Поднятые вещи улетели в рюкзак и я с утроенным энтузиазмом продолжил возню.

Монета, еще одна, маленький гладкий шарик, свиток…

Время закончилось. Фантом склеил ласты и отправился на кладбище.

— Что, нуб, завалили тебя? — раздался неподалеку усталый голос Ногебатора. — Одиночкам здесь трудно…

— Знаю, слышал уже.

— А, это ты, — рекрутер довольно безразлично кивнул, но затем с подозрением прищурился. — Не понял, ты же двенадцатого уровня был. Откуда еще четыре?

— Места знать надо. Все, удачи…

Оставив не в меру любопытного игрока скучать среди могил, я выбрался на территорию города, нашел маленький темный тупичок и остановился там, желая рассмотреть добычу без посторонних глаз.

Две золотые монеты радовали душу, но не являлись чем-то особенно значимым. А вот остальное…

[Жемчужина. Ранг: редкий.

Драгоценный камень.]

[Благословение [Дитя глубин]. Ранг: редкий.

Позволяет выбранной цели свободно дышать под водой в течение следующих [15] минут.

Количество применений: [1].]

[Коллекционная карта [Тридакна]. Ранг: редкий.

Часть коллекции [Море].

Прогресс: [1/100].]

— Э… хм.

С жемчужиной все было ясно: драгоценность — она и в Африке драгоценность. Свиток с благословением представлял из себя обычный баф, который мог оказаться весьма и весьма полезным, но не вызывал у меня особенного восторга. Зато коллекционная карта…

Вспомнив, что в справке рассказывалось о чем-то подобном, я забрался в дневник путешественника и довольно быстро отыскал нужный раздел.

[Коллекции.

В своих путешествиях по миру «Перекрестка» вы рано или поздно встретите коллекционные предметы. Что это такое и для чего нужно?

— каждая полностью собранная коллекция открывает перед вашим героем случайный навык или случайное умение третьего (легендарного) уровня редкости.

— в том случае, если вы соберете все коллекции одного типа (например, «Море», «Земля» и «Воздух»), вашему герою откроется случайный навык или случайное умение четвертого (реликтового) уровня редкости.

— в том случае, если вы полностью соберете все коллекции, вашему герою откроется случайный навык или случайное умение пятого (божественного) уровня редкости.

Для навыков, полученных таким образом, отменен лимит, связанный с текущим уровнем персонажа.

Для умений, полученных таким образом, отменены требования, связанные с параметрами персонажа.]

— Ага…

Серебристая пластинка с изображенной на ней ракушкой подверглась пристальному изучению, но безрезультатно — судя по всему, мне досталась самая обычная игральная карта. Просто сделанная из металла.

— Черт с ним. Коллекция — значит, коллекция.

Отправив все остальное в рюкзак, я задумчиво подбросил на руке жемчужину.

Большая, увесистая.

Красивая.

На ум пришли слова ювелира, говорившего о своем интересе к драгоценным камням. Интересно, сколько этот старый жмот предложит за такую прелесть?

Движимый любопытством пополам с жадностью, я шагнул в сторону центральной площади, но тут же вспомнил о набранных уровнях и снова замер.

Полученные очки требовалось распределить. Желательно — максимально разумным образом.

— Так… а что мне сейчас больше всего нужно?

Ответить на этот вопрос оказалось неожиданно трудно — единственным параметром, на значение которого Фантом мог положить болт, являлась «ловкость». Остальные характеристики нужно было качать, причем самым суровым образом.

Вот только в какой именно очередности?

— Блин. Ладно, раз уж решил, буду магом. Наверное.

Еще раз прикинув расклады, я грустно махнул рукой, апнул «выносливость» до десятки, после чего закинул оставшиеся три очка в «интеллект» и отправился к ювелирной лавке. Хотя внутренний голос упорно намекал, что ничего толкового в обмен на жемчужину мне там не дадут, попытаться схватить удачу за хвост все же стоило.

— Вы сегодня так поздно, уважаемый Фантом, — увидев меня, расположившийся около своего прилавка Аскедо многозначительно зевнул и покосился в сторону ближайшего окна. — На дворе ночь, знаете ли.

— Есть такое, — согласился я, доставая тускло переливающийся на свету шарик. — Вы говорили, что интересуетесь драгоценными камнями. Возьмете?

— Глянем, глянем, — старик заметно оживился, цапнул мою находку и принялся рассматривать ее через огромную лупу в потертой медной оправе. — Жемчужина.

— Да, у меня были подозрения на этот счет.

— Но жемчужина обычная, ничем не примечательная, — продолжил ювелир. — Могу дать вам за нее шесть золотых монет.

— Грабеж среди белого дня.

— Сейчас ночь.

— Какая разница? Все равно — грабеж.

— Семь монет — мое последнее слово.

— Блин, — я обвел разочарованным взглядом витрины с украшениями. — Что на эти деньги купить-то можно?

— Много всего, — с непоколебимой уверенностью в голосе ответил ювелир. — Но не у меня.

— Вижу. Черт с ним, давайте меняться.

Выйдя из лавки, я некоторое время рассматривал темные улицы вместе с продолжавшими бегать по ним игроками, а затем плюнул и решительно направился к городским воротам.

Случай с гигантской устрицей оказался слишком интересным. Требовалось провести кое-какие эксперименты.

— Один хрен, за читерство меня здесь никто не забанит. Надеюсь…

По-прежнему сидевшие возле стен Эриниума кузнецы уже не казались таким бомжами, как раньше — назойливые просьбы сошли на нет, большинство игроков получили-таки вожделенный металл и теперь самозабвенно возились с ним, пытаясь сделать хоть что-то удобоваримое.

В ночи разносился веселый перестук молотков и крепкие ругательства.

— Рак, кто так заготовку держит?

— Пошел в задницу, щекастый нищеброд!

— Я сделал меч! Пять золотых! Налетай!

— Какой дурак твою какашку за пятерку возьмет?

— Краб не мамонт, краб не вымрет. Меч! Отличный меч для новичка!

— Куплю уголь!

— Спиритус, лошара, прогнулся. В гильдию записался.

— С чего вдруг «лошара»? Его там сейчас качнут не по детски, а потом…

— А потом он весь остаток жизни будет на них батрачить.

— Кольцо! Шикарное кольцо!