Лев Иванович для вежливости отхлебнул из чашки и убедился в том, что чай и в самом деле был заварен великолепно. Потом сыщик поинтересовался, не знает ли хозяин дома кого-то из местных жителей, увлекающихся коллекционированием оружия. Реакция Эдуарда оказалась неожиданной.

Не моргнув глазом, он ответил вопросом на вопрос:

— Значит, вы все-таки нашли пулю, которой был выбит кирпич, упавший на голову капитана Немо? Она наверняка от винтовки «Арисака» калибра семь и семь?

Услышав подобную экспресс-догадку, приятели разом переглянулись.

«Силен, ничего не скажешь!» — мысленно отметил Гуров.

— Эдуард, я готов подтвердить вашу догадку, но просил бы вас… — осторожно подбирая слова, заговорил Лев Иванович, однако частный детектив снова проявил отменную реакцию и перебил его:

— Безусловно! Я нем как мороженый минтай! Господа, таких коллекционеров в Тихом гарантированно нет. Можете поверить мне на слово. Знаете, в отличие от чудаков, которые распускают слухи о неупокоенных душах самураев, пришельцах и неких гномах, я давно уже убежден в том, что все эти несчастные случаи — дело рук хорошо затаившегося отморозка. Не исключено, что он владеет суггестией — способностью внушения на расстоянии. Неужели вам не доводилось сталкиваться с подобными вещами?

В ответ Стас только многозначительно хмыкнул.

Рыдалов понимающе кивнул и продолжил:

— Я пытался зафиксировать этого типа, снять на авторегистратор. Купил себе это приспособление в Южно-Сахалинске и по ночам тайком устанавливал на освещенных перекрестках. Сами понимаете, дело не такое уж и простое. Во-первых, надо незаметно дотащить все оборудование до нужной точки и хорошенько спрятать, чтобы никто не заметил.

— Могут стащить? — осведомился Гуров.

— Нет, Лев Иванович, это у нас не в моде. Просто, если узнают, завтра же надо мной весь поселок будет потешаться. Каждому же не объяснишь, что я пытаюсь выловить таящегося негодяя! Ну так вот, сколько ни ставил, чего-то дельного ни разу в объектив не попалось. Может, я при установке допускал ошибку, и он обходил сектор наблюдения стороной. То ли этот зверь западню чувствует на расстоянии. Да хрен его знает, как он смог раскусить эту мою задумку.

— Ну а сейчас не ставите? — спросил Лев Иванович, отставляя опустевшую чайную чашку.

— Пока нет. — Подливая гостю горячего чая, Эдуард как-то непонятно улыбнулся. — Видите ли, у нас с ним сложилось некое заочное негласное соглашение. Получилось это так. Полгода назад по основной работе дел у меня было не слишком много, заказов в «Улику» не поступало. Поэтому я решил использовать все свое свободное время именно для того, чтобы выйти-таки на след этого Фантомаса. Стал я рыскать по всей округе. Он, как видно, это заметил и серьезно занервничал. Утром как-то встаю, а на калитке — черный крест, чуть наискосок, а внизу маленький знак вопроса. Моя Лера тут же всполошилась. Мол, ой, это кто-то из твоих клиентов «черную метку» нам прислал.

— Неужели и в вашем поселке возможны какие-то шекспировские страсти, наподобие роковых измен, кровной мести, таинственных злодеев и анонимных благодетелей?.. — спросил Крячко, подставляя Эдуарду свою чашку.

Рыдалов налил ему чая, безнадежно махнул рукой и сказал:

— Станислав Васильевич, а какая разница между Москвой и Тихим? Люди-то везде одинаковые. В любом месте ими движет одно и то же: желание покушать, интерес к противоположному полу, стремление заработать, страх перед болезнями и смертью. Разве не так? Человек движим своими инстинктами, желаниями, настроениями. Очень часто из-за этого возникают конфликты. Всегда нужен кто-то, умеющий раскрыть чужие секреты, переводить стычки в конструктивное русло, но сохраняющий тайну и не раскрывающий ее даже заказчику.

— Постойте! Это вы что же, обнаруживаете, допустим, чью-то супружескую измену, не всегда доводите до заказчика информацию о случившемся? — Глаза Гурова несколько расширились.

Эдуард повел плечами, как бы говоря: «А на хрена это нужно?»

— Согласитесь, жить в окружении людей, всем довольных, куда приятнее и безопаснее, нежели среди злыдней, вечно грызущихся между собой. Если я вижу, что муж или жена, за коими мне поручено проследить, люди не потерянные для семьи, то просто фиксирую сам факт грехопадения. После этого я встречаю их и говорю: «Кончай ерундой страдать! Если еще раз замечу что-то подобное, то весь Тихий будет увешан этими фотографиями!» Все сразу становится на свои места. Обе стороны остаются довольны. Но если я вижу, что человек уже потерянный, то говорю без обиняков обоим: «Разводитесь и не смешите народ». Вот моя Лера и подумала, что это кто-то из клиентов. А я сразу понял: это он! Лерке говорить не стал — зачем нервировать женщину?

— Как же вы ему ответили? — полюбопытствовал Стас.

— Поверх его креста нарисовал здоровенную дулю! Моя Лерка это художество увидела, аж за голову схватилась. Все соседи сбежались посмотреть. Ну а я дня через три калитку покрасил, и опять настала тишина.

— Стало быть, охоту за ним вы прекратили? — спросил Лев Иванович и незаметно взглянул на часы.

Время уже приближалось к шести, и пора было идти на ужин в столовую.

— Почему же? — Эдуард отрицательно качнул головой. — Видеонаблюдение себя пока никак не оправдало. Я временно его не устанавливаю, но ситуацию все равно отслеживаю. Он это явно чувствует. После случая с майором Литваковым никаких ЧП в поселке не отмечалось. Это уже неплохо. А тут еще прибыли вы. Ого! Для него это событие более чем неприятное и даже пугающее. Наши местные кумушки всего за несколько часов рекламу вам сделали оглушительную. Уже все знают: приехали спецы, которым и Шерлок Холмс в подметки не годится. Они кого надо запросто поймают. Какой отсюда вывод?

— Он поспешит нанести удар первым, не так ли? — спросил Гуров и усмехнулся.

— Именно! — Рыдалов постучал по столу указательным пальцем. — Вам сегодня лучше спать по очереди. Поверьте на слово, он обязательно к вам придет.

Московские гости поблагодарили частного детектива за чай и интересную информацию, а потом направились восвояси.

Спускаясь по Крабовой в сторону улицы Атласова, они постоянно ловили любопытствующие взгляды, обращенные в их сторону. Эдуард был прав. Местные жители смотрели на московских оперов как на неких фокусников или чародеев, которые в любой миг могли прилюдно вытащить прямо из своего рукава и подозреваемого, и кучу улик, изобличающих его.

— Да, Лева, соображаешь, куда мы попали? — вполголоса пробормотал Стас.

Он просто не мог не заметить трех пригожих молодаек. Красавицы одарили сыщиков восхищенными взглядами и зашагали дальше. Они о чем-то шушукались и поглядывали на столичных гостей.

— Ты глянь, как они на нас смотрят! Нам тут облажаться теперь никак нельзя. Блин! Вот бабские языки! Как же это некстати!

— Наоборот! — задумчиво обронил Лев Иванович, глядя на сереющее небо. — Это дает нам шанс. Ведь Фантомас, как назвал его Эдуард, и в самом деле начнет суетиться и обязательно допустит какую-то ошибку. Вот тут-то нам и надо будет оказаться на высоте. Так что, ужинать пойдем? Или не стоит?