своей неудаче, Криг развернул машину и бросился в сторону перестрелки корветов с вооруженными фрахтовиками и авиацией прикрытия орбитальной верфи.

Эти-то от него точно никуда не денутся.

Глава 43. Кесарю кесарево. Часть третья

Девять лет, девять месяцев и восемнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и восемнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и третьи сутки с момента попадания).

Коммодор Шохаши оторвался от чтения доклада, посмотрев на горящие перед его взором полукругом бело-голубые голограммы.

Но в данный момент его интересовала только одна из них.

— Эсума приведена к миру? — переспросил он, с нескрываемым интересом разглядывая голограмму женщины.

Без единого волоска на голове, с татуировками, чей смысл явно ускользал от непосвященных, облаченная в обтягивающие одежды. Выгодно подчеркивающие ее тренированную фигуру, Асажж Вентресс смотрела на него скучающим взглядом, словно ее и вовсе никогда не касалось то, чем он поинтересовался.

«Демонстративное неповиновение», — мгновенно определил Эрик.

Судя по тому, что Брандей, чья голограмма возвышалась рядом, неодобрительно покачал головой, командиру эскадры «Красная звезда» явно не показалось.

Походе действие в отрыве от основных сил явно не пошло датомирской ведьме на пользу.

Хорошо. Запомним. Учтем и перевоспитаем.

Не может — научим. Не захочет — уничтожим.

— Да, — спустя несколько секунд молчания произнесла она.

— Каким образом?

Проживающие на Эсуме разумные не отличались высокоразвитой культурой.

И даже агрессивны по природе своей не были. До тех пор, пока Галактическая Империя не посадила их планету под карантин.

Но времена в галактике меняются, так что с падением престижа и сил имперцев, Эсума вновь оказалась открыта для большой галактики. И те, кому это было известно, припомнили, что трехметровые эсумеанцы вообще-то верные слову и делу гиганты, которые до карантина считались одними из самых непривередливых и низкооплачиваемых наемников в галактики.

В качестве «пушечного мяса» они годились практически всегда.

А их откровенность и преданность делали из представителей этой расы потрясающих в своей эффективности охранников.

Конечно, если это не требовало большого знания технологий, потому как сами эсумеанцы находились на том этапе развития, когда пользоваться бластерами они умели (дело н хитрое), а вот производить высокие технологии — нет.

Нечто похожее на гаморреанцев по способу их применения, но на порядок умнее.

И они очень сильно не любили Империю.

А так же все, что с ней связано.

Предполагалось, что если эсумеанцы не пойдут на переговоры, то планета будет так же помещена в карантин. Поставлять наемников, которые будут действовать во вред и против Доминиона, никто не собирался.

Эсумеанец.

— Как вам это удалось? — поинтересовался Брандей.

Эрик выразительно глянул на друга, напомнив тому, что тот так же является еще и подчиненным.

Командир «Вершителя» изобразил полную покорность на лице.

Понимаю, старый друг, тебе тоже не нравится заниматься этими зачистками. Но нужно. Флоту необходимо устранить угрозы до того, как они в самом деле будут представлять опасность.

— Я вызвала на бой их лидеров, — Вентресс сделала вид, что заинтересовалась своими ногтями. — И всех убила.

Кажется Брандей подавился.

По крайней мере ему хватило сообразительности отключить микрофон, так что его кашель был виден, но не слышим.

Во времена Империи его бы уже прикончили за подобное в присутствии командира. Что-то дорогой и единственный друг много стал себе позволять в последнее время.

Так не пойдет — если спустить ему подобное с рук, то и остальные поймут, что можно наплевать на Уставы и правила. А это разрушит всю дисциплину в эскадре целом и на каждом корабле в частности.

— Последствия? — уточнил Эрик.

С культурой эсумеанцев он знаком не был, поэтому хотелось знать не обернется ли это «приведение к миру» партизанским движением в тылу.

— Местные до сих пор отмывают от крови и мозгов арену, на которой я сражалась, — равнодушным тоном продолжала Вентресс. — Родоплеменной строй на Эсуме официально себя изжил. Я приказала, чтобы племена позабыли вражду между собой и что отныне они граждане Доминиона. Если они будут соблюдать законодательство Доминиона, то будут пользоваться всеми правами и привилегиями. Так как на планете из-за карантина несколько раз разражался голод в связи с невозможностью завезти удобрения и пестициды для борьбы с вредителями, коих тут тьма, представители племен решили принять мое предложение. Как и было указано в повестке переговоров, я предложила им поступить на службу в качестве охранников колонизационных и разведывательных экспедиций. От себя так же могу посоветовать рассмотреть их в качестве надзирателей в систему исполнения наказания. Уверена, что даже вуки подумают три раза прежде чем решиться на бунт против толпы глуповатых, но сильных эсумеанцев. Которые булыжники ударом кулака крошат, — добавила она с усмешкой. — На них бы броню потяжелее напялить, да на поле боя выпустить… вот это было бы кровавое месиво.

«Или — отправить в прорыв в тесных коридорах звездолетов», — мгновенно доработал мысль Шохаши.

С надежной броней такие бойцы смогут в самом деле прорвать оборону противника и позволять вторым и третьим линиям наступающих заниматься уже фактической зачисткой.

Не говоря уже о том, что в качестве охраны колонизационных сил они могут обеспечить надежную защиту от диких зверей.

Даже если у них будут не бластеры, а вибротопоры, как у гаморреанцев или подобных им.

«Интересно, какие ж ты таланты в бою продемонстрировала, раз твою голову не размозжили эти гиганты?» — подумал коммодор.

— Неплохо, — одобрил Шохаши. — Ваш рапорт с замечаниями и дополнениями будет направлен гранд-моффу Феррусу для окончательного принятия решения по существу. Оставьте на планете гарнизон и мобильную базу для защиты наших сил, после чего возвращайтесь на Абафар.

— Зачем оставлять здесь мобильную базу, если эсумеанцы уже строят каменную крепость-цитадель, для будущего планетарного губернатора и гарнизона? — поинтересовалась Вентресс.

Эрик услышал вызов в ее словах.

Похоже датомирка целенаправленно старается сделать больше, чем от не требуется. Подход, направленный на «зарабатывание очков» перед начальством.

И явно не перед Шохаши.

— Пришлите мне все данные, которые фактически вами не указаны в рапорте, — приказал он. — Очевидно вы были слишком заняты, чтобы подготовить официальный документ в полном объеме.

— Головы рубила, как зерновые в поле, не прохлаждалась на орбите тихой планетки, — а теперь это прямой вызов.

— Завершайте свою миссию и возвращайтесь на «Алый рассвет», — произнес он недрогнувшим тоном. — На тот случай, если у вас кровь и грязь уши забили уточню: это приказ.

Женщина некоторое время смотрела ему в глаза, словно испытывала.

Возможно пыталась воздействовать Силой, но клетка с йсаламири всегда поблизости.

— Поняла, — наконец-то сдалась женщина. —