… скамейки задрожали. Трава под её ногами обратилась в тлен.

— Но я ничего не сделала! — кричала рыжая, пытаясь отбивать атаки Борн.

— Ты оскорбила мою семью, — рычала вышедшая из себя аристократка.

Я отряхнула колени, потрогала пальцами стёртый в кровь подбородок, развернулась и уверенно направилась к Амелии.

«Не знаю, что у них тут произошло, но мне это надоело…»

Увернулась от летящей в меня сферы и ускорилась, перешла на бег. Метнулась в сторону, уходя от удара плети-тьмы, и поменяла траекторию бега на зигзагообразный. Мне нужно было подобраться к вздорной девчонке.

Забралась на высоченное бревно, пробежала по нему и, прыгнув, схватилась за болтающийся канат. Пролетела по дуге и спрыгнула прямо перед Амелией, вынуждая её отшатнуться.

Хотела перекинуть девчонку через себя, чтобы немного успокоить, но она проворно увернулась и нанесла ответный удар.

… я уклонилась. И от следующего удара тоже. Амелия держалась уверенно, попыталась возвести между нами стену тьмы, но я не позволила. Стремительно сократила расстояние между нами, отвела её руку и ударила локтем в челюсть…

— Ай!.. — вскрикнула Амелия, хватаясь за лицо.

Я перехватила её руку за запястье и вывернула, разворачивая девчонку спиной к себе.

— Прекрати… — выдохнула глухо, запыхавшись. Девчонка дёрнулась, но я удержала. — Разве драки не запрещены?

— Она оскорбила меня и мою семью… — сквозь зубы, вымолвила Амелия. — И ты… ты ответишь за то, что сделала!..

— А ты? — усмехнулась я. — Ответишь за то, что сделала? Напала на меня без причины, смотри, я даже подбородок разбила…

— Достаточно! — на арене, наконец, появился куратор.

— Долго вы… — мрачно произнесла я, выпуская Амелию. — Магистр Филч, — поклонилась и отошла.

— Вы… — глаза наставника налились тьмой. — Что вы здесь устроили?!

— У тебя как всегда всё под контролем, да, Эрик? — я только сейчас заметила второго магистра, незнакомого мне, а за ним трое парней и две девушки.

Одного из них узнала сразу. Парень, что хотел помочь мне, бывший жених Амелии. Вот так встреча…

Наставник не очень терпеливо ждал ответ на происходящее, пытаясь испепелить нас налитым кровью взглядом. Полагаю, нам следовало хорошенько подумать перед тем, как начать оправдываться, но времени на обдумывание не было. Ещё полминуты молчания и магистр Филч начнёт пытать нас. Ну или подвешивать по одному тьмой к турникам…

… боковым зрением заметила, как рыжая открыла рот, видимо, собираясь выдать всю так называемую правду, но я её опередила.

«Правда» сейчас никому на пользу не пойдёт. Это ведь учебное заведение, не будет виноватых и невиновных, накажут всех. К тому же, как гласил устав, ответственно изученный мною вчера, три нарушения и да, здравствует, изоляционная камера. Более того, если нарушитель планирует принять участие в играх Тьмагов, то его просто до них не допустят. Дисциплина у претендентов должна быть безупречная…

— Отрабатываем базовые приёмы, сэр, — ровно отчиталась я, вытянувшись по струнке.

Брови обоих магистров поползли вверх.

— Ты сейчас за глупую шавку Мрака меня держишь? — у наставника дёрнулся кадык. Ещё немного и придушит меня собственной могучей рукой.

— Никак нет, сэр, — отозвалась спокойно. — Амелия демонстрировала простейшую атаку тьмой, а я исполняла роль меченого, знаете же, что они принимают человеческий облик и очень быстры. Вот я и бежала быстро-быстро, уклоняясь от атак…

— Всё так, магистр Филч… — бесстрастно подтвердила Борн, опуская руки по швам. Слава Милосердным, умом аристократка не обделена.

— Мы свидетели, — поддакнул парень с ямочками на щеках, пихая локтем рыжую: та неуверенно кивнула.

— Я тоже могу подтвердить, сэр, — хмуро произнёс Лаян, вставая рядом со мной. Вид его формы был красноречивее любых слов: помятая, грязная и даже штаны протёрлись на коленях. Летел он кубарем знатно: мистер Джаргис будет очень недоволен. — Ничего такого не произошло, мы просто тренировались.

Старшегодки переглядывались между собой за спинами магистров и тихонько посмеивались, явно не веря нам. Наставник тоже не верил, но у него не было выбора, кроме как принять нашу версию, ведь доказать обратное он не мог.

— Получается, ты Мардж изображала меченого, а ты Борн тьмага? — прищурив острый взор, поинтересовался магистр.

— Так точно, сэр! — ответили мы слаженно.

— Тогда… — наставник задумчиво постучал пальцами по подбородку, — выходит, мисс Борн проиграла, ведь меченый достиг вас и едва не свернул вашу хрупкую, гордую шею. Плохой из вас тьмаг, жалкий, — глаза мужчины мрачно сверкнули, предупреждая нас. Это первый и последний раз, когда он сделал вид, что поверил в подобную глупость, вот что говорил его взгляд.

Амелия сжала пальцы в кулаки и, одарив меня ледяной волной презрения, отошла.

Наставник устало вздохнул и снова нахмурился.

— А с подбородком что, Мардж?

— Поскользнулась, когда бежала, сэр, — ответила невозмутимо. — Разрешите встать в строй?

— Иди, — смилостивился господин Филч, махнув рукой. — Только сначала сходи умойся, а после занятия загляни потом в лазарет. Не хватало ещё, чтобы заразу в рану занесла…

— Хорошо, сэр. Спасибо, сэр, — я поклонилась и поспешила в уборную.

Проходя мимо старшегодок, встретилась взглядом с высоким парнем (бывшим женихом Борн) и едва заметно кивнула. Не знаю, зачем я это сделала: может от растерянности или неловкости, но он ответил мне тем же, будто мы старые знакомые.

«Сумасшествие какое-то…» — подумала, радуясь возможности перевести дух. Немного успокоиться. Опасность, кажется, миновала. Мне совершенно не хотелось быть наказанной из-за вспыльчивости уязвлённой девицы. Учёба ещё не началась, а я уже попадаю в неприятности.

«Плохая тенденция, Юнна. Очень плохая…»

Когда вышла и вернулась к остальным, наставник построил нас и представил своего спутника.

— Это магистр Хэмптон. Он куратор четвёртого года обучения, — черты лица Филча наконец разгладились. Кажется, тьмаг смог успокоиться и взял эмоции под контроль. А то очень уж он зол был. — Сегодня я пригласил его и несколько его лучших учеников к нам на тренировку, чтобы старшегодки продемонстрировали вам некоторые виды испытаний всех трёх этапов, которые будут во время игр Тьмагов. А вы, увидев это своими глазами, решили бы для себя: хотите вы принять участие в тьмаболе или нет. Не стоит забывать, что игры довольны жестоки и травма-опасны.