Крячко в ответ язвительно хохотнул и картинно развел руками.

— Здравствуйте вам! — укоризненно сказал он, по-восточному поцокав языком. — А ты что же, решил сесть на диету? Ни хрена себе, вот так пошутил — идти на ужин или нет! Какие тут могут быть сомнения? Конечно, идти! Тут на халяву такой классный стол, а он из себя балерину строит, которая борется с лишними килограммами.

Гуров ничего на это не ответил, лишь снисходительно усмехнулся. Насчет еды спорить с этим чревоугодником было бесполезно. Тем более весьма вкусной, да еще и бесплатной.

Шагая по поселковой площади, они увидели участкового, выходящего из здания администрации. Гуров помахал ему рукой, и товарищи свернули в его сторону. Тот тоже заметил москвичей и пошел им навстречу. Они пересеклись на середине площади.

Лев Иванович указал на склон сопки. Там из густой зелени выглядывали крыши трех двухэтажных домов.

— Анатолий, с делами пропавших без вести можно пока что повременить, а вот список жильцов верхних этажей вон тех трех домов составить нужно до завтра, — заявил Гуров.

Участковый озадаченно потер подбородок, утвердительно кивнул и ответил:

— Есть составить список! Работа, я так понимаю, секретная и афишировать ее не стоит?

— Именно! Никто из людей, проживающих там, не должен даже догадываться о том, что они нас заинтересовали, — приглушив голос, подтвердил Гуров.

— Понял. А почему только верхние этажи? — Андронкин двинул плечами, как бы желая сказать, что эта работа для него не в тягость, вовсе не из разряда каторжных. — Я ведь могу переписать и первые. Мало ли что?..

— Если не затруднит, то ради бога! — охотно согласился Станислав.

Приятели продолжили свой путь к столовой и обсуждение планов на предстоящий день. Они решили пообщаться с родственниками людей, пропавших без вести и погибших в результате несчастного случая. Не мешало поговорить и с близкими тех, кто умер от сердечного приступа, как и с врачами местной больницы.

Опера подошли к столовой и поднялись на крыльцо. В этот момент дверь распахнулась настежь, и из обеденного зала, звонко хохоча, вышли несколько девушек, чем-то очень знакомых Гурову и Крячко. Лев Иванович мельком взглянул на них и вдруг увидел в этой компании Таю. Она тоже словно на что-то наткнулась, разом остановилась и с удивлением посмотрела на настоящих полковников.

— Ой, здравствуйте! — Девушка расцвела радостной улыбкой и удивленно качнула головой. — Какая встреча!

Ее подружки тоже узнали своих недавних попутчиков и загалдели на разные голоса:

— Здравствуйте! Здравствуйте!..

Как оказалось, студенты еще вчера прибыли на Шикотан и узнали, что на местном предприятии людей в достатке, а вот на Шумбумаи рабочих рук не хватает. Они провели ночь в Малокурильске, потом сели на плашкоут, принадлежащий «Палтусу», и несколько часов назад прибыли сюда.

— Как у вас дела? Успешно ли продвигается расследование? — спросила Тая, продолжая сиять радостной улыбкой.

— Мы только начали работать. — Лев Иванович развел руками. — Здешние загадки будут посложнее студенческого прикола.

Девушки вспомнили свою недавнюю шутку и дружно рассмеялись.

— Мы здесь в общежитии обосновались, заходите в гости! — отправляясь дальше, пригласили они.

— Обязательно! Как только, так сразу! — пообещал Крячко.

Стас открыл дверь столовой, втянул носом воздух, издал какое-то бодрое междометие и решительно шагнул в зал. Из-за столов поднимались парни из той же студенческой команды. Они задушевно, почти приятельски приветствовали сыщиков. Костя тоже поздоровался с ними, но в его взгляде сквозил едва заметный отчужденный холодок.

Лев Иванович и Стас получили подносы с тарелками, уселись за стол и приступили к ужину. Крячко с аппетитом уминал суп-харчо.

Вдруг он как-то непонятно взглянул на Гурова, вопросительно прищурился и осведомился:

— А ты чего это сидишь как на поминках, надулся как мышь на крупу? Понимаю!.. Тая своим очаровательным снайперским взглядом в очередной раз ранила твое бронированное сердце.

— Хватит болтать глупости! — заявил Гуров. — Как говорится, голодной куме — одно на уме. Надо сказать, это ты накаркал, балабол хренов! И невинный взгляд изображать тут нечего. Теперь о моих так называемых сердечных ранах. Ничего подобного нет и никогда не будет. Не хрен тут всякую чушь городить!

Стас картинно кивнул и согнулся над своей тарелкой.

Прямо из столовой приятели направились в свое нынешнее пристанище. Они шли по улице, где местная ребятня с гиканьем и посвистом носилась по всему ее простору, играя то ли в войнушку, то ли в каких-нибудь казаков-разбойников. Несмотря на вечер, который в московском регионе для такого времени года мог бы показаться прохладным, местное население явно кутаться не собиралось. В том числе и дети. Даже карапузы двух-трех лет, которых прогуливали перед сном мамы и бабушки, были одеты достаточно легко.

У калитки гостевого домика оперов встретила Валентина Семеновна. Оглядевшись по сторонам, комендантша негромко сообщила, что, когда гости с Анной Васильевной ушли в столовую, она по мелочам заканчивала прибираться в доме. В какой-то момент Валентина Семеновна вдруг заметила, как за окном что-то промелькнуло. Вначале ей подумалось, что там просто пролетела какая-то ворона. Но потом вдруг появились сомнения — а птица ли это была? Поэтому женщина не поленилась прийти сюда, чтобы поделиться своими подозрениями. Уж не злоумышленник ли какой-нибудь надумал порыскать рядом с домом, чтобы сотворить что-то недоброе?

Приятели выслушали комендантшу, проследовали во двор, в сгущающихся сумерках прошли вдоль стен, внимательно осматривая территорию, прилегающую к ним. К общей досаде оперов, на грубоватой каменистой вулканической почве, даже смягченной недавним дождем, никаких отпечатков обуви найти не удалось. Впрочем, напротив окна спального помещения Лев Иванович заметил примятую траву, хотя они со Стасом там не проходили. Да и Валентина Семеновна едва ли могла зачем-либо соваться в эту гущу ветвей.

— Получается, что наш Фантомас приходил сюда проводить рекогносцировку, — вполголоса, чтобы его не могла расслышать комендантша, деловито отметил Гуров. — Это хорошо! Значит, он и в самом деле задергался, занервничал, решил разузнать, что тут к чему. Пусть! Чем больше этот субъект станет активничать, тем легче будет его расшифровать и взять за жабры. Нет, Валентина Семеновна, вам, видимо, показалось! Скорее всего, это и в самом деле была ворона, — сообщил он уже во весь голос.

Но островитянка все же придерживалась совершенно иного мнения.

— Ой, что-то мне не по себе! — с тревогой проговорила она. — Как бы не вышло лиха. Что же за сатана тут у нас завелся, а? Откуда его, проклятущего, занесло-то?!

— Валентина Семеновна, а, на ваш взгляд, этот проклятущий сатана — кто-то из местных жителей или какой-нибудь там пришелец? — с беззаботной улыбкой поинтересовался Крячко.