Отец вновь не сдержался и выразился более заковыристо, но по горящим глазам матери было понятно, что от идеи совершить это опасное путешествие она не откажется. Да и, честно признаться, мама права — лекарство от болезни человечеству необходимо. Хоть я и понимаю, насколько опасным может оказаться этот поход.

— Что нас ждёт по ту сторону? Саша пользовался порталом? — взяв инициативу в свои руки, начал прояснять оперативную обстановку папа.

— Нет, Александр создал портальную установку втайне ото всех и никогда ею не пользовался. Неизвестно, что вас ждёт по ту сторону.

— Нужно подготовиться и снарядиться, — обратился отец к жене.

На подготовку ушло три дня. За это время папа постарался худо-бедно научить маму стрелять, хотя и знал, что любые технические устройства сохраняют свою работоспособность на Ферне крайне короткий промежуток времени. Я уверен, он был готов тренировать маму несколько месяцев, прежде чем согласился бы начать опасный поход, но она его постоянно подгоняла, и он сдался.

Я с ужасом наблюдал, как родители по очереди проходят сквозь кроваво-красную арку портала, чтобы отправиться в ад и найти лекарство для всех людей.

Эхо закончилось, и я, вызвав меню, без раздумий согласился на задание восстановление баланса. Пример самоотверженного поступка родителей, готовых пожертвовать собой ради сотен тысяч незнакомых людей, помог понять, что ради некоторых вещей стоит рискнуть, и возможность нормальной жизни для миллионов душ, что выберут этот мир в качестве испытания, — точно одна из них.

Я лежал на мягкой растительной кровати и никак не мог отойти от увиденного. Так вот почему родители не вернулись! Они отправились в другой мир на поиски лекарства от болезни. Да не просто в другой мир, а в ад! Стойкостью духа родителей остаётся только восхититься.

Возле входа в мою комнату послышались осторожные шаги, и Мрак тут же прислал картинку крадущейся Анилаэль, поведав также, что это уже не первый раз, когда она приходит к растительному пологу, заменяющему эльфам двери. Навык звериное чутьё позволил другу улавливать и запоминать даже слабые запахи. Пет с гордостью заявил, что все тёмные эльфы пахнут по-разному, а он такой молодец — запомнил запахи каждого и без труда узнает их с достаточно большого расстояния.

— Входи, Анилаэль, — проговорил я, одновременно отправив мыслеобраз Мраку, в котором восхищался новыми способностями друга.

Послышался громкий выдох, девчонка явно не ожидала, что я узнаю её даже сквозь закрытую дверь, но промолчала, что уже странно. Может, пока я спал, Кассианель провёл с ней воспитательную беседу? Хорошо если так, похоже, жизнь её сильно потрепала, работорговцы не отличаются гуманностью к своему живому товару ни в одном из миров, я в этом уверен. Тот факт, что девушка озлобилась на всех, меня не удивляет.

— Ты действительно знаешь, где может обнаружиться семя мэллорна? — в лоб спросила она.

— Да, — коротко ответил я.

— Отлично, я отправляюсь с тобой, — безапелляционно заявила наглая девчонка и, развернувшись, собралась уйти с чувством выполненного долга, но услышала в спину всего одно слово:

— Нет.

— Что значит нет? — резко развернувшись, выпалила она. — Я не спрашивала твоего разрешения, а констатировала факт. Я отправляюсь с тобой.

— Зачем мне нужна взбалмошная девчонка, не признающая авторитетов и не умеющая выполнять приказы? — Мрак одобрительно уркнул в знак полной солидарности со сказанным. Анилаэль раздула ноздри от возмущения и готова уже была разразиться гневной тирадой, но я её опередил. — Можешь не сотрясать воздух понапрасну. Вопрос не обсуждается.

Отодвинув в сторонку эльфийку, которая от возмущения не могла вымолвить и слова, я направился вниз, в общий зал. Спорить с ней не хотелось, настроение после увиденного эха и так ни к чёрту, а тут ещё Анилаэль со своими требованиями попалась под горячую руку. Мне нужно думать, как я буду ликвидировать самых влиятельных игроков Асдара, а не присматривать за молодой пигалицей, решившей, что ей необходимо участвовать в возрождении тёмных эльфов.

За круглым столом Кассианель проводил собрание. Увидев меня, сделал приглашающий жест и продолжил говорить:

— Элиоваль, ты берёшь пятерых и отправляешься на север. Та область освоена светлыми плохо, так что подходящее место силы может обнаружиться в том районе с большой вероятностью.

— А холод не помешает взрастить великое древо? Может, сконцентрировать внимание на более теплых локациях? Например, к востоку от гиблых топей. Мы можем отправиться вместе с Ониксом, пройти их насквозь и попытать счастье там.

— Видимо, я плохой учитель, раз ты задаёшь такие вопросы. Вспомни карту тёмных королевств до начала вторжения светлых. Королевство Вудстоун на востоке граничило с океаном смерти. Передвигаться по нему и до войны было занятием весьма опасным, а что там творится сейчас, ведомо лишь богам.

— Но островные государства тёмных как-то справлялись с опасностями, — продолжил отстаивать свою позицию более молодой эльф. — Возможно, кто-то мог пережить войну и поможет нам.

— Может, кто и смог укрыться на многочисленных островах от безумной ярости светлых, но добраться туда без подготовки мы в любом случае не сможем, да и незачем это. На островах не может быть достаточно мощной точки силы, чтобы питать великий мэллорн. Для этого требуется большой материк. Если больше ни у кого вопросов нет, начинайте подготовку, — скомандовал Кассианель, и пятеро его подчинённых, по всей видимости являющихся старшими офицерами, отдав воинское приветствие своему лидеру, удалились.

— Когда вы отправляетесь в путь? — спросил я у старца.

— Через неделю, — немного рассеянно ответил он, погружённый в собственные мысли. — Я слишком стар, чтобы отправиться в такое путешествие, поэтому вместе с такими же дряхлыми соратниками останусь хранить наш лес от посягательств чужаков и координировать действия поисковиков. Мы хорошо воспитали этих детей и обучили всему, что знали сами, они справятся. Ну а мы слишком привязались к этому месту, можно сказать, сроднились с лесом и уже не способны его бросить на произвол судьбы. Кстати, я обратился к сердцу леса и внёс тебя в список доверенных лиц. Теперь ты сможешь передвигаться во всём его объёме, без риска умереть мучительной смертью.

— А вот за это спасибо, — искренне поблагодарил Кассианеля я. — Если ещё поделишься подробной картой и подскажешь, где мы с Мраком сможем спокойно поохотиться несколько дней, чтобы повысить себе уровни, буду очень благодарен.

— Есть в нашем лесу несколько инстансов, как их любят называть игроки. Один из них подойдёт вам по уровню. Последний раз его зачищала Анилаэль, но с тех пор популяция монстров должна была восстановиться.

— Я правильно понимаю, что в этих инстансах не было никого из игроков? — затаив дыхание, спросил я. Всё же первое убийство — это серьёзная плюшка, упускать которую не хочется.