Хоть раз бы Реус поинтересовался моим самочувствием, вместо того, чтобы язвить.

— Да успокойтесь вы, — шепнул гном-стражник. — Если бы мы казнили всех, на кого указывает его Высочество, в Таурэсе никого бы не осталось. Просто идёмте с нами.

— Ага, испугались нашу худышку? — продолжал веселиться Реус.

Тома недовольно взглянула на него.

— И как только Вика терпела тебя столько времени?

— Как я её терпел. Вот загадка.

— В любом случае, — вмешался Женя. — Мы никуда с вами не пойдём. — Это было адресовано гномам. — Напоминаю вам, что послов убивать запрещено!

Конечно, Женя не мог знать наверняка гномьи обычаи. Может, тут убить посла — всё равно, что почистить электронную почту от спама. Но я активно закивала, на всякий случай.

— Ну что вы медлите?! — послышался высокий, надрывающийся голос принца. Гномьи лица синхронно исказились, как от неприятного звука типа скрежета по меловой доске. — Казнить! Сейчас же! Я приказываю!

Он резко поднялся со своего трона и грозно направился в нашу сторону. Принц Ли был высоким и худым молодым парнем с длинными чёрными волосами и ярко-голубыми глазами. Кожа его была бледная, а губы неестественно-красные, как будто чем-то испачканные. Зрелище то ещё. Чем-то он был похож на нашего первого проводника, только был определённо эльфом: в его волосы были органично вплетены веточки цветов, а длинная одежда имела миллион завязочек и кое-где просвечивала.

— Вот, значит, так гномы Таурэса принимают почетных гостей? — продолжал распаляться принц Ли. — Какой позор, хвалёное гномье гостеприимство, как же, вот я пожалуюсь дяде, и тогда…

Вдруг принц Ли замолчал. Поражённо он распахнул глаза и замер на месте. Его лицо преобразилось и посветлело. Принц будто увидел какое-то чудо природы, богиню, нимфу, не иначе. Я даже оглянулась в поисках того, на кого он смотрит. И вдруг поняла.

Принц Ли глядит на меня.

Не долго длилась эта иллюзия. Очень быстро я вспомнила, что в этом мире для принца я, — самая красивая девушка университета, модель — не больше, чем пустое место. Завороженно принц Ли глядел на Тому.

Тома пялилась на принца в ответ с непередаваемой смесью шока, ужаса и отвращения.

— Чё? — выдала она в конце концов.

Принц Ли, услышав её голос, чуть было не лишился чувств. Он опасно покачнулся, но упасть решил только тогда, когда убедился, что один из его свиты гномов, пусть и без энтузиазма, но готов его подхватить.

— О, что за прекрасная дева! — не на шутку разошёлся принц Ли, восстановив равновесие. — Что за прекрасное лицо, словно лик полной луны! А что за чудесные изгибы, напоминающие о прекрасных озёрах Аррау! Эти формы словно холмы на чудесной эльфийской земле…

— Это он о ком? — не понял Женька.

— Обо мне, — едко отозвался Реус.

Принц продолжал в том же духе минуты три, и не по себе стало не только Томе, но и всем остальным.

— А можно уже перестать? — не выдержала моя подруга. — Иногда лучше вовремя остановиться. А не то сейчас как…

— Да ты что! — дернула я её за руку и зашептала: — Хочешь, чтобы он нас казнил?

— Не уж, я не собираюсь тут выслушивать оскорбления! Никто не будет надо мной насмехаться!

— Оскорбления? — переспросила я озадаченно.

— Да отсохнет мой язык, если оскорбит он столь чудесное создание! — вмешался принц Ли.

— Да, создание, — обратился к Томе Реус. — Он серьёзно, вообще-то. Какие ещё оскорбления? Это комплименты.

Бедная моя подруга! Даже искреннее восхищение приняла за оскорбления. Пора бы уже привыкнуть, сколько времени мы уже в этом чудно́м мире? Я сочувственно поджала губы. Вот что комплексы с людьми делают.

— Но я… — замялась Тома. — Горы… И холмы…

— Значит, казни не будет? — решил уточнить Женя, пользуясь паузой.

— Не будет казни! — объявил принц Ли. — Будет бал!

Гномы страдальчески застонали.

— Сейчас же начинайте приготовления! Через час да начнётся веселье!

Тут уже страдальчески застонали мы.

— Выше величество, — обратился к принцу Женя. — Нам бы отдохнуть с дороги…. Если вы не возражаете…

— Ну тогда вечером, — отмахнулся от него принц. Затем он нахмурился: колёсики так и закрутились в его не привыкшей к умственной деятельности симпатичной голове. Он перевёл взгляд с Жени на Тому и обратно.

Тот на всякий случай отодвинулся от дамы его сердца.

— Как насчёт дуэли? — осведомился принц Ли.

— Нет-нет! Я не… Я не претендую… — Женя кивнул на Тому.

— Ну и дурак, — заключил принц. — Что ж, отдохните как следует! Вечером да начнётся веселье! Выделите нашим гостям покои. И самые лучшие предоставьте прекрасной нимфе, — он с обожанием взглянул на Тому, — и её служанке.

Я тяжело вздохнула. Служанка, очевидно, я.

* * *

— Хорошо-то как! — Тома плюхнулась на нашу с ней огромную кровать, застеленную шёлковым бельём, прямо в своей грязной одежде.

— Вставай! — потребовала я и потянула её за руку. — Испачкаешь!

Тома в ответ потянула меня, и я, уступив ей в силе, со смехом упала рядом. Боже, какая восхитительная, мягкая постелька! Будто на облаке лежу.

Нам выделили потрясающую комнату. Во-первых, размером она предназначена не для гномов, а для гостей-эльфов. Во-вторых, спальня была такой роскошной, что диснеевская Аврора бы позавидовала. Мебель — как у принцессы. Панорамные окна и вид на весь дремучий лес — как у королевы.

Мы с Томой посмотрели на потолок — его украшали маленькие бриллиантики, складывающиеся в причудливые созвездия.

— Ничего себе… — ахнула я. — Вот это попали в приключение, да? Вот ты могла себе представить всё это? Хотя бы месяц назад?

— Не-а… — отозвалась Тома. — Знаешь, это всё сумасшествие какое-то. Эльфы, гномы, русалки, вампиры… Но я даже рада, что мы оказались в этом лесу. Потому что даже это лучше, чем Женькин тяжёлый рок.

Я со смехом согласилась.

— Мне только жаль, что ты осталась одна, — продолжила Тома. — Без меня. С этим Реусом. Я бы хотела быть рядом с тобой в те моменты, когда тебе была нужна помощь.

Я перевернулась на бок и обняла её.

— Я бы тоже хотела, чтобы ты была со мной, — пробормотала, уткнувшись в её плечо.

— Но я сейчас с тобой. А ты вцепилась в Реуса. Вик, он ведь ничего с тобой не сделал? — Тома звучала грустно. — Он не…

— Нет! — остановила её я, поняв, к чему она ведёт. — У меня нет болезненной привязанности, если ты об этом.

— Тогда пусть уходит!

Я промолчала.

— Он тебе нравится, Вик? Ответь, пожалуйста, честно.

— Я не знаю. Честно.

— Это значит «да»? — уточнила Тома. — Ведь когда не можешь сказать «нет»…

— Нет. Нет, не в этом дело, — я вздохнула и заговорила откровенно. — Мне очень долго нравился Женя. У меня к нему