К сожалению, эта зона меня также не порадовала — здесь плавали разноцветные рыбки, время от времени встречались крабы, однажды промелькнул упитанный осьминог, но сокровищ или жемчужных устриц не наблюдалось в принципе. Как и морских звезд.

Располагавшийся чуть дальше ландшафт выглядел гораздо более привлекательным — на отметке в четыре-пять метров под уровнем воды начинали расти водоросли, появлялись морские ежи и ракушки, а также первые робкие кораллы. Увы, но просто так добраться до всего этого богатства не получалось — чтобы спуститься на самое дно, персонажу требовалось прилагать определенные усилия, быстро съедавшие запас выносливости и кислорода.

Разумеется, проблему можно было бы решить с помощью дополнительного груза, но возиться с камнями я откровенно ленился. Тем более, что основная цель Фантома заключалась совсем в другом.

Возле деревни постепенно нарастало оживление — успешно изучив городские окрестности, игроки начали расползаться по разным направлениям и не смогли пройти мимо симпатичной локации, способной открыть перед ними сразу несколько интересных умений.

Основная масса туристов занималась прокачкой стихийного сопротивления. Взяв этот навык, люди мгновенно уподоблялись огромным недовольным лягушкам — забирались в воду, сидели там в компании себе подобных, изредка ныряли, а также обменивались мрачными комментариями, попутно с некоторой завистью наблюдая за плававшими вокруг счастливчиками.

Я старался держаться как можно дальше от толпы — раздраженные длительным ничегонеделанием игроки агрились по малейшему поводу, обзывались нехорошими словами, а также всеми силами старались обокрасть «презренного донатера».

Хотя эти попытки были заведомо обречены на провал, в другом конце бухты жилось однозначно спокойнее.

— Фантик, это ты?

С трудом отвлекшись от воспоминаний, я развернулся к берегу и увидел там уже слегка позабытые лица — Эллер вместе с Тварцем тусовались рядом с заводью, таращились на поплавок и явно жаждали общения.

— Щас приплыву…

За прошедшее время мои боевые товарищи заметно окрепли — мечник набрал уже двадцать четвертый уровень, а лучник отставал от него лишь на единичку. С учетом того, что Фантом так и болтался на двенадцатом, контраст оказался весьма разительным и не совсем приятным.

— Гляжу, ты опять чем-то странным занимаешься, — с оттенком превосходства заявил Тварц, дождавшись моего возвращения на берег. — Как успехи?

Я неопределенно пожал плечами и постарался уклониться от прямого ответа:

— Средне. Крабов ловлю.

— Плохо ловишь, — усмехнулся Эллер, рассматривая устроившееся возле пустого крючка ракообразное. — Не уважают они тебя.

— Это мой кореш, с ним навык быстрее идет. Вы, собственно, по какому поводу? Сопротивление качать или плавать?

— Сопротивление — вещь хорошая, — согласился мечник. — А вот «плавание» денег приличных стоит, не у всех они есть. Ты же подводное развиваешь?

— Да, — я не видел смысла отрицать очевидное. — Там всего десять монет.

— Хорошо быть богатым, — фыркнул Тварц. — Но это не так уж важно. У нас к тебе предложение от клана.

— От какого еще клана?

— Здесь сейчас только один нормальный, — улыбнулся Эллер, показывая себе на голову. — Видишь?

Я прищурился и тут же понял, о чем он говорит.

[Эллер [23] [Крылья Тьмы].

Репутация: мазила.

Известность: ничтожная.]

— «Крылья Тьмы»? Это, типа, как у прокладок крылышки?

— Блин, и ты туда же, — поморщился Тварц. — Достали. Шутники, блин, доморощенные.

— Не я же вам название придумывал. Все вопросы к основателю.

— У него тоже баттхерт серьезный, — в отличие от напарника, Эллер явно воспринимал ситуацию с юмором. — Но на этот клан уже слишком много всего завязано, так что будем жить с тем, что есть.

— Замок?

— Ага. Талион конкретно так вложился…

— Собственно, поэтому мы к тебе и пришли, — перебил его Тварц. — Клан ищет игроков, которые готовы ставить перед собой серьезные цели и успешно их достигать. Приветствуется командный дух…

— Ты в жизни, случайно, не на собеседованиях в отделе кадров сидишь? Командный дух, коммуникабельность, стрессоустойчивость, желание карьерного роста… давай без этого дерьма?

— Э…

— Талион ищет людей с нестандартными прокачками, — снова вступил в разговор Эллер. — Ты явно развиваешь что-то очень интересное, возможно даже — уникальное. Вдобавок занимаешься тем, что прямо сейчас заботит клан. Поэтому мы и предлагаем тебе к нам присоединиться. На начальном этапе никаких особых требований нет, а затем, если проявишь себя реально ценным членом, даже зарплата пойдет.

— Мне не очень хочется проявлять себя членом. А какой интерес у клана к ныряльщикам? Если что, я могу просто так помочь.

— То есть, вступать не хочешь? — Тварц глянул на меня как на врага народа. — Почему?

— Потому, что это обдумать надо. Но если вам какая-нибудь определенная хрень нужна, я поищу.

— Жаль, — немного огорчился Эллер. — Клан вполне нормальный. А что касается помощи — если вдруг найдешь желтую звезду, приноси, это зачтется.

— Окей, — я постарался сохранить спокойствие и согласно кивнул: — Если найду, притащу. Но там сейчас только ежи встречаются и крабы.

— Крабов везде хватает. В общем, если надумаешь — обращайся.

— Хорошо.

Проводив гостей долгим взглядом, я развернулся к морю, уставился на волны, а затем длинно выругался.

Разумеется, в любом деле возможны самые неожиданные совпадения. Но с моей точки зрения вся эта ситуация выглядела до боли очевидной — мэр не стал полагаться на одного-единственного игрока и начал раздавать драконий квест всем подряд. А затем произошло именно то, что и должно было произойти — новые участники бросились по уже проторенному мной пути.

Если не можешь завалить ящера в прямом бою, то не майся дурью, а просто накорми его отравой.

Отличная логика, мать ее. Действенная.

— Черт возьми.

Появление конкурентов заставляло нервничать. Несмотря на то, что я обладал некоторым преимуществом из-за беспрерывной игры, у клана хватало своих ресурсов. Деньги, связи с ушлепком-мэром, рыбаки…

В конце концов, «крылышки» могли добиться успеха лишь за счет своей численности.

— Пора прощаться, бро, — сообщил я выглянувшему на поверхность крабу. — Надо работать.

Золотых монет у меня больше не было, так что нанять себе в помощь местных жителей или купить лодку я уже не мог. Оставалось лишь усердно нырять и внимательно рассматривать морское дно в поисках хоть чего-нибудь ценного.