Кто-то неуверенно хихикнул, но остальные просто смотрели. Сейчас Подушка-Саймон выглядел убедительным, крупно-непотопляемым, и донельзя благородным. Моника, смущенная и польщенная, ногу вырывать и не думала.

Близнецы переглянулись, Рич кивнул — а толстяк не упустил момент, молодец, великий бегун.

— А мы, наверное, вообще не поедем, — сообщил кто-то с передних сидений, где тоже пытались слушать радио. — На Санта-Анна жуткие заторы, весь город двинулся на юг. Мэрия пытается повернуть движение через Филлертон, но там тоже всё встало.

— Спокойно, юные леди и джентльмены! — водитель высунулся со своего места. — Мы непременно двинемся и очень скоро. Полиция освободит нам дорогу.

Сопровождающая толстуха суетливо попыталась вырваться из кресла, что-то громко, но невнятно зашептала водителю. Тот пожал плечами и убрался за свою перегородку. В этот миг впереди взвыла полицейская сирена, водитель засвистел «Yellow Submarine» и жестом показал пассажирам «все о’кей». Короткая колонна двинулась через водяные потоки…

— На каяках было бы быстрее, — вполне разумно отметил Подушка-Саймон минут через десять.

Толстяк был прав: свернув со школьной стоянки на трассу, автобусы практически перестали двигаться. Хайвэй стоял во все шесть рядов — похоже, ливень и указания городской администрации смыли-принесли сюда все автомобили Анджел-Сити. Полиция впереди пыталась расчистить дорогу, законопослушные машины старались пропустить школьные автобусы, но возможность маневра была жуть как ограничена. Дело усугубляла сплошная завеса дождя — видимость упала до трех-четырех машин впереди. Собственно, ничего особо убийственного ожидаемый тайфун пока не принес, но ситуацию явно нельзя было назвать нормальной. Дики не узнавала такую знакомую трассу: вода, сплошные крыши машин, абсолютно пустые встречные полосы хайвэя — по ней лишь изредка проскакивали зловеще полыхающие мутными мигалками и фарами экипажи полицейских и спасателей.

— Этак мы и за месяц никуда не доедем, — прошептал Рич.

— В городском штабе сплошь лошары какие-то, — ответила сестрица. — Кто так координирует⁈ Под трибунал дураков! Ну или хоть под какой суд!

Автобусы тыкались чуть вперед, вновь вставали, впереди затухали и вновь просыпались полицейские сирены. Сопровождающая надела наушники, развела руки со сложенными в «мудру» пальцами и принялась медитировать — Дики подумала, что худшей антирекламы йоге и не придумаешь. Впереди хрустели печеньем, а благородный рыцарь Подушка угощал окружающих жевательной резинкой. К запаху псины прибавился аромат «двойной мяты».

Рич вновь ненадолго включил радио, попытался вслушаться.

— Что-то не пойму. Говорят о частях национальной гвардии. Срочно пытаются перебросить.

— Что странного? Кто-то разумный и четко выполняющий приказы здесь не помешал бы. Тут пробка миль на сто. К тому же у военных наверняка есть амфибии. Могут обплывать заторы.

— Амфибии у них наверняка есть, вот насчет особой разумности я сомневаюсь, — пробурчал братец-скептик. — Похоже, что-то идет не так…

Определенно что-то шло не так. Трасса приблизилась к пляжу, но никакого пляжа там не было: сплошь бурлящая белая вода, с нее срывались огромные охапки пены, летели к хайвэю, разбивались о машины и ограждение дороги. Плюется океан. Дики на миг разглядела пространство за бывшим пляжем и похолодела. Прямо горы воды. Нет, еще не плюется океан. Когда всерьез плюнет — три желтых автобуса смоет как песчинки.

— Да… — Рич тоже разглядел. — Мы не в самом лучшем месте. Наверное, это только кажется, что смыть может. Но надеюсь, Стив этого не видел. Их-то тоже здесь везли.

Это было верно. Как говорится, не обязательно ходить в начальную школу, чтобы уссаться от страха. Но об этом Дики промолчала.

У кого-то из пассажиров «желтой подводной лодки» зазвонил телефон, но тут же смолк. Школьники начали поспешно проверять свои смартфоны, но связи по-прежнему не было.

— Смыло, все смыло! — провозгласил Подушка-Саймон. — Вода будет подниматься, мы встанем на сидения, потом вылезем на крышу, потом придется плыть. Рекомендую держаться за меня, — толстяк выразительно глянул на Монику, — я тренированный!

— Ты тренированный болтун! — отрезала рыжая девочка, но не особо гневно.

Дики разглядела приблизившуюся дорожную развязку: поворот на Коста-Гроу, заправка… Вот тут вообще… Десятки полицейских мигалок, моргание фар, сдвинутые в сторону, сгрудившиеся и налезшие друг на друга машины — видимо, неисправные или просто брошенные — помятые, с распахнутыми дверьми и багажниками. Дождь явно усилился, с крыши заправки слетали растерзанные куски гофрированного металла… Стоящая боком огромная пожарная машина, блокирующая движение, сдвинулась, пропуская школьные автобусы.

«Желтая подводная лодка» ускорилась и покатила сквозь небесную воду, теперь дождь хлестал только в лобовое стекло, можно было рассмотреть сузившуюся дорогу, вот промелькнул пробивший ограждение грузовичок, разбросанные ящики. Школьная колонна уходила прочь от океанского берега.

— Похоже, нас все-таки пропихнули, — не без облегчения вздохнула Дики.

— Сомневаюсь. Нас вообще-то должны были везти к Бреа-Аве. Сейчас, наверное, опять в затор угодим, — предсказал брат.

Чего же не угодить, если сам Ричард Кольт сказал. Угодили.

…Колонна пробивалась короткими рывками. Полицейская сирена выла и квакала не переставая. Громоздкие автобусы обгоняли плотное автомобильное скопище. Близнецам показалось, что порядка здесь еще меньше, хотя дорога вдвое сузилась. Часть машин пыталась развернуться и застыла поперек петляющей трассы. Со склонов холмов неслись ручьи грязи и камней, временами бурные потоки поднимались до середины колес и стучали об автобусный борт. Снаружи стало еще темнее — нет, дождь не усилился, просто начинало темнеть, день заканчивался.

— А все-таки где-то еще есть солнце, раз оно заходит, — прошептала Дики, чувствуя некоторую успокоенность.

— Да уж, а то кажется, что совсем конец света, как в книжках, — согласился братец.

Насчет отсутствия конца света вычислили верно, но конец движения оказался близок. Автобус встал прочно, впереди тоже все стояло, поворот дороги позволял видеть сплошную массу машин: здесь автомобильную заторную «змею» здорово расперло, легковые машины, грузовички хаотично заполняли все полосы, забираясь на откосы дороги и лужайки между деревьев, что, бесспорно, категорически запрещалось правилами. Впереди замерла еще одна колонна школьных автобусов — их со всех сторон сдавили мелкие машины, наверное, теперь уже и совсем не выбраться школьному транспорту. Еще дальше, по ходу вставшего движения, было уж