Такие мысли теснились в голове у Светозара, когда ведомый им небольшой отряд орловских бойцов медленно потянулся к входу в Мирный город.

* * *

— Вообще без шансов! — с улыбкой бахнул только что наблюдавший за поединком с верхотуры Мирослав. — Кажись, даже легче сложилось, чем в предыдущих ихних зарубах…

— Согласен! Наш дружка в отличной форме! Но зачем к нам пожаловал этот пузатый птенчик, вот что интересно… — небрежно облокотившийся на бойницу Яромир, что стоял на стене Мирграда рядом с приятелем, перевёл взгляд с не спеша едущих к северным воротам Светозара с орлиной дружиной на совершавшего свой обычный обход по городским укреплениям Святослава и неодобрительно цокнул языком. Государь, никак не прокомментировав скоротечную схватку, молча развернулся и потопал к лестнице, ведущей вниз, дабы лично встретить воеводу князя Изяслава.

Глава 9

Терем Святослава

В тот же день…

— Я никуда не поеду! — Верея гневно топнула стройной ножкой и возмущённо уставилась сначала на угрюмого Светозара, а после, очевидно, ища поддержки, и на правителя Мирграда, что вальяжно развалился на стуле, с хмурым прищуром наблюдая за разгорающейся ссорой. — А ты чего молчишь, муженёк⁈ — затем дошла очередь и до Мирослава отведать ярости юной прелестницы. — Водицы в рот набрал⁈ Или тебя ента не касается⁈

Сие примечательное действо происходило под вечер в одном из трапезных залов княжьего терема, и основными действующими лицами данного представления являлись орловский воевода, Верея, любимая младшая сестрёнка князя Изяслава, а также безмолвно на них взирающие Святослав с Мирославом, похоже, пока ещё не определившиеся, как им стоит относиться к приказу владыки Орёлграда своему лучшему воину вернуть домой родную кровинушку. Яромир, тоже собиравшийся присутствовать на встрече, слегка задержался, отлучившись на минутку-другую в уборную. Впрочем, Зареслав с Далебором, замершие на входе недвижными статуями, без проблем прикрыли тыл воеводе Мирграда, а по совместительству телохранителю и другу князя Святослава.

— Милая, возможно, ента не самый худший вариант… — начал было осторожно бормотать Мирослав, но договорить русому мечнику не дали.

— Что⁈ — Верея моментально покраснела от злости, ошарашенно при этом вытаращившись на порядком смутившегося мужа. — То есть хочешь, чтоб я тебя бросила⁈ Избавиться от меня решил⁈

— Ты глупости-то не мели! — повысив голос, проворчал уже неласково Мирослав. — Просто у брата тебе куда безопаснее будет, чем здесь! И ты не только о себе думай!.. У нас ведь сын, если что!.. Всемил совсем ещё махонький… Изяслав сбережёт вас обоих! Это ведь на время, любимая! Покамест усё не утрясётся…

— Слушала бы ты своего мужчину, государыня! — твёрдо пробасил Светозар. — Он ведь прав: о ребятёнке вашем покумекай, коль на себя плевать! Ты же не сомневаешься, надеюсь, что Изя как зеницу ока будет беречь малого племяшку? А эти ослямы знаешь, что сделают с вами обоими? В лучшем случае убьют, пред этим надругавшись, а в худшем — в рабство продадут… Опять же, не забыв сначала развлечься всласть!..

— Да заткнитесь вы оба! — хлёстко бросила Верея, с отчаянием в глазах зыркая на насупившихся воителей. Умная красавица прекрасно осознавала: решение уже принято и от её воли тут мало что зависит. Оставался лишь один призрачный шанс попробовать улизнуть от возвращения в родные пенаты, но Святослав лишь отрицательно мотнул головой в ответ на её жалобно-вопросительный взгляд, ясно дав понять, что ссориться с Изяславом из-за его младшей сестры не собирается. — Ежели я соглашусь вернуться, то ты ведь в таком случае скачешь со мной, да⁈ — без особой надежды, чуть ли не обречённо воскликнула румяная чаровница, просяще вонзившись умоляющим взором в Мирослава. Но тот лишь тяжело вздохнул в ответ, после чего на глазах Вереи появились первые крупные слезинки, принявшиеся неторопливо скатываться по розовым щёчкам. Мигом их утерев, но не в силах уже остановить хлынувший следом бурный горный ручеёк из прекрасных очей, обворожительная княжна вдруг разревелась белугой и стремглав вылетела из трапезной.

— Я уговорю её! — скрипнув зубами, громко выпалил вскочивший с лавки Мирослав, после чего споро поспешил по пятам за супругой. На входе он столкнулся с вернувшимся Яромиром, озадаченно посмотревшим вдогонку спешно удаляющейся рыдающей русоволосой красотке с умчавшимся за ней следом приятелем.

— Я что-то пропустил? — поинтересовался с порога рослый витязь, бегло окинув взглядом оставшихся в обеденном зале Светозара с князем и присаживаясь к столу.

— Угу… Наш самодержавный дружка из Орёлграда хочет забрать домой любимую сестрёнку с её сыночком. Ну и прислал для ентого дела своего самого верного пса… — Святослав кисло покосился на нежданного гостя и отхлебнул из кубка с вином, при этом примирительно пробурчав: — За сравнение с собакой без обид. В данном случае это похвала…

— На обиженных воду возят, — пренебрежительно фыркнул в ответ Светозар, пристально вылупившись при этом на властелина Мирградского княжества. — Ты мне Верею-то отдашь?

— Сестра Изяслава не вещь и мне не принадлежит! — хрюкнул язвительно Святослав, по новой прикладываясь к винишку. — И конечно, я её не удерживаю у себя! Коль по-хорошему пойдёт с тобой, то забирай, я не против…

— Добро!.. — довольно икнул орловский воевода, протягивая руку к кувшинчику с медовухой.

— Чем ты так Ратибора из себя вывел, что он потащил твою приметную тушку на очередной поединок? Это ведь по его желанию рубка у северных врат меж вами случилась сегодня? — Яромир, ехидно прищурившись, воззрился на давнего знакомого. — Поди, предложил нашему рыжему медведю чего непотребное? Например, в Орёлград переметнуться, под пернатый стяг? Вот он и осерчал «малость», не так ли?

— Скрывать не буду, — пожевав с минуту свою бороду, Светозар прямо встретился очами с вопросительно глазеющими на него князем и русым мечником, — было дело. Коль вы такого воина не цените, так у нас ему завсегда местечко тёплое найдётся. В общих чертах так косолапому и брякнул. Ну а тот сразу драться поволок на лужок заснеженный!.. Гордый, правильный, неподкупный, честный и преданный… Редкое нынче сочетание у современной молодёжи! Ценить таких самородков надобно пуще выводка курей, яйца золотые несущих…

— Коли будешь ещё в преддверии сечи лютой витязей у меня пытаться уводить, — Святослав недовольно вперился взором в орловского бойца, — домой поедешь без Вереи! И без бородёнки, которую тебе медленно выщипают в моих