Поэтому совсем неудивительно, что после девятого класса Леразабрала документы из средней школы и поступила в школу милиции. Там она первымделом постаралась получить комнату в общежитии, чтобы не видеть мать и отчима.

Училась она хорошо, старательно и надеялась после окончанияшколы поступить на юридический факультет, чтобы стать следователем. Но этооказалось не так просто, для поступления на юридический недостаточно былоодного старания, и для начала ее отправили «на землю» — то есть в районноеотделение милиции.

Начальник отделения — толстый подполковник с маленькимиглазками — посмотрел на хрупкую голубоглазую девушку, вздохнул отчего-то ипосадил в приемную — работать секретарем.

Теперь она в точности как мать весь рабочий деньперекладывала бумажки и варила кофе для начальника. Иногда он вызывал ее вкабинет и долго мариновал у двери, заставляя докладывать стоя. Сам он делалвид, что разбирается с бумагами, искоса поглядывая на Леру и тяжко вздыхая.Лере ужасно надоели его тоскливые вздохи и однажды она поделилась недоумением суборщицей тетей Пашей. Вернее, та сама пристала с расспросами, а потом,посмеиваясь, рассказала Лере, что начальник до ужаса боится свою жену — худющуюстервозную бабу, потому что отец ее генерал. И что два месяца назад жена начальниказастала своего муженька с любовницей, и тесть-генерал приходил в отделениеругаться. Она, тетя Паша, сама слышала, как генерал из-за закрытой двери оралматом, что такого идиота, как его зятек, земля едва носит и что тянет он егоисключительно ради дочери и внуков.

И теперь начальник ждет повышения и к Лере приставать никакне может, оттого и вздыхает тяжко, как больной сенбернар.

В этом смысле с начальником хлопот не было, но за Леройвремя от времени пытались приударить сотрудники отделения — все горластые,нахальные, небритые парни, пахнущие потом и вонючими дешевыми сигаретами.Изъяснялись они исключительно нецензурными словами и очень походили на своихподопечных. Была в ??тделении пара-тройка приличных парней, но они все былидавно и прочно пристроены, и жены за них держались крепко. Те же, кого женыбросили, Леру никак не вдохновляли.

Словом, все это было совсем не то, о чем она мечтала.

И когда однажды в приемную вошел интересный мужчина леттридцати и поглядел на нее очень внимательно, сердце у Леры забилосьчасто-часто, как пойманный щегол. Мужчина пробыл пять минут у начальника ивышел, снова со значением взглянув на Леру.

Она просидела до конца рабочего дня как на иголках и послеработы столкнулась с тем самым мужчиной на автобусной остановке. Он поманил еев сторону, убедился, что их никто не подслушивает, и предложил Лере поработатьна некую секретную службу.

Она колебалась недолго.

Незнакомец, как настоящий змей-искуситель, расписал ейпрелести новой работы — погони и переодевания, расследования и перестрелки… Этисемена упали на благодатную почву, подготовленную детективными сериалами иудобренную рутиной секретарской работы.

Правда, для начала от нее потребовалось поставить «жучок» в кабинетеначальника и скопировать кое-какие бумажки из тех, которые проходили через ееруки.

Змея-искусителя она больше не видела — все дальнейшиеинструкции ей раз в неделю сообщал по телефону странный квакающий голос. Этотже голос приказал ей заказать на почте абонентский ящик. В этом ящике для нееоставляли конверты с деньгами, специальные приспособления и дополнительныематериалы.

Жизнь Леры начала приобретать явное сходство с любимымсериалом.

Она прекрасно справилась с первым заданием, но следующее заданиепотребовало переезда в другой город, и Лера уволилась из милиции — тем болеечто ей осточертело перекладывать бумажки и заискивать перед шефом.

Увидев ее заявление, начальник был удивлен — он не ожидалтакого поступка от тихой голубоглазой девушки. Как будто неожиданно захотелуволиться его персональный компьютер или ксерокс. Он долго убеждал ее остаться,обещал со временем помочь с поступлением на юридический, но Лера быланепреклонна.

Лера была неглупа, и постепенно она выяснила, что новаяработа связана с добыванием всевозможных секретов — промышленных, политическихили финансовых. Ей нужно было часами следить за каким-нибудь банкиром илибизнесменом, чиновником или депутатом, устанавливать «жучки» и видеокамеры,знакомиться с прислугой и шоферами, подслушивать и подглядывать, рыться в чужомгрязном белье, перебирать содержимое мусорных корзин.

Главное, чему она научилась на своей новой работе, —это искусство быть невидимой. Она узнала, как одеваться и причесываться, чтобына тебя не обращали внимания, как затеряться в толпе. Узнала, что никто незамечает обслуживающий персонал — горничных, официанток, уборщиц, и научиласьбезупречно подражать им.

При ближайшем рассмотрении эта жизнь оказалась ничуть неинтереснее прежней — та же рутина, бесконечное ожидание и сидение в засаде. Ито же заискивание перед шефом. Только шеф теперь был невидимым — вместо живогочеловека Лера слышала раз в неделю механический квакающий голос в телефоннойтрубке, до неузнаваемости искаженный скремблером — электронным устройством дляборьбы с подслушиванием. В этом голосе не было ничего живого, ничегоестественного, ничего человеческого, Лера даже не могла понять, мужской он илиженский.

Для разных опасных поручений ей придали в подчинение бывшегоуголовника по кличке Дракула, на которого у шефа имелся серьезный компромат.Дракула был туповат, но силен и исполнителен. Шефа он боялся до дрожи, досудорог и считал его чуть ли не сверхъестественным существом. Поскольку шефприказал ему беспрекословно подчиняться Лере и исполнять все ее приказы, онперенес на девушку то же безоговорочное почтение.

Так прошло несколько лет.

Новая работа порядком надоела Лере.

Платили ей, конечно, куда больше, чем в милиции, но явнонедостаточно для того, чтобы почувствовать себя независимой и обеспеченной. Иуж тем более недостаточно, чтобы обеспечить себя на всю жизнь. Лера понимала,что секреты, которые она добывает для шефа, стоят гораздо больше, что ееиспользуют как бессловесный инструмент. Она понимала, что молодость проходит. Ачто дальше? В конце концов ее просто выкинут за ненадобностью, а возможно, ивообще устранят — ведь она слишком много знает. Она стала работать без прежнегоувлечения, и это сказалось на качестве ее работы. После каждой неудачиквакающий голос шефа устраивал ей выволочку — и от того, что голос былхолодным, бездушным, механическим, эти выговоры казались Лере особеннооскорбительными.

Все равно как если бы ее отчитывал холодильник, или пылесос,или кофеварка.

Однако она понимала, что однажды за таким выговором можетпоследовать серьезное наказание. Самое серьезное наказание, какое можно себепредставить.

Потому что люди, которые знают столько чужих секретов,сколько знала она, не выходят на пенсию.