Разведчик дернулся на сидении, будто разряд тока получил.

— Командир, с вами все в порядке? — взволнованно спросил водитель.

— Да, что-то кольнуло в бедро. Ты иголки здесь рассыпал?

— Никак нет.

— Проверь потом, а пока на деревню смотри. Оживятся лиенны сверх меры, по газам и назад. Понял?

— Так точно.

Остий потер пальцами лоб и вспомнил, о чем думал. Киара читала текст заключения, допустив грубейшую ошибку. Движений глаз не должно быть заметно. Всех кротов, да и вообще всех разведчиков учат этому в первую очередь. Ставят перед ними телевизионный суфлер и пишут на камеру, как они вслух читают текст, а потом показывают. Правильно — не бегать взглядом по строчкам от одного глифа к другому, а смотреть в одну точку и воспринимать текст целиком. У новичков на этот навык уходит от двух недель до нескольких месяцев. Особо уникальные долгими циклами не могут научиться. Но таких в космос не пускают. Значит, под платьем Киары все-таки не крот.

Глубокий вдох и выдох помогал сосредоточиться, но Остий все равно нервничал. Ответ на загадку уже крутился на языке вместе с доказательствами. УЗИ с признаками беременности, фигура и походка Киары, знание языков, некоторые мелочи вроде поведенческой реакции спрятаться за плечо покровителя — все идеально складывалось в единое целое. Под платьем служанки — цзы’дарийка. Белая женщина, профессионально замаскированная под эриданку. Абсолютно фантастическое событие.

У Остия голова закружилась, и захотелось убавить температуру в системе климат-контроля внедорожника. Экономил водитель топливо, в духоте сидел. От скачка давления у разведчика лицо покраснело. Он достал плоскую фляжку с водой из кармана и долго пил её мелкими глотками. Свита Рагнара медленно выбиралась из машин, отягощенная женщинами и детьми. Охрана уже брала их в кольцо, отрезая от цзы’дарийских военных. Где-то там возле Сагайдат мастерски разыгрывала испуганную служанку та, кого здесь не должно быть. Кто её доставил на планету?

Остий достал из кармана рабочий офицерский планшет и ткнул пальцем в значок спутниковой связи. Процент устойчивого приема — восемьдесят три. Транспортник уже на орбите, можно отправлять запросы в базу. Номер аварийного маяка Киары разведчик помнил наизусть. Девайс жестко закреплялся за владельцем, чтобы в случае чего знать, кто его оставил. Допуска капитану хватило, ответ появился на экране. Руководитель службы безопасности майор Рэм, а к нему приписана группа во главе с генералом.

Разведчик тихо присвистнул и зажмурился от удовольствия. Прикрытие у цзы’дарийки под стать её феноменальному существованию. Впору дать волю фантазии и поверить, что именно в составе группы Наилия она и прилетела. Раз уж замаскировали под служанку, то и мужчиной переодеть могли. Кем именно? Генерал и майор Рэм — точно нет. Личный врач Наилия капитан Публий Назо — тоже мимо. Слишком известные личности и присутствуют здесь строго по делу. Снайпер Трур? Он без ног, голоса и слуха. Маскироваться под него технически в разы сложнее, чем под здорового цзы’дарийца. Хотя было бы эффектно. Нет, точно нет. Судя по докладам кротов, снайпер хорошо отработал на церемонии демонстрации чистоты. Он это. Лично. Остается мальчишка в маске. Таинственный мудрец Тиберий.

Остий интереса ради вбил его имя в поисковую систему и отфильтровал всех Тибериев по месту нахождения. На Эридане был один. Рядовой медицинской службы, чьим командиром числился Публий Назо. Еще бы. А в генетической карте у нас что? Ах, какой известный папа. Генерал девятой армии Марк Сципион Мор. К нилоту лезть с подозрениями и проверками себе дороже, вот к Тиберию никто и не лезет. А ото всех медицинских осмотров его успешно прикрывает капитан Назо. Превосходно.

Давление от эйфории подскочило еще выше. Остий достал из кармана таблетку и запил её двумя последними глотками из фляги. Генерал наворотил дел себе на трибунал. Подделка генетической карты, обман сканеров транспортника, умышленное разглашение военных тайн гражданскому лицу. Плевать, что мудрецы сами — военная тайна. Тиберий — женщина.

Уже не важно, был ли настоящий мальчик, откуда взялась его личность и почему её подарили женщине. Сверхценный мудрец, ради которого генерал рисковал погонами и свободой, приехала в деревню лиеннов. Одна. Без охраны. Совершенно секретно.

Тьер, у Остия руки чесались прямо сейчас одеть её в браслеты и не отпускать от себя. Она действительно многое могла, разведчик помнил. Все еще боялся и теперь искренне восхищался. Редко встретишь женщину, у которой яйца крепче, чем у десятка мужиков. Такую своей назвать можно и считать это великой честью.

Ну, извини, красавица, сейчас ты еще важнее, чем была. Шаг тебе нельзя разрешать сделать без контроля. Остий лихорадочно вспоминал, кто из его кротов готовился внедряться к лиеннам. И как можно его побыстрее доставить в деревню. Свадьбу Рагнар играть будет? Должен, иначе Имари не примут. Много будет гостей, подсунуть кого-то нового незаметно вполне реально.

— Командир, — позвал водитель. — Вас просят выйти из машины.

Возле внедорожника стоял косматый и бородатый лиенн, жестами показывая, чтобы пассажир открыл дверь. Остий нащупал в кармане бластер, нажал на кнопку заряда и дернул ручку двери.

— Чего тебе?

По-лиеннски как не спроси, все будет грубо. Белый сброд нахмурился и пролаял в ответ:

— Вождь на свадьбу зовет. Тебя. Один приходи. Без оружия. Понял?

— Отчетливо, — усмехнулся разведчик, — передай великому вождю, что я обязательно буду.

* * *

Вокзал Агле, как листок скомканной бумаги с неровными линиями и пылью на сгибах. Никто и не ждал от него красоты и совершенства архитектурных форм. Здания строились теми, кто никогда не строил, для тех, кто раньше не путешествовал на поездах. Второпях, не умеючи, лишь бы было. Грубая штукатурка прикрывала неровную кирпичную кладку. Квадраты хозяйственных построек и будки диспетчера краснели облупившимися боками. Будто кто-то драл их когтями и вырывал куски мяса. Навес над посадочной платформой так и не доделали. Дождь лил на рельсы с почерневшими деревянными шпалами.

Высокие технологии и скоростные поезда до Северных земель не добрались. Цзы’дарийцы пожадничали. Продали часть своей истории, списанные поезда, устаревшие технологии, а разруха войны окончательно их обесценила. Ничего нового теперь и не будет. Прогоняя белый сброд с планеты, эридане лишали себя чего-то большего, чем просто военной опеки. Таунд не видел этого, не хотел понимать, а Наилию уже было все равно.

Он пришел в Агле за своей женщиной. Лихо спустился в десантной капсуле прямо к тупиковым путям, где мыли вагоны. Лиенны-рабочие разбежались, побросав инвентарь. Генерала встретили пустые ведра и яркий оранжевый жилет, повисший на черенке швабры. Наилий подставил лицо дождю и шагнул в серую пелену.

Поезд задерживался. На перроне боевым порядком стояла звезда лейтенанта Грона и мокла вместе с генералом. Портативный приемник исправно показывал красный маркер аварийного маяка вместе с прозрачными каплями воды. Наилий протирал экран рукавом, смотрел на древнюю водяную клепсидру под таблицей с расписанием прибытия поездов и просто ждал.