подворачиваясь… Тихо вскрикнула, стараясь сдержать боль и всё-таки зашипела.

«Неуклюжая!.. ну какая же я неуклюжая!..» — ругалась на себя мысленно, опускаясь на корточки и задирая штанину брюк. Вывихнуть лодыжку… снова… прямо перед тренировкой, это надо уметь.

— Эй, ты в порядке? — рядом со мной опустился тот самый парень. Высокий. — Сильно ушиблась? — его длинные пальцы коснулись моей кожи… — Кажется, тебе нужно в лазарет, — он поднял голову, и мы встретились взглядами.

У юноши, на удивление, были мягкие черты лица, а светлые глаза наполовину закрывала пшеничного цвета косая чёлка. Если он и правда был женихом той самой девушки с пугающей аурой, то это очень странно. Они совершенно не подходят друг другу…

«Нет, не о том думаю…» — я тряхнула головой, опуская штанину и выпрямляясь.

— Спасибо, полагаю всё в порядке. Справлюсь, — отозвалась бесстрастно и сделала шаг. Вроде идти могу. Немного больно, но терпимо. — Извините, что побеспокоила… — добавила виновато, кивнув обоим парням и поковыляла к нужной мне арене.

— Странная какая-то… — донеслось мне в спину.

— Обычная, — не согласился парень, предложивший мне помощь. — Идём. Хэмптон будет зол, если опоздаем.

«Значит… у нас разные кураторы…» — подумала отстранённо. Естественно, ведь эти ребята, наверняка, уже не первый год учатся. Может быть третий, или даже четвёртый…

Приложила карточку к считывателю и немного отошла, ожидая, пока двери распахнуться. Вошла на арену и, оглядевшись, отправилась мимо полосы препятствий к другим адептам, среди которых были не только девушки, но и юноши.

Не думаю, что все они из моей группы. Слишком… разные. И по возрасту, и по поведению. Некоторые уже самостоятельно приступили к тренировке, другие держались особняком, явно не зная, что делать. Среди всех выделялась одна ученица. Та самая. Амелия Борн. Даже тренировочный костюм, казалось, был сшит на заказ, настолько безупречно облегал утончённую и изящную фигуру девушки. Иссиня-чёрные волосы были собраны в аккуратный колосок: волосок к волоску. Бесстрастное лицо выглядело привлекательно и без макияжа: жемчужно-мраморная кожа, раскосые тёмные глаза в обрамлении пышных ресниц…

… в груди кольнула зависть. Я отвела взгляд, невольно касаясь шеи. Зачем я вообще думаю о привлекательности незнакомой мне девицы? Может, потому что она тоже претендует на звание невесты Элиота Данка?.. но я ведь знаю, что он не собирается жениться.

«Совсем с ума сошла…» — отругала себя мысленно и, сделав глубокий вдох, решила сосредоточиться на том, зачем я сюда пришла.

Сняла колет, положив его на скамейку трибуны, и начала с разминки. Пока не явился наставник, успею немного разогреться.

— А кто знает, зачем нас здесь собрали? — нервно дёргая себя за хвост, поинтересовалась рыжая девчушка, ростом «чуть выше табуретки» — как говорил мой папа. Почему-то он всегда так отзывался о людях невысокого роста.

Парень, который отрабатывал замысловатые приёмы, мало похожие на рукопашный бой, иронично усмехнулся.

— А сама не догадываешься?

— Но я думала занятия начнутся только через две недели… — растерянно отозвалась рыжая, обхватывая себя руками.

— Мы все из разных групп, — раздался знакомый голос от дверей арены. Я повернулась, непроизвольно улыбнувшись, и Лаян ответил мне тем же. — Магистр Филч собрал нас, потому что набирает команду для участия в играх Тьмагов. Вероятно, увидел в нас потенциал.

— Все наставники сейчас занимаются отбором, — добавил тот, что практиковался.

— Но это не означает, что все мы попадём на игры, — холодно произнесла Амелия, глядя на нас равнодушным взглядом.

— Верно, — кивнул Лаян. — Попадут лучшие. Правда, от одного наставника только семеро участников.

— Но я не хотела на игры… — неуверенно произнесла рыжая. Я продолжила разминку, краем глаза наблюдая за остальными.

— Не спеши отказываться, — дружелюбно улыбнулся парень, что отрабатывал приёмы. Я заметила забавные ямочки на его щеках и смешинки в серых глазах. — Игры тьмагов — это шанс попасть в гвардию Его Величества. Такой шанс выпадает редко.

Рыжая сморщила свой хорошенький, маленький носик. Кажется, девушка, как и многие в этом году, поступила в академию, чтобы попытаться завоевать сердце самого завидного жениха Королевства и не думала о своей дальнейшей судьбе в качестве тьмага. Другие девушки выглядели не менее сконфуженно. Все, кроме Амелии Борн. Вот она точно знала, чего хочет и что ей для этого нужно делать.

Я отвернулась, решив пробежать кружок по стадиону. Очень не хотелось просто топтаться на месте и слушать обсуждение предстоящих игр. Я не питала иллюзий на свой счёт.

Пробежав круг, спросила где уборная, и отлучилась ненадолго. Почему-то закружилась голова, хотя нагрузка была смехотворной. Просто внезапно вдруг замелькало перед глазами, пространство начало расплываться, появился звон в ушах…

… я ухватилась за край раковины и устояла. Тряхнула головой, с трудом включила холодную воду и сунула под струю ладони. Умыла лицо, шею, восстановила дыхание…

— И что это было? — поинтересовалась, взглянув на себя в отражении небольшого круглого зеркала. Никогда не замечала за своим организмом беспричинной, неожиданной слабости. Или дело в том, что ночью мучилась кошмарами и плохо спала?

Наспех обтёрлась вафельным, с виду чистым, полотенцем, толкнула дверь, ведущую на арену, и застыла, изумлённо распахнув глаза. Амелия запустила в рыжую сгусток тёмной энергии…

— Защищайся, мерзавка! — выкрикнула она, создавая вокруг себя потрескивающий вихрь, сотканный из тьмы.

Рыжая прикрылась руками, вжимая голову в плечи, а её тело окутывала энергия.

— Хватит, — сухо произнёс Лаян.

— Не вмешивайся! — процедила Амелия, взмахнув рукой и парня снесло потоком силы. Он прокатился кубарем по газону, но смог ловко подскочить на ноги. — Это только наше с ней дело, кто попробует помешать — труп!

«Да она спятила…» — мелькнула в моей голове паническая мысль.

Я оглядела застывших будущих тьмагов: никто не спешил двигаться с места, оценила ситуацию и направилась к дверям. Проще позвать магистра, пусть сам решает эту проблему.

— А ты куда собралась?! — в спину ударила тьма, повалив меня на искусственное покрытие беговой дорожки.

Стукнулась подбородком, едва не прикусив язык, и, кажется, содрала кожу.

— Да как же ты утомила… — вздохнула раздражённо, поднимаясь.

— Никто не выйдет отсюда и не войдёт, пока мы не закончим, — угрожающе произнесла Амелия, поднимая вокруг себя потоки тьмы.