были чувства. И я всегда думала, что эти чувства и означают любовь. Но то, что я чувствую к Реусу, это что-то совершенно другое. Понимаешь? Поэтому я не знаю, что это такое.

— Да уж… — вздохнула Тома. — Ладно, подруга. Разберёмся с этим твоим Робином Гудом.

— У тебя тоже с ним ассоциации? — засмеялась я. — Спасибо тебе… Кстати, а ты-то можешь стать принцессой!

— Ой, не меняй тему!

— Свела принца с ума!

В отместку она накинулась на меня с щекоткой.

Мы смеялись и дурачились, болтали обо всём на свете и вновь были самыми лучшими подругами во всей вселенной. Я почувствовала себя самой счастливой на свете! Давно я не чувствовала себя настолько замечательно.

* * *

Нам принесли одежду. Для эльфов, а не для гномов, судя по длине простого желтого платья, что предназначалось мне. Это было повседневное платье: над нашими бальными платьями трудятся гномы прямо сейчас, как объяснила приставленная к нам служанка.

Моё повседневное платье было очень простым: обычная грубоватая натуральная ткань и блёклый окрас. К нему прилагалась голубая широкая лента — пояс, как нетрудно догадаться. Когда я переоделась после мытья, Тома посмеялась и назвала меня Белоснежкой. Я только пожала плечами: главное, что платье чистое и удобное.

Томе же принесли восхитительное бирюзовое платье в пол, украшенное вышивкой под натуральные цветы. Она в нём выглядела как самая настоящая принцесса! И если это повседневное платье, какое же платье сошьют ей на бал?

Мы с Томой отвешивали друг дружке полушуточные комплименты, когда кто-то постучал. Я подумала, что это доставка бальных платьев, спрыгнула с высокой кровати и поспешила отворить массивные деревянные двери.

Пожалуй, я была готова увидеть кого угодно, кроме Женьки.

— Привет, эм… — неловко начал он. — Отлично выглядишь!

— Это ты ещё Тому не видел. Заходи! — Я хотела было потянуть его в комнату.

— Подожди, — остановил меня Женя. — Я хотел поговорить с тобой. Наедине. Ты не против?

Я опешила. Женя хочет поговорить со мной. Наедине! Мне полагалось ликовать. Но вместо этого я, к собственному ужасу, начала думать, как бы слиться.

— Ну… Как бы… Бал…

— Могу я украсть тебя на полчаса? — Женя улыбнулся своей фирменной улыбкой. Когда-то я влюбилась в эти ямочки на щеках.

— Ладно, — кивнула я.

Я попрощалась с Томой, и мы с Женей зашагали по коридорам замка. Наши шаги гулко отражались от стен. Пахло сыростью и горным воздухом. Со стен за нами наблюдали гномьи портреты. Замок очень напоминал средневековый. Интересно, водятся ли тут привидения? Так и вижу: полупрозрачный гном, парящий по коридорам. Не самое страшное зрелище.

— Куда мы идём? — поинтересовалась я.

— Мне тут подсказали одну комнату с шикарным видом. Почти пришли уже.

— А где все гномы?

— Реус сказал, на работе, — ответил Женя. — Откуда он всё знает?

Я только пожала плечами. Не хотелось говорить с Женей о Реусе.

— Вот эта комната, — объявил Женя и толкнул тяжелую дверь.

Я прошла внутрь и обомлела. Это была библиотека. Не слишком большая, с небольшим столиком и креслами в центре для чтения. Меня поразило не это. Вокруг нескольких догорающих свечей кружили светлячки. Маленькие огонёчки сверкали то жёлтым, то розовым, то голубым светом, и это делало комнату по-особенному волшебной. Будто книжки на полках — о самом прекрасном волшебстве.

— Откуда тут они?! — ахнула я.

— Нравится? — Женя улыбнулся. — Реус дал мне один из своих амулетов.

Точно. Какой-то из его амулетов на шее умеет призывать светлячков.

— Хороший он парень, да? — продолжил Женя.

Я напряглась. Реус — и хороший парень? Реус просто так дал ему свой амулет? Что-то тут не так.

— О чём ты хотел поговорить? — аккуратно спросила я. Но догадываться уже начала.

— Сейчас. Иди сюда. — С этими словами Женя взял меня за руку и потянул в сторону столика с креслами. — Вика? — Он вновь потянул меня. А я не двигалась, будто примёрзла к полу. — Что-то не так?

— Нет-нет, — отмерла я и позволила вести себя. Плюхнулась в одно из кресел: слишком низкое. Коленкам неудобно. Но это меньшая из моих проблем.

— Вика, — начал Женя с улыбкой на лице. Я знала, что эта улыбка значит. Я счастлива была бы ещё пару недель назад. Но правда такова, что сейчас я вовсе не возражаю против того, чтобы неожиданно провалиться сквозь пол на этаж ниже. — Мы с тобой уже тысячу лет знакомы. Не буквально, в смысле, это образное выражение…

— Я поняла, — слишком резко перебила его я. Мне мигом стало стыдно.

— Эм… Ну ладно. Мы с тобой давно знакомы, и я даже не рассматривал тебя с этой стороны. Ну и идиотом же я был! Клянусь, я даже не догадывался, но… Теперь я знаю, что тебе нравлюсь. Не смущайся! Вика, ты самая красивая девушка в универе. Конечно же, ты мне тоже нравишься. Может, когда всё это закончится… Когда мы вернёмся домой… Давай попробуем? Я имею в виду, быть парой. Что скажешь? — Женя сжал мою руку в своей и с надеждой заглянул в мои глаза.

«Ты самая красивая девушка в универе», — прозвучало эхо в моей голове. Часть меня хотела воскликнуть: «И это всё»?

— Откуда?! — вместо этого выпалила я. Тома хранила мой секрет много лет, вряд ли она неожиданно решила меня выдать. Кроме нее, только один человек знал о моей влюбленности.

— Что? — опешил Женя.

— Знаешь откуда! — Я не злилась на него, хотя со стороны могло так показаться.

— А, ну… Реус мне сказал.

— Что?!

Моя память услужливо подкинула сразу все наши с Реусом трогательные моменты. От него, конечно, никогда не знаешь, чего ожидать. Но это?! Зачем же он это сделал?!

Глава 21

Я неслась по коридорам, не разбирая дороги. Обида плескалась в груди. Мне бы быть счастливой, радоваться… Сбылась моя заветная мечта. Но вместо этого я чувствовала только боль и разочарование.

Жене я выдала типичную отмазку: слишком много всего произошло, давай подождём до возвращения домой и всё в этом духе. Грусть на его лице убивала меня, потому-то я просто сбежала, распугав всех светлячков. Испортила восхитительный романтический момент, о котором столько лет мечтала.

Когда Женя сказал, что я ему нравлюсь, я не почувствовала ни восторга, ни радости. А тот факт, что это Реус его надоумил, окончательно меня добил. После поцелуев, взглядов, прикосновений… После всего, через что мы прошли. Он вот так отвергает меня. Я всё себе напридумывала! Я Реусу никогда не была нужна! Для него я просто дурочка, худышка, уродина, как и для всех в этом мире!

Почему,