силуэт вновь слегка проявился из темноты.

— Ты красивая, — ляпнул Макс и тут же залился краской.

— Ха-ха-ха, — звонким смехом расхохоталась та. — Иди уже, решай свои дела, ловелас.

И девушка вновь скрылась в темноте. На этот раз Макс больше не стал её окликать, почесал макушку и отправился к дому отца, пока биологического. Он понятия не имел, что хотел там найти, скорее, просто любопытства для. Было интересно, как жил тот, кто подарил жизнь ему.

К тому моменту солнце уже скрылось за горизонт, и зрение переключилось на чёрно-красные оттенки. Ему нравилось смотреть на мир иначе, представлял, будто сидит в фотостудии и рассматривает застывшие кадры. Весь мир и без того имел достаточно футуристический образ, а так он казался ещё более нереальным, словно компьютерная игра.

Макс шагнул в помещение и едва не запнулся о валявшееся у самой двери ржавое ведро, и от души пнул по нему. То с грохотом отлетело к другому входу, что вёл в гараж, однако его парень оставил на потом. Дом, как впрочем, и всё вокруг, выглядел разгромленным. В процессе поиска ценностей люди мало заботятся о сохранении порядка. Вещи разбросаны по полу, рядом с комодом валяются перевёрнутые вверх дном ящики. Среди всего этого хлама на глаза попался старый фотоальбом. Точно такой был и у его мамы, небольшой, из прозрачной слюды, по размеру как раз под фотографию.

Парень поднял его и уселся на выпотрошенный диван. Судя по всему, кто-то решил проверить его подушки на наличие ценного, будто вошёл в дом не к обычному человеку, а к олигарху. А может, просто баловались, развлечения ради, что тоже нельзя исключать.

Макс перевернул первую страницу, и на его лицо наползла лёгкая улыбка. На фотографии был запечатлён отец с Морзе в обнимку, лица счастливые, хвастаются уловом. А щука и впрямь достойна уважения, судя по размеру, килограмм на пять потянет, не меньше. На соседней странице снова отец, только уже с тётей Настей на фоне озера, похоже, что сделаны они в один и тот же день. И снова неподдельное счастье в глазах, и улыбки на лицах. Выходит, можно жить в этом мире, независимо от того, кем ты являешься по природе. Вот только кто теперь научит этому Макса? Он пролистал альбом, на пару секунд задерживаясь на каждой фотографии. Настроение сделалось странным, вроде и улыбка на лице блуждает, но одновременно с этим стало невыносимо грустно.

Парень прогулялся по комнатам и через узкий коридор выбрался в гараж. Здесь, у самой стены оборудовано место под мастерскую. Инструментов давно уже нет, хотя некоторые предметы всё так же пылятся на своих местах. Небольшие, ювелирные тиски, валики для проката проволоки, крохотные надфиля в деревянном пенале. Макс помнил, что его родной отец занимался плетением цепочек из серебра, вроде как даже кольца и кулоны отливал, Морзе рассказывал. Естественно, всё это давно уже вычистили, такое добро никто не оставит. Маленький сейф вскрыт и зияет пустотой внутри, так что ловить здесь определённо нечего.

Он ещё раз окинул мастерскую взглядом и собирался уже податься на выход, как взгляд за что-то зацепился. Макс не сразу понял, что именно привлекло внимание и принялся детально осматривать верстак, да и пространство возле него. Вскоре до него дошло, что именно показалось чужеродным. Изменённое зрение позволяло заглянуть даже в самые тёмные уголки, и если в них находился предмет, хоть немного светлее самой тьмы, то его обязательно подсветит. Именно это и произошло, небольшой блик проскакивал в щели между досок пола.

Макс присел, вытянул нож и поддел ламель, которая с лёгкостью подалась и вышла из паза. Внутри обнаружился свёрток из ветоши, довольно увесистый. Парень вытянул его, положил на верстак, а когда развернул — снова улыбнулся, но на сей раз широко. Это оказалась заначка из серебра. Пара чайных ложек, какая-то крупная монета, похоже, что ещё царских времён и приличного размера печатка. Всё это добро парень снова завернул обратно в ветошь, скинул рюкзак и спрятал поглубже. Пригодится на чёрный день.

Довольный собой, он развернулся на выход и вдруг замер, потому как совсем рядом уловил два сторонних сердцебиения. Ясно, что это не люди, им здесь среди ночи делать совершенно нечего. Но и с выродками сталкиваться ему совсем не хотелось, а они, похоже, целенаправленно двигались именно к дому. Интересно,