По складкам массивной раковины одна за другой пробегали медленные полосы холодного света.

[Королевская тридакна. Ранг: легендарный. Уровень: [60].]

Прочитав возникшую над моллюском надпись, я радостно булькнул, но затем резко приуныл. Секунды шли, отпущенный мне срок таял на глазах, требовалось срочно что-то делать… вот только добыча выглядела чересчур уж солидной и неприступной.

Как завалить противника шестидесятого уровня, имея меньше минуты в запасе?

Осознав, что уже очень скоро умру из-за банальной нехватки воздуха, я сделал первое, что подсказал мне трепещущий от внезапного перенапряжения мозг. Лезвие палаша осторожно приблизилось к шершавым створкам, а затем стремительно метнулось вперед, протыкая нежную плоть гиганта.

Увы, но чуда не произошло.

Ощутив рану, тридакна резко захлопнулась, буквально вырвав клинок у меня из руки. Спустя мгновение призрачное сине-зеленое мерцание сменилось тревожным красным, вокруг разошлось мутное облако, кожа ощутила жжение…

Булькая чудовищные ругательства, я бросил камень, оттолкнулся от дна, а потом начал со всей дури загребать руками, стараясь выбраться из зоны поражения и как можно скорее всплыть на поверхность.

В ушах раздался стук сердца. Мир, и без того весьма темный, окончательно потускнел. Но последние метры водной толщи все же были преодолены. Легкие снова ощутили чистый морской воздух.

— Прекрасно… тьфу. А что дальше-то… тьфу!

Моллюск остался на дне. Булыжник вместе с оружием — тоже.

— Чертов ворюга, — пробормотал я, совершенно машинально применяя «огненный меч» — Посмотрим, как тебе такое…

Глубоко внизу что-то на мгновение вспыхнуло. А у меня округлились от удивления глаза.

— Ну-ка, ну-ка…

Новые эксперименты подтвердили, что система все еще считала утраченный меч собственностью Фантома.

Дело шло по совершенно привычному сценарию — мана расходовалась, клинок исправно загорался, а потом сразу же гас из-за воздействия окружавшей его воды. Впрочем, главным являлось даже не это. Главным являлось то, что ракушка-переросток не имела никакой возможности вытащить оружие из своего скользкого тела.

Наверное, не имела.

— Да это же будет самый настоящий джек-пот…

Я с трудом заглушил в себе жажду убийства и развернул корягу к берегу.

Быстрее, быстрее…

— Что, наплавался? — увидев меня, по-прежнему околачивавшийся на мелководье игрок тут же воспользовался случаем возобновить беседу. — Говорил ведь, что без веревки это фигня полная.

— Да я и не нырял. Точнее, нырял, но просто так. Камень утонул, сволочь.

Собеседник радостно взоржал, но тут же вспомнил о правилах приличия и заявил с апломбом всеведущей школоты:

— Для такого лодка нужна, бро. Лодка, напарник, нормальный груз с веревкой. Тогда самое оно получится.

— Нет у меня денег для этого, — я выбрался на берег и принялся разыскивать подходящий по размеру булыжник. — Еще разок попытаюсь, вдруг получится.

— Пустая трата времени. Может, тебе к нам в клан? Упорные люди всем нужны.

— Ты про «крылышек»? Уже два раза приглашали. Пока что неохота.

— «Крылышки» могут идти лесом. Козлы.

Я обернулся и удивленно прищурился, рассматривая ник болтливого пловца.

Некто Трутень из клана «Поступь Зла».

Божественное сочетание.

— Вы там соревнуетесь в уроне пафоса, что ли? И почему сразу «козлы»?

— Монополистами решили стать, — игрок, покинувший море вслед за мной, устало шлепнулся на камень. — Скоро, чувствую, мочить начнут тех, кто без них что-то сделать осмелится. Все к этому идет.

— Ну, до этого еще далеко. Наверное.

— Ага, как же. Тут быстрота нужна. Кто первый встал — того и тапки. Сам же сказал, что тебя уже предложениями завалили. Скоро вежливо намекнут, что либо ты с ними, либо против них. А потом валить начнут.

— Здесь же штрафы на убийство?

— Да кого это волнует? Главное — выжить несогласных и подмять под себя провинцию. А дальше — хоть трава не расти.

— Так себе перспектива, — я пристроил среди веток новый камень и принялся толкать плот обратно на глубину. — Надо будет подумать.

— Если че, пиши, — махнул рукой Трутень. — У нас нормальные ребята. Без пафоса, кстати.

— Окей…

Думать о возможных терках с чрезмерно амбициозной гильдией мне не хотелось, но отметать эту проблему в сторону было нельзя. В данных условиях мне оставалось лишь одно — делать морду кирпичом, держаться как можно дальше от других игроков и качаться, качаться, качаться…

На этот раз выплыть на нужное место получилось без каких-либо проблем — луна все так же висела над головой, позволяя рассмотреть окрестности, а вспышки от загоравшегося меча служили неплохим ориентиром. Прямо-таки маяком.

Я остановился, глубоко вздохнул и начал творить магию.

Шестидесятый уровень противника намекал на целых шесть сотен хитпойнтов. Легендарный ранг прямо-таки кричал о сопротивлениях. Учитывая же то, что мое жалкое умение добавляло мечу всего одну единицу урона, затея начинала выглядеть откровенно печальной.

— Шестьсот заклинаний… одно заклинание в пять секунд… двенадцать заклинаний в минуту… час… а если там будет регенерация… жесть.

Впрочем, у меня имелась определенная надежда на воткнутый в ракушку меч. И на получающийся в результате горения кипяток. И на какое-нибудь божественное чудо.

— Давай, восстанавливайся…

Судя по всему, окончательный результат сложился благодаря каким-то совершенно непонятным для меня факторам.

Возможно, заклинание каждый раз активировало полный урон от меча. Возможно, свою роль действительно сыграла кипящая вода. В любом случае, уже минут через тридцать внизу что-то сверкнуло, а мой пояс буквально зашелся в экстазе от неожиданно свалившейся на него экспы.

— Зашибись, — все еще не до конца веря в случившееся, я цапнул камень и мгновенно скрылся в темных волнах. — Заши… бль… бль!

Творить заклинания под водой оказалось невозможно. Чертова устрица ожидаемо погасла. В результате, когда я наконец-то оказался на дне, вокруг сгустилась абсолютно непроглядная, кромешная темнота.

Пришлось чуть ли по уши закапываться в ил и обшаривать окрестности вслепую, стараясь найти хоть что-нибудь из выпавшего лута, а также искренне веря в то, что тридакна сдохла именно здесь, а не в трех метрах правее или левее района поисков.

— Давайбль…

К счастью, переживания оказались напрасными — уже через несколько секунд мне удалось обнаружить свой палаш, а буквально рядом с ним нашелся какой-то странный прямоугольник.