мои дела, и твои мечи не окажутся у тебя в брюхе. А теперь свали-ка, пока твои мозги остаются внутри, а не валяются ошмётками вдоль этой улицы.

Краарх с притворной печалью вздыхает:

— Эх, зря ты так… Ведь я от чистого сердца… Думал, подружимся, отметим совершеннолетие моей первой наложницы… Ну да ладно, выбор за вами.

В следующий миг он убирает лицо с траектории выстрела и делает молниеносный взмах. Под хлопок исчезающего барьера голова зарвавшегося покупателя отделяется от тела. Двое оставшихся разом вскидывают оружие, но Краарх уже среди них.

Его тело окутывает мерцающая дымка, поглощающая энергию выстрелов. Он движется довольно шустро даже по меркам сильных Квазов — я бы сравнил это с моим Спуртом, но ослабленным. Клинки Трещотки вспарывают воздух смертоносными росчерками. Кажется, будто вокруг него образуется вихрь из теней и стали — так быстро мелькают его руки.

Второй противник падает с распоротой от паха до нижней челюсти, заливая всё вокруг кровью. Третий, отчаянно крича, взрывается волной энергии, но Краарх уклоняется немыслимым кульбитом. В полёте он вскидывает руку, и из его ладони вырывается сгусток мерцающей энергии. Угодив в грудь стрелка, тот отшвыривает его на несколько метров назад. Незадачливый покупатель врезается в металлическую стену, пробивая её насквозь, и остаётся лежать бездыханным. Только ноги торчат наружу.

Вся схватка занимает от силы несколько секунд. Краарх застывает посреди улицы в боевой стойке, его клинки покрыты кровью, а вокруг клубятся остатки призрачной энергии. Толпа вокруг замирает в благоговейном ужасе.

— Ну вот, — вздыхает пришелец, небрежным движением стряхивая алые капли. — А ведь я предупреждал. Глупо-глупо-глупо…

Он поворачивается к торговцу и ободряюще подмигивает.

— Не переживай, приятель. Всё в порядке, работай спокойно. Консорциум о тебе позаботится.

«Как он позаботился о прохожих?» — хочу спросить я, но сдерживаюсь, чтобы не привлекать к себе внимания. Если б не Тай, в последний момент дёрнувший на себя пару зевак Водяным хлыстом, тех накрыло бы финальной способностью краснокожего мертвеца.

Продавец тем временем лишь торопливо кланяется, явно не находя слов. А Краарх уже разворачивается и вразвалочку идёт прочь, насвистывая какой-то незатейливый мотивчик. Призрачная дымка вокруг него постепенно рассеивается. Толпа торопливо расступается, опасаясь даже случайно коснуться этого смертоносного существа.

— Упырь… — цедит сквозь зубы Гидеон, стоящий рядом со мной. — Ведёт себя как клоун, а на деле мясник хренов. Лучше бы о людях позаботился, чем выпендривался.

— Лучше бы… — задумчиво отвечаю я, провожая мечника взглядом.

Слишком много совпадений. Слишком много Консорциума в последнее время. Поддавшись порывы, я достаю Трансивер и набираю Одиссею. Увидев его лицо на экране, говорю:

— Приветствую, скажи, как прошёл твой визит к Дикой Орде?

Никос ещё утром писал, что заглянет к ним, сыграв роль посредника в конфликте этих горячих ребят с Гармом.

— Я как раз собирался тебе звонить. Дерьмово он прошёл, Егерь. Их глава чётко дал понять, что мирного решения не будет.

— И что придаёт этому смышлёному человеку столько уверенности в собственных силах? — отрешённо интересуюсь я. — Никак Нову завербовали?

— Хуже. Похоже, они заключили союз с инопланетным кланом. Прекрасно помню этих ребят. Во время Конклава ко мне подходили. Скользкие ребята, очень скользкие, — морщится грек.

— Дай угадаю…

— Консорциум зовут.

[1] Художник — Jerx Marantz.

Глава 15

— Не удивил. Я это название в последнее время слышу чаще, чем собственное имя. Порадовал уже Гарма?

— Ещё нет. Вначале хочу заглянуть к оставшимся двум кланам. Проверю, не связались ли они также с Консорциумом.

— Окей. Держи меня в курсе, ладно.

— Хорошо. Нам нужно продумать дальнейшие шаги. Договариваться или…

Второй вариант остаётся неозвученным, но мы оба понимаем альтернативу.

Через пару минут быстрой ходьбы на одном из перекрёстков я замечаю голографическую рекламу, мигающую на стену одной из модульных построек. Она призывает посетить «Оазис Грёз» — по всей видимости, какое-то увеселительное заведение для весьма конкретной публики. А вот напротив борделя находится явно гостиница, причём до сих пор выполняющая свои функции. Периодически распахивающиеся двойные двери открывают вид на стойку ресепшена, за которой стоят две женщины в одинаковой униформе. В десятиэтажном здании горит свет, а это значит, что или они каким-то образом запитали энергосеть от арканы, или у них имеется бесконечный запас топлива для генераторов.

Щелчком пальцев привлекаю внимание спутников:

— Нам туда.

— Добрый вечер, господа! — через тридцать секунд синхронно приветствуют нас две азиатки. — На какой срок вы хотите у нас остановиться?

Универсальный переводчик уверенно трансформирует сочетание диких рубленых, шипящих, звонких и гортанных звуков в понятную речь.

— Господин Тройер, — словно пробуя на вкус, шепчет себе под нос Мэтт.

— Бабочку не забудь, — хмыкаю я.

— Что? — вскидывается он.

— Что бы ты там себе сейчас не воображал, бабочку не забудь дорисовать. Галстуки для быдла, — с сарказмом поясняю я.

И уже громче добавляю:

— Нам нужна просторная комната на ночь. Также, возможно вы подскажете, где нам найти…

— Господин Чжан будет ждать вас через полчаса в ресторане, который находится на втором этаже. Боюсь, лифты не работают, поэтому вам придётся воспользоваться лестницей. Она расположена по правую руку от вас. А вот ваш ключ. Комната 309. Третий этаж. Приятного отдыха!

— Сколько с меня за постой?

— Не переживайте. Вы гость господина Чжана. Он позаботился обо всех мелочах.

Переглянувшись с Таем, пожимаю плечами.

— Хорошо, красавицы. Как скажете.

Получив в ответ напрочь дежурное и фальшивое хихиканье, шагаю в указанную сторону.

По скрипучим ступеням поднимаемся на третий этаж. Несмотря на то, что здание явно пережило лучшие времена, оно всё же устояло. По текущим меркам, уже успех.

Тай бесшумной тенью скользит впереди, проверяя коридор. Гидеон прикрывает тыл, держа руку на кобуре пистолета. Мы не ждём подвоха, но и терять бдительность не намерены. В конце концов, тут даже у стен могут быть уши. А может, и зубы.

Номер 309 встречает нас покосившейся цифрой на двери. Когда-то её отпирали магнитной карточкой, но во всех дверях на этаже заменили замки на простые механические.

Обстановка внутри довольно спартанская, но жить можно. Две узкие кровати у стен, покрытые выцветшими покрывалами. Между ними — тумбочка с разлапистой лампой. У окна рабочий стол и пара стульев. На стене — выцветший пейзаж с Великой Китайской стеной.

— Роскошные апартаменты, ничего не скажешь, — хмыкает Гидеон, падая