— Знаете, был один человек, который видел нечто похожее на лаз, ведущий в недра острова, — проговорил отец Николай, охватив рукой бороду. — Дело в том, что на Шумбумаи в целом ряде мест есть каменные россыпи. Некоторые местные жители находят там хризолиты весьма неплохого качества. Для кого-то это давно уже стало основной статьей дохода. Есть и те, кто занимается этим от случая к случаю. Понятное дело, подобные старательские разработки являются своего рода браконьерством, но людям надо как-то выживать. Так вот, один из таких спонтанных искателей камней и обнаружил загадочную нору, которую скрывал куст боярышника. Он сам рассказывал мне об этом.

— Простите, а почему вы говорите об этом человеке в прошедшем времени? — спросил Станислав.

— А потому, что всего через несколько дней после нашего разговора он утонул при загадочных обстоятельствах. Это местный рыбак Виктор Ржанов. Разве вам о нем не рассказывали? — Священник вопросительно взглянул на оперов.

— Да, мы кое-что уже слышали об этом человеке, — ответил Лев Иванович и добавил: — Нам рассказывали о том, как он погиб. А вот о том, что этот человек незадолго до гибели обнаружил какой-то туннель, мы слышим впервые. Кстати, а Ржанов не говорил, где именно обнаружил этот загадочный лаз?

Отец Николай сокрушенно развел руками и сказал:

— Только в общих чертах. Вроде бы где-то в районе сопки Рогатой. Есть тут такая, километрах в двух от Тихого. Вот эта сопка, что находится прямо перед нами, называется Голой. Сами видите, что на ней даже трава растет неохотно. Если подняться на нее и взглянуть в северо-восточном направлении, то можно увидеть сопку, на вершине которой высятся две скалы, издалека напоминающие бычьи рога. Где-то на ее правом склоне, почти у самого основания, он и обнаружил лаз. А основные входы в туннели тут знает каждый. Первый из них находится с тыльной стороны этой же самой сопки Голой. Туда ведет вполне благоустроенная дорога. В скальной породе виден зев туннеля, заваленный каменными глыбами. Второй — в склоне сопки Рогатой. Но она за серным полем, этим клочком настоящего ада. Эти места лучше обойти десятой дорогой. Там можно погибнуть в один миг.

Священник заявил, что благословляет достойных противоборцев злу на общественно значимый подвиг, и откланялся. Он поспешил к двум строителям, которые в этот момент подвезли на стареньком грузовом мотороллере «Муравей» несколько мешков цемента.

Приятели продолжили путь к офису «Улики», обсуждая итоги разговора с отцом Николаем.

— Думаю, к Рогатой сходить смысл есть. Но, наверное, сперва надо полностью прочесать весь Тихий, — шагая по улице, уходящей на подъем, задумчиво обронил Гуров. — Для нас сейчас самое важное — сбор информации. Тут вот еще что нам надо бы сделать. Когда мы были на крыше школы, я прикинул потенциальный сектор ведения огня по ее фасаду. На мой взгляд, нужно негласно затребовать список жильцов, населяющих вторые этажи трех двухэтажных домов, которые стоят на самой верхотуре. Школа оттуда — как на ладони.

— Блин! Опередил ты меня! — Стас хлопнул себя рукой по боку. — Именно это сейчас я и собирался предложить. Я тоже, когда мы были на крыше, прикидывал, откуда могла прилететь пуля. А еще я немного пофантазировал. Вдруг у этого злыдня помимо снайперской винтовки с глушителем есть и некий прибор, позволяющий парализовать людей на расстоянии? В таком случае он мог угнездиться только в крайнем левом доме. Почему? Школа к тем трем домам, о которых ты говорил, повернута своим левым углом. Но только из крайнего двухэтажного здания можно было одновременно и вести огонь из винтовки, и воздействовать каким-то образом на физрука, взбирающегося по лестнице.

— Да, похоже, ты прав. — Лев Иванович уважительно толкнул Стаса в плечо. — Молодец! Варит котелок!..

— А все почему? — риторически вопросил Станислав. — Да потому…

— Что ты реально полигамен, — ироничным тоном продолжил за него Гуров. — Это универсальное объяснение я слышал уже не раз по самым разным поводам. Почему наш Стас в разгар эпидемии гриппа не заболел? Да потому, что у него много женщин. Почему нашему Стасу в лотерею выпал выигрыш аж в сто рублей? Да потому, что его любят женщины. Почему Стасу пришла в голову дельная мысль? Да только благодаря все им же — нежным и трепетным, с коими у Стаса стабильно тесные отношения.

— Вот! Наконец-то ты понял, в чем кроется успешность всех наших дел и начинаний! — Крячко гордо вскинул указательный палец.

— Кстати, любвеобильный ты наш, а Анна Васильевна — очередной объект твоих притязаний? Ты уже и к ней начинаешь подкопы рыть? — Лев Иванович строго взглянул на своего приятеля.

Станислав с оттенком саркастичной досады ответил:

— Нет, Лева! С Анечкой этот фокус не пройдет. Поселок Тихий — это не Москва. Тут все шалости на виду. Она начальница, ей себя ронять никак нельзя. Тут существует только один вариант углубления наших с ней отношений — шлеппен зи битте нах ЗАГС. Но меня, сам понимаешь, он прельщает не шибко. Кстати, Лева! А что это ты вдруг с такой язвительной интонацией заговорил о некоторых сторонах моей жизни? Что, опять меж лопаток зазудело — ангельские крылышки прорезаться начали? Ну-ну!.. Эх, представляю себе, что было бы, если бы судьба вдруг забросила сюда наших недавних попутчиков и ты снова нос к носу столкнулся бы с девушкой Таей. Поглядел бы я на тебя, праведника и аскета!

— Типун тебе на язык! — сердито проговорил Гуров. — Так и хочется ответить тебе фразой из старого анекдота: «Дурак ты, боцман, и шутки у тебя дурацкие!»

Пикируясь, они шли по улице Крабовой, постепенно поднимались на склон пологой сопки вслед за домами, убегающими в гору. Крячко увидел кирпичный двухэтажный дом. На нем висела табличка, уведомляющая всех и каждого о том, что частное сыскное агентство «Улика» находится именно здесь.

— А вот и он! — удовлетворенно отметил Стас. — Хорошо, между прочим, устроился — подальше от моря. Даже если и случится какое-нибудь цунами средней мощности, то в гору убегать не придется.

Эдуард Рыдалов оказался дома. Он сидел на веранде за столом, без особого энтузиазма перелистывал какие-то записи, делал пометки в блокноте. Появление оперов частный детектив воспринял без особого удивления. Он довольно сдержанно приветствовал гостей и предложил им сесть на скрипучие стулья.

Потом Эдуард оглянулся и громко крикнул:

— Лера, чаю на три персоны!

На уведомление оперов, что им с чаями рассиживаться некогда, он невозмутимо ответил:

— Без чаю что за разговор?! Кстати, может, желаете и чего посущественнее? Есть хорошая рыба, найдется сервелат.

Это предложение гостями было отклонено тут же, что называется, на корню. Вскоре появилась молодая эффектная особа в фасонистом японском кимоно. Она принесла на подносе фарфоровый чайник, чашки и все прочее, что необходимо для чаепития.

Эдуард на правах заботливого хозяина наполнил чашки и объявил:

— Ну вот, теперь можно и поговорить! Слушаю вас, господа!