Станислав распахнул дверку и буквально втолкнул в нееМаркиза, неприязненно пробормотав:

— Уходи, уходи! Там тропка через огород… дальше будетлаз на улицу…

Маркиз не стал сопротивляться. Он послушно пригнулся инырнул в тесное полутемное помещение — пристроенный к дому чулан или кладовку,откуда имелся выход на зады участка. Однако, когда Станислав захлопнул за нимдверцу чулана, Леня не вышел на огород, а прильнул к неплотно закрытой дверце ичерез щель заглянул в комнату.

Входная дверь распахнулась, и хозяин вернулся в комнату всопровождении сутулого гостя. Тот откинул капюшон, и Маркиз увидел бритуюнаголо голову и оттопыренные уши Дракулы.

— Как жизнь? — осведомился бритоголовый, потираяруки и оглядывая комнату. — Все один кукуешь? Не женился? — И онразразился неприятным каркающим смехом.

— На черта мне эта жена! — раздраженным плаксивымголосом отозвался Станислав. — От этих баб одни неприятности! Была у меняжена, так при разводе как липку ободрала!

— Это ты верно говоришь, что от баб однинеприятности, — проговорил Дракула, понизив голос. — Кстати, моя-топодруга к тебе на днях заходила?

— А то ты не знаешь! — вскинулся Станислав. —Заходила и марку приносила… фальшивку, между прочим!

— Ты в этом уверен? — осведомился гость. —Ничего не путаешь?

— Ты говори, да не заговаривайся! — вскинулсяСтанислав. — Уж про марки-то я все знаю! Фальшивый твой «Маврикий», на всесто процентов! Бумага не та! У меня пальцы лучше всякого прибора! — Онподнял руки и пошевелил в воздухе длинными подвижными пальцами. — Этошкольника можно обмануть, который на завтраках рубль сэкономил, чтобы «космическуюсерию» купить, а такого старого зубра, как я, на мякине не проведешь!

— Ну коли так — спорить не буду! — протянулДракула. — Тебе виднее…

— Может, выпить хочешь? — суетливо предложилСтанислав. — Огурчиком моим закусить? У меня огурчики хорошие, крепенькие…

— Не пью, — ухмыльнулся гость, — здоровьеберегу… оно мне еще пригодится. Ты мне лучше вот что скажи, Стасик: ты про этумарку никому не говорил?

— Кому? — отмахнулся хозяин. — Ты же знаешь —в клуб я ни ногой, после того как они меня опозорили, и ко мне никто не ходит…живу один, сам видишь…

— Это хорошо, — удовлетворенно проговорилбритоголовый и поднялся из-за стола, — это очень хорошо. Как у тебя, шеяне болит?

— Не жалуюсь… — Станислав удивленно покосился нагостя. — А что это ты задумал?

— Да ничего такого… — Тот медленно двинулся вокругстола, приближаясь к хозяину. — Не болит, говоришь? Ну, все равно позвонкивправить не помешает…

С этими словами он вытянул вперед длинные руки с огромными,сильными ладонями.

— Эй, ты чего? — Станислав вскочил, опрокинувстул, и попятился, не сводя глаз со своего страшного гостя. — Ты что этособрался делать?

— Да ничего такого. — Дракула двигался вперед, несводя с хозяина пристального, гипнотизирующего взгляда. — Ты, Стасик, несуетись, тебе же лучше будет. Я тебе больно не сделаю — раз, и готово. Каккуренку шею сверну…

— За что?! — вскрикнул Станислав, отступая еще нашаг. — Что я тебе сделал?

— Ничего. — Дракула шагнул в сторону, отрезая путьк двери. — И не сделаешь, потому что не успеешь. Ты не обижайся на меня,Стасик, я к тебе не со зла… просто знаешь ты лишнее, вот и придется роток тебезакрыть…

Маркиз чуть заметно приоткрыл дверь чулана. Дракула увереннонаступал на Станислава, не глядя по сторонам, к тому же он стоял спиной к Лене.Воспользовавшись этим обстоятельством, Маркиз пригнулся и, выскользнув черезнизкую дверцу, бесшумно перебежал к столу и юркнул под него.

Отсюда ему были видны только ноги участников драмы. НогиСтанислава в разношенных шлепанцах пятились, отступая, ноги бритоголовогоубийцы в замшевых ботинках на толстой рубчатой подошве неотвратимо надвигались.Оба человека медленно двигались вокруг стола, словно исполняя сложный танец, ирасстояние между ними неумолимо сокращалось.

Вдруг Маркиз заметил на полу закрытый люк подпола. Ноги врубчатых ботинках прошли по этому люку, переступив через ржавое металлическоекольцо. Станислав снова попятился, при этом один разношенный тапок свалился сего ноги. Дракула наступил на этот тапок, сделал еще один шаг…

Леня высунул руку из-под стола, ухватился за кольцо ибесшумно откинул тяжелую крышку люка. Потом он достал из кармана шариковуюручку и бросил ее на пол за спиной бритоголового.

Ручка с сухим стуком упала на пол и покатилась.

Дракула резко развернулся на этот звук, шагнул… и рухнул воткрытый проем люка.

Маркиз выскочил из-под стола, захлопнул крышку и поспешноподтащил комод, так что он своим весом наглухо заблокировал выход из подпола.

— Эй, парень, ты откуда взялся? — испуганнозалепетал Станислав. — Я же тебе велел уходить!

— Это что — вместо благодарности? — осведомилсяМаркиз. — Кажется, я только что спас вам жизнь!

— Ну, это… да… того… спасибо, парень… — забормоталСтанислав. — Все одно уходить надо отсюда… Он такой человек — в покое меняни за что не оставит!

— Ну пока-то он неопасен, — Маркиз взглянул напридавленную комодом крышку люка, из-под которой не доносилось ни звука, —так что у нас есть несколько минут, чтобы поговорить.

— О чем это? — с прежней неприязнью воскликнулСтанислав, но опомнился и понизил голос: — Ну, чего надо-то? Ладно, парень,спрашивай! Так и быть, поговорим…

— Расскажите-ка мне про «Розовый Маврикий»! —проговорил Маркиз, не сводя глаз с филателиста.

— Какой-такой Маврикий? — забормотал тот, прячаглаза. — Не знаю никакого Маврикия!

— Только что вы, кажется, утверждали, что знаете омарках все, что вы — старый зубр, великий филателист и на мякине вас непроведешь, а теперь утверждаете, что не знаете про одну из самых знаменитыхмарок в истории!

— Ну, не то что не знаю… — Станиславвздохнул. — Конечно, знаю! Кто же про нее не знает…

Остров Маврикий, расположенный в Индийском океане, к востокуот Мадагаскара, открыл в 1505 году португальский мореплаватель Маскарен.Португалия не смогла удержать за собой плодородный остров, его отбили французы,которые и владели им до 1810 года. Он даже назывался в то время Иль де Франс,то есть Французский остров. Однако потом ситуация переменилась, остров перешелв руки англичан, от которых и получил современное название. Маврикием этотостров был назван в честь знаменитого польского авантюриста МаурициусаБеневского, соратника великого Костюшко, который некоторое время был егоправителем, а потом провозгласил себя императором Мадагаскара.

Население острова росло, хозяйство развивалось. Маврикийпоставлял в Англию сахарный тростник, кофе и рис. Корабли постоянно посещалиглавный порт острова, город Порт-Луи. Разумеется, у острова было оживленноепочтовое сообщение с метрополией и со всем остальным миром.