иначе, — мягко пояснила прист. — Порой небольшую рану проще вылечить бинтами, а общие заклинания хороши для восполнения сил и объема крови. В твоем случае боль — остаточное напряжение после нескольких смертей подряд и перегрузки нервной системы. Реальной перегрузки. Тебе лучше?

В ответ Север на минуту прикрыл глаза и глубоко, облегченно вздохнул.

— Гораздо, спасибо, — улыбнулся он. — Твои золотые руки я бы целовал при каждой возможности.

— Оставь в покое мои руки, — хмыкнула Лана, хитро прищурившись и убирая ладонь. Она до сих пор не была уверена, что это: взаимная вежливость, стандартное бережное отношение танка к присту или действительно вспыхнувшая симпатия. — Я ведь не ими заклинания произношу.

Она заметила, как взгляд Севера скользнул по ее лицу, опустившись к губам, как, растворившись, исчезла его улыбка.

— Это была бы непозволительная дерзость, — чуть хрипло произнес мужчина, не сводя с нее глаз.

Лана, опираясь локтем на спинку кресла, наклонилась ближе к нему, не скрывая прыгающих в глазах чертят, и ответила подстрекающим шепотом:

— А ты рискни. Женщинам нравятся дерзкие.

Что бы ни хотел сказать Север — его прервал оглушающий грохот из ванной комнаты. Лана от неожиданности вздрогнула, чуть не свалившись с кресла, и тут же подскочила на ноги.

— Кого ты там прячешь?! — резко и зло воскликнула она. Танк понял, что он пропал.

— Лана, послушай… — начал было мужчина, но девушка слушать не желала. Она быстрым шагом пересекла комнату и распахнула дверь в ванную, оказавшуюся совершенно пустой. Только небольшой ковш, свалившийся на белые плиты пола, все еще никак не мог замереть, дребезжа все тише. — Там никого нет, — констатировал Север из-за ее плеча очевидное.

Лана тут же опустила голову, чувствуя удушающий стыд за свой внезапный порыв, и медленно направилась к выходу.

— Погоди, — Север нагнал ее у самой двери, и девушка сразу остановилась, будто только этого и ждала. Повернулась к нему, прижавшись спиной к темному дереву и спрятав руки за спину.

— Поздно уже, я пойду, — как-то нерешительно произнесла она.

— Один вопрос, — танк невольно сделал паузу, разглядывая красивое лицо девушки, уже вернувшее прежнюю невозмутимость, идущую вразрез с ее тоном и позой. Это не попытка казаться увереннее, у нее действительно все было под контролем, даже недавняя вспышка — она знала — не особо навредила. И уж тем более, все его вопросы были ожидаемы, а ответы заготовлены. — Возможно, стоит сделать его лидером группы?

— Марта? — искренне удивилась Лана. — Зачем?

— Нет, Змея.

Девушка пожала плечами и спешно отвела глаза, но Север успел заметить, как изменился ее взгляд, будто перед носом помахали кубком победителя турнира.

— Не знаю, решай сам. Мне все равно, — ответила прист совершенно бесцветно, взявшись за круглую медную ручку. — Спокойной ночи.

— Чуть не попался, — едва захлопнулась дверь, раздался голос Теньки. — Но все же…

— Я не собираюсь это обсуждать, — хмуро ответил Север, невольно поморщившись — ему было неприятно, что у подобной сцены нашлись свидетели, да еще и комментаторы в одном лице.

— Надеюсь, в тебе говорила не ревность или боязнь отношений? — не унималась девушка. Ее дотошность и бестактность начинали сильно раздражать, но грубить не позволяло воспитание.

— Ты не рассказала. Что такого важного у тебя есть?

— Да, точно, — спохватилась Тенька. — Вот.

Она оттянула ворот вниз, показывая круглую зеленую пластину на груди. Вначале Север не понял, приняв это за какой-то медальон, потом, разобрав на поверхности украшения символ, наподобие того, что был у каждого из группы, задумчиво потер колючую щеку.

— Это же накладки с крышки сундуков с начальным шмотом, — произнес он.

Девушка фыркнула.

— Ничего подобного, это часть снаряжения, которую вы забыли. Кстати, маг с девчонкой за ними возвращались — но было уже поздно, я забрала.

— И для чего они? — совершенно равнодушным голосом спросил танк.

— Для активации интерфейса.

В этот раз удивление скрыть не удалось.

— Это благодаря ей ты становишься невидимой?

— Нет, это умение выбранной мною профессии, — повела плечом девушка, не сильно довольная подобным вопросом. — Большую часть времени вы просто меня не замечали, занятые своими делами.

Эта фраза выдавала ее с головой. В том, что Тенька следила за группой, и давно, больше не оставалось сомнений.

— Думаю, тебя больше заинтересует возможность распределения очков, выбор лучшей брони, карты, заклинания… и прочие полезные вещи, — перевела разговор девушка. — Если договоримся, я отдам тебе одну накладку.

— Одну?

— Одну, — Теньке надоело стоять в дверях ванной, она прошла в комнату и села в кресло, сложив руки на коленях. — Хорошо подумай, кому ты захочешь ее отдать.

— Нет уж, или ты отдаешь все, или решаешь свои проблемы сама! — неожиданно резко ответил Север. Девушка вздрогнула и помрачнела.

— Вы не продвинетесь дальше без этого, — пробормотала она. — Вам нужна моя помощь.

— Или это тебе так необходима группа?

Он ожидал хоть какого-то спора или взрыва эмоций, но ничего подобного не произошло: Тенька лишь пожала плечами и направилась к двери.

— Ладно, давай так, — проклиная этот длинный и нервный день, остановил ее застывший у выхода танк, когда девушка уже поравнялась с ним. — По одной накладке за каждый день кача.

— И вечер ты проводишь со мной, — спокойно и безапелляционно добавила Тенька.

— Не понял.

— Пьем чай и болтаем за жизнь.

— И что это тебе даст, опыт?

Девушка тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, что собеседник бестолочь, и посмотрела на Севера с укором.

— В игре каждый пытается примерить на себя маску, а в итоге лишь больше становится собой. Да, нам всем нужен этот денежный приз — и для серьезных целей — но мы всё равно в первую очередь тянемся к тому, чего не хватает душе.

Раздражение незаметно уступило место удивлению. Что за странная девушка ему попалась?

— И чего не хватает тебе? Чая?

— Общения, — грустно улыбнулась Тенька, совсем не обидевшись на эту издевку. — Меня никто не замечает во всех мирах. Ты хороший человек, Север, я видела, как ты можешь ободрить и поддержать — но мне лишь надо, чтобы со мной кто-то поговорил. Да, ты мне сразу понравился, но я просто хочу поболтать.

Несколько минут мужчина изумленно молчал. Если это правда, она только что рассказала ему то, о чем люди не признаются даже в личной зоне.

— Первую накладку Лане принеси, — наконец нарушил он молчание.

— Как скажешь. Спокойной ночи.

Она тихо выскользнула в коридор, а Север, прикрыв дверь комнаты, замучено провел ладонью по лицу, чувствуя, что завтра его ждут большие проблемы.

Март, добравшись до комнаты, устало потянулся, разминая затекшие мышцы. После стылой пещеры и шарахнувшей сверху молнии его немного морозило, поэтому он поспешил покинуть