– Что происходит… – прошипел Эйрондал, заходясь в долгом кашле. Я подскочила к нему, не зная, чем помочь. Если честно, я вдруг тоже стала ощущать странную слабость, но на меня она накатывала волнообразно.

Это можно было списать на волнение.

Мне то хотелось бежать без оглядки, то возникало желание лечь и свернуться калачиком.

– Наконец-то я вас нашёл! Боги, ну и забрели же вы… – этот весёлый голос прозвучал совсем близко и я ощутила мгновенное облегчение, которое сразу же сменилось страхом.

Разве может быть здесь кто-то столь живой и разумный, помимо нас? И, даже если так – с чего бы ему веселиться?

Магический светильник зажегся, показывая непримечательного темноглазого паренька, которому, как мне казалось, было не больше восемнадцати лет. Деревенская простота на лице и россыпь веснушек создавали невинный образ. Но вот глаза…

Глаза были совершенно холодными и непроницаемыми. Подобный мёртвый взгляд я видела лишь у кукол в хранилище Аарона. Неприятная тошнота подступила к горлу.

– Вы кто? – недружелюбно спросила я, постаравшись придать своему голосу хоть какие-то очертания смелости.

Паренек посмотрел на меня с таким искренним удивлением, что я невольно заерзала, все больше чувствуя неправильность происходящего.

– С ума сойти! Это ты? Вот так встреча… – он говорит это и улыбается мне, как старой знакомой.

– Мы с вами на брудершафт не пили, – процедила я сквозь зубы.

Нервозно оглянулась на Эйрондала, но тот просто смотрел в сторону незнакомца. Лицо дракона казалось таким изможденным, с гримасой затаенной боли, что я вздрогнула, подбегая к нему поближе:

– Эйрондал! Эйр, т-ты чего? Эй, посмотри на меня!

– Не советую его тревожить, – в голосе моего недавнего собеседника прорезались нотки фальшивого сочувствия.

Во мне перемешивались страх, гнев и опаска.

– Это ты с ним сделал?

– М? Я? О, нет. Это всё Храм, – пояснил мне юноша, делая неспешный шаг вперёд.

– От-тойди! Или я применю силу! – мой собственный голос звучит до ужаса жалко в этих древних развалинах.

– Нет, не применишь, – засмеялся паренёк, – ты так и не поняла? Развалины – как живой организм. Они приучены пить магию, девочка. Твой спутник, например, явно магически одаренный, притом сильно. Но сейчас… Прямо сейчас он может почувствовать на себе, каково это – быть обычным человеком.

– Но я… Я тоже…

– Ты слабее, юная леди Айве. Но, думаю, ты тоже чувствуешь эту чудную слабость… Не пытайся петь, хорошо? Я бы рад послушать твой голосок в более приятной обстановке, принцесса.

«Принцесса»…

Чувство дежавю. Я определенно нигде не видела этого парня, но то, что он говорил… Было подозрительно знакомым. Он точно меня знает и это вовсе не радостная новость.

Юноша вздыхает, разводя руками в стороны, а я едва не взвизгиваю, отмечая зажатый в его ладони клинок с неровными, острыми клиньями.

– Ты сама виновата, честно, Даниэла. Зачем ухватилась за дракона? Пила бы сейчас себе чай спокойно, в тёплом доме… Но я правда удивлён, что ты так часто стала мне попадаться.

– У тебя нож, – мой голос осип. Данное утверждение звучало глухо и тупо, но я не могла сдержаться от колотившей меня изнутри дрожи.

– Не нож, а самый настоящий Кровопийца! Едва ли ты когда-нибудь увидишь второй такой клинок, Дани, – мягко пояснил мне враг.

Лезвия светились тусклым алым цветом. Не хочу знать, почему это оружие прозвали именно так.

– Но он не для тебя, расслабься. Будь хорошей девочкой, уйди с дороги. Мне нужно только пустить кровь дракона. Ты не представляешь, насколько это ценный ресурс…

– Ублюдок! – яростное шипение сорвалось с губ Эйрондала, но сам он едва держался за стену на подгибающихся ногах.

– Боги, я восхищен. Ты всё ещё не отрубился и даже понимаешь происходящее? Воистину сильный парень! Жаль, не летающий, – мягкий смех заполнил пространство.

Я же слышала лишь своё бешено стучащее сердце.

– А что со мной будет? Я хочу жить! – мой голос наполнен плаксивыми нотками, даже наигрывать не пришлось.

– Ох, могу тебя тут бросить, подойдет? Рад бы забрать с собой, принцесса, но портал-то всего один, – он хмыкает, игриво показывая мне небольшую бусинку, похожую на жемчуг.

А меня слово током бьет.

Эта бусина… Да, Вероника рассказывала. Из всех типов портальной магии, этот – самый быстрый, но и самый болезненный. Мгновенный, целенаправленный бросок в чётко избранное место. От такого портала потом можно долго отходить физически, но его единственный плюс…

Действует везде и отовсюду.

– Я же одаренная. Могу тебе пригодиться… Буду хорошей девочкой… – мямлю я, низко опустив голову. Слёзы, выступившие на глазах, вовсе не наигранные.

– Хм… Посмотрим. Иди ко мне, – он поманил меня пальцем, словно вся эта ситуация крайне веселила его. И я плетусь, медленно, не оборачиваясь на дракона. Припадаю к стене под горящим факелом и растерянно ною о накатывающей слабости.

– Медленная, – собеседник цокнул языком, быстро приблизившись ко мне и вздергивая вверх одним ёмким движением.

Я слышу глухое рычание от Эйрондала и лишь предполагаю, что он пытается встать, потому что не смотрю на него.

Держащий меня за плечо отвлекается, поглядывая на дракона с явным весельем, а я думаю, что степень моей глупости высока.

Если я и правда верю, что это сработает.

Пока он отвлёкся… Вырывая пару секунд… Я сорвала магический факел со стены, чувствуя обжигающее пламя и ударила им по лицу шатена. Он бешено заорал, откинув меня в сторону стены. Я ударяюсь головой, едва не раздавив пальцами бусину.

Ту бусину, которую нащупала в его кармане, пока мне помогли встать.

Яростный крик подстегивает меня отдать последние силы на рывок к дракону.

– Беги-беги-беги… – я пыталась найти в глазах Эйрондала осмысленность, но он лишь упрямо мотал головой.

Сжала зубы покрепче, подхватила его расслабленную ладонь и вложила бусину, с силой сжимая пальцы Эйра в кулак.

Негромкий хлопок, приоткрытые губы силящегося что-то сказать Тёмного… И он исчезает.

Я остаюсь одна в темноте, слыша, как затихают крики моего неприятеля. А потом мир начинает рушиться.

Я с неожиданным спокойствием осознала то, что мой неприятель имел дополнительные возможности для атаки. Не знаю, что именно он сделал, какую ловушку активировал… Но этот коридор стал стремительно разрушаться, отрезая мне пути к отступлению.

Крупные камни с грохотом падают, мой защитный артефакт вспыхивает, стоически уменьшая повреждения, но я всё равно чувствую ужасную боль, от которой пытаюсь неумело забиться в угол. Мне просто некуда бежать в итоге.