Я ни в чем не рылся. Когда я забирал ноутбук, в браузере была открыта вкладка с информацией о вашем персонаже и его рейтинге. Я всего лишь позволил себе сфотографировать ваш экран прежде, чем свернуть вкладку. Думаю, Уэйлу не стоит знать, на что вы тратите рабочее время. Позже я изучил снимок подробнее.

Лекс замолчал, и Каро пришлось выуживать информацию.

— И этого вам хватило, чтобы найти мой стрим? Или вы в самом деле смотрели меня уже дав… — Каро мотнула головой. — Да нет же! Я впервые видела в чате этого «Донни»!

Они все еще стояли у входа в альков, и Лоусен прикладывал все усилия, чтобы сдвинуть Каро с точки непреклонного сопротивления.

— Позавчера я был у вас на стриме впервые. Каро, я же не тупой. Информации, найденной на вкладке с вашим персонажем, хватило, чтобы доблестно погуглить. Я нашел сведения про «Стоункор» и решил, что кто-то из этой гильдии наверняка стримит. Я могу увидеть вас в игре через них, или, если стримите вы, через вас саму. Если же вас там нет, я мог бы сделать вывод, что вы лгунья.

— Стало быть, это моя вопиющая честность побудила вас устроить фарс с донатом?

— Каро. — Лекс улыбнулся ласково. — У вас восемнадцать тысяч подписчиков, и конкретно на той трансляции, поскольку она, как я понял, была в некоторым смысле прощальной, собралось больше двух тысяч человек. Мне нужно было привлечь ваше внимание. Как видите, я достиг успеха.

— Привлечь внимание, показав, насколько вы состоятельны?

— Неважно, каким путем, — отозвался Лекс. — Важно — зачем я старался его привлечь. Чтобы добиться встречи с той девушкой, которая в конце рабочего дня приходит на смену сухому проектировщику, не желающему со мной даже разговаривать. И как вы видите, в этом я тоже преуспел. — Лекс оставался нейтрально-вежлив, чутко ловя малейшее изменение во взгляде девушки. — Ну же, Каро, — подначил он, как только заметил, что первая нотка сомнений заставила Иви взглянуть на ситуацию по-новому. — Давайте зайдем в альков и поедим.

Однако, брошенное в лицо, приглашение подействовало оглушительно. Иви мотнула головой:

— Я верну вам все до копейки.

— Как вам будет угодно. — Лекс кивнул, принимая ее решение.

— Хорошо. — Каро потянулась в сумку за телефоном. Лекс поглядел на это с терпеливостью льва, которого львенок таскает за ухо. — Напомните ваш номер.

— У вас есть мой номер, Каро.

Иви закусила дрожавшую губу, чтобы скрыть волнение. Ее терпение и стойкость, отнюдь не так велики.

— С чего вы взяли, что я не удалила те сообщения?

— С того, что вы благоразумны и прекрасно понимаете: нам лучше находиться в равных условиях. Если я смог с легкостью достать ваш номер, то вам не мешало бы иметь мой. К тому же, я уважаю ваше стремление поскорее закончить нашу встречу, но, пожалуйста, не могли бы вы заниматься возвращением денег внутри. — Он указал на альков. — Поверьте, делать это сидя намного удобнее.

— Мистер Лосуен, мы оба прекрасно понимаем, что если я войду туда, вы уже не дадите мне выйти.

— Это так плохо?

Каро задержалась с ответом, подбирая слова.

— Нежелательно.

— Разве? Я думал, будет правильно дать знать вашим подписчикам, что вы не отступаетесь от собственных слов.

Каро скривилась в гримасе:

— Это слишком очевидно. Вы не можете ждать всерьез, что я поведусь на такую провокацию.

Лекс расслабленно усмехнулся.

— Вы правы, я не жду. Но право, Каро. Мне все равно, что вы сделаете с этими деньгами. Хотите потратить — бога ради, я знал, на что шел. Хотите вернуть — вперед. Только, пожалуйста, поешьте со мной. — Он смотрел прямо в глаза, не уворачиваясь, улыбался мягко, доброжелательно и… и как-то еще. Как будто… Как будто в самом деле хотел этого.

Да быть не может. Правда же? Или все-таки может?

— В конце концов, — добавил Лоусен, — мы оба ужинаем в одиночестве.

— Мне казалось, нас это устраивает, разве нет? — упиралась Каро. — Что бы вы ни затеяли этой встречей…

— Я затеял поговорить. — Он был прям, как мост над пропастью.

У Каро вытянулось лицо.

— Вы же не серьезно?

— А что вас удивляет?

Вопреки ожиданиям мужчины, Каро воздержалась от прямого ответа.

— И что, по-вашему, нам стоит обсуждать? Философию Шпенглера? Или мои игровые предпочтения?

Лекс качнулся на пятках.

— Я позвал вас поговорить. О чем именно — дело десятое. Хотите, обсудим ВоД, хотя я тут, честно сказать, не специалист. Или Шпенглера. Или, если интересно, использование женских прокладок в гирудотерапии.

Каро смотрела на Лекса, неосознанно кусая губы. Она никогда не вкладывала в это движение какой бы то ни было смысл: покусывание губ было ее способом удерживать концентрацию на происходящем. Однако если бы сейчас Иви подняла взгляд к глазам Лекса, то увидела бы, что для него ее поведение обретало особенное значение.

— Вы же переговорщик. — Каро тихонько вздохнула. — Неужели вам не осточертели беседы на работе?

Услышав ее вопрос, Лекс перестал смотреть на женские губы. Его лицо по-прежнему сохраняло расслабленное и доброжелательное выражение. Но в душе мужчина посмеялся: она еще что-то говорит, она еще пытается дать отпор. Однако — дело сделано.

— На работе я строю разговор, чтобы достичь цели, — откровенно поделился Лоусен. — Это в некоторым смысле то же самое, что быть фотомоделью: всем наплевать на саму модель, важно продать вещь на ней. И у меня так же. Всем, в том числе и мне, плевать на диалог как таковой. Я говорю слова, необходимые для того, чтобы в итоге убедить оппонента поддержать мою позицию.

Теперь посмеялась Каро. Вот упертая, в сердцах подумал Лекс.

— А со мной вы, стало быть, не преследуете никаких целей? — Губы девушки изогнулись нитью скепсиса.

— Каро, пожалуйста, — попросил Лекс. Он, конечно, выиграл в партии, но, боже, она отнимает у него даже жалкое мгновение триумфа. — Давайте продолжим беседу внутри и просто покушаем вместе. Во-первых, мы оба голодны. Во-вторых, официанты или даже администрация ресторана скоро начнет задавать вопросы, какого черта мы до сих пор просто так сидим. А в-третьих, у вас все время появляются вопросы. И раз уж мне предстоит на них отвечать, то давайте хотя бы на сытый желудок.

Лекс распрямился, предлагая Каро войти: чуть