— они были в панике. Продолжая загнанно оглядываться по сторонам, одна из них поднесла дрожащий палец к губам, призывая замолчать, и брат с сестрой напряженно прислушались. В переулок эхом долетали далекие крики и шум, но был и еще один звук. Тихий, но гораздо более близкий — писк и шелест, больше похожий на стрекот.

— Что за… — начала было Лана, но тут одна из девушек взвизгнула, указывая вниз, на дождевую решетку, и прист сама испуганно попятилась назад. — Святые помидоры!

Во мраке меж толстыми прутьями мелькнули алые искорки десятков глаз, а затем оттуда хлынула мощная волна крупных, как котята, темно-серых пауков с красными пятнами на спинках.

— Молодняк! — пискнула вторая девушка, и они, кажется, попытались вскарабкаться на стену.

На Марта это не произвело такого впечатления, а вот когда его стрелы, одна за другой, стали отскакивать от блестящих спинок, парень невольно нахмурился. Выхватив новую из колчана на бедре, он прицелился в самую гущу и отпустил тетиву. Взрыв эхом разнесся по узкому переулку, во все стороны полетели лапки и какая-то липкая субстанция, десятки насекомых в панике закружились на месте, охваченные пламенем. Воспользовавшись их замешательством, Лана за руки стянула упиравшихся девчонок на землю, а затем подтолкнула их в сторону вершины холма.

— Бегите выше, они лезут снизу, а значит, у замка будет безопасней всего.

Подруги, не оглядываясь, помчались вверх по улице, а Март стал крутить головой в поисках табличек.

— Вот тебе и ответ, почему не к врачу, — пытаясь успокоить шипевшую на плече кошку, произнес он. В голосе парня тоже слышалось напряжение. — Где там его дом? Пошли быстрее!

— Туда! — кивнула Лана. Она отлично понимала, что, если они примутся сейчас помогать жителям, то могут уже не успеть.

До дома сержанта оставалось всего ничего — пересечь небольшую, опустевшую сейчас площадь — когда на нее со всех прилежащих улиц хлынули полчища пауков. Лана с Мартом отступили назад, прижавшись к стене двухэтажного строения, как назло, без выходивших на эту сторону окон, и парень, глянув вниз, пересчитал оставшиеся взрывные стрелы.

— Четыре. Может, и стоило зачищать их небольшими группами…

— Теперь уже все равно. Давай, нам надо пробиться. Стреляй и беги вперед.

Март окинул взглядом пищащий, стрекотавший, шуршащий ковер, плотно устлавший площадь, подбиравшийся все ближе к их ногам, и покачал головой. Он не хотел на своей шкуре узнать, больно ли они кусаются.

— Рискованно. Застрянем посредине.

— Времени нет!

Бросив спорить, но все равно не согласившись с сестрой, Март натянул тетиву и послал в находившихся недалеко от них пауков первую стрелу. Хлопнул взрыв, расчистив площадку диаметром не более двух метров, и они быстро перескочили туда. Подожженные насекомые метались и пищали, удушающе воняя ацетоном, но на их место тут же прибегали новые, стремительно сжимая кольцо. Парень наложил на лук новую стрелу — и они двинулись дальше.

— А я говорил.

— Говорил и пошел, — Лана всегда умела сделать его виноватым.

Март не ответил, предпочитая сконцентрироваться на том, чтобы как можно быстрее подготовить новые стрелы. Навык был для него новым, требовал определенного времени и большой затраты сил — утром он так увлекся, что чуть в обморок от этого не хлопнулся.

— Отвлеки их, — процедил он сквозь сжатые зубы, держа ладонь над пятью пустыми стрелами и чувствуя накатывающую тошноту. — Как хочешь отвлеки.

Лана глубоко вдохнула, потерла ладони, словно электроды дефибриллятора и, выкрикнув что-то на латыни, прижала их к земле. По тельцам пауков проскочила молния, подбрасывая их в воздух, самых неудачливых разрывая на части или сжигая. Но, чем дальше от стоявших в самом центре площади людей, тем слабее было ее действие. Перевернутые на спину насекомые вновь вскочили на ноги, спеша наброситься на обидчиков и задавить числом.

— Всё?!

— Нет, еще немного! — соврал Март. Он и половины еще не сделал.

Лана оттерла выступивший на лбу пот — она никогда не применяла это заклинание несколько раз подряд. Следующий возглас был куда тише и слабее, но разряд прокатился по противнику с прежней силой — только девушка, покачнувшись, прижалась к брату.

— Лакрицу съешь! — вспомнил он.

— У Змея, — мотнув головой и попытавшись прийти в себя, Лана достала из-за спины жезл, готовясь отбиваться им, как булавой.

Март даже отвлекся от стрел, изумленно обернувшись на сестру.

— Да ты совсем чокнулась магу ману отдавать?! Ты прист, тебе важнее!

— Не хами старшим и займись стрелами, — бесцветно и устало выдавила Лана. — Я попробую еще раз.

Парень порывисто отвернулся, склонившись над поблескивающими треугольниками металла и пытаясь не смотреть по сторонам. Надо было потратить утро на то, чтобы сделать как можно больше стрел — пусть даже он не смог бы их все унести, но, возможно, научился бы создавать их быстрее. Он слышал, как опустилась на колени Лана, как она растирает ладони и набирает в легкие воздух, как шелестят совсем близко лапами паучки. Ну подумаешь, сотня-другая мохнатых и кусачих тварей, они всего лишь покроют их плотным шевелящимся коконом и, скорее всего, действие их яда убьет еще до того, как маленькие челюсти, отгрызая по кусочку, доберутся до внутренностей. Громко закричала Лана, и тут же по площади прошелся яркий луч, словно огненный кнут, раскидывая врагов во все стороны, даже не поджигая — мгновенно обугливая.

— Уже лучше! — воскликнул Март, и тут понял, что сестра выкрикнула не заклинание, а имя. — Змей?

Со стороны улиц к площади шагали маги, уверенно выжигая все на своем пути. Пауки даже не пытались их атаковать — они разбегались в ужасе, стремясь укрыться под лестницами, в подвалах или решетках, но заклинания доставали их и там. Теперь и сами монстры оказались в кольце, которое быстро сжималось.

— Скорее, сюда! — на Марте и Лане вспыхнул желтым отблеском щит, и парень, подхватив под руку обессилившую девушку, потянул ее к махнувшему им рукой магу. Тот зря времени не терял, расчищая им путь. Отчаявшиеся насекомые, рискнувшие прыгнуть на пробиравшихся мимо героев, отскакивали в сторону, как жаренный попкорн.

— Укусили? — мужчина подхватил почти бессознательную Лану и потянулся к широкому ремню поперек груди, в котором поблескивало множество разноцветных пузырьков.

— Мана кончилась, — Март лишь мельком оглядел его странный наряд — заменившие мантию кожаные доспехи — и вновь обернулся к паукам, потерявшим к людям всякий интерес. Остальные маги в это время заканчивали зачищать площадь.

Он закончил создание стрел как раз к тому моменту, когда девушка, допив голубоватую микстуру с черничным запахом, смогла самостоятельно держаться на ногах. «Она и раньше бы могла к стене прислониться», — хмуро подумал Март, бросив взгляд на