разве что там дверь открыл молодой парень с таким серым лицом, что оно почти терялось на фоне грубой бетонной стены.

А потом открылась дверь и перед Ванессой тоже.

И стоящая за ней женщина в возрасте, с вызовом глядящая на нас, получила разряд шокера раньше, чем сама Ванесса даже успела понять, что происходит!

Все тело женщины сковало одной мощной судорогой, и она, ничего не успев сделать, вытянулась в струнку и уже почти рухнула навзничь, но один из солдат «Факела» успел шагнуть ей навстречу и поймать.

На спине женщины отчетливо шевелил дымными щупальцами черный осьминог печати Вальтора.

— К бою, — тихо велел я, убирая шокер обратно в подсумок. — Наверняка она тут не одна.

Я шагнул первым в прихожую, держа маномат наготове и прислушиваясь к каждому шороху. Что-то едва слышно перекатывалось под ногами, где-то недалеко слышался шум работающего телевизора.

Я поднял левую руку и дважды махнул двумя сложенным пальцами, показывая, что можно заходить.

Бойцы «Факела», возглавляемые штатным магом, проскочили мимо меня и принялись досматривать комнату за комнатой, короткими жестами показывая, что они чисты.

Я же, убедившись, что все, включая Ванессу, прошли мимо меня и никто не обратит внимания на мои действия, наконец получил возможность внимательно присмотреться к тому, что привлекло мое внимание. К тому, из-за чего я встал на месте и отправил вперед других бойцов.

Я слегка отодвинул от стены одну из висящих на стене курток, из-под которой пробивался тусклый свет, и с неудовольствием констатировал свою правоту.

На стене был начертан тот же знак, что я видел в подворотне.

Теперь уже сомнений не осталось — человек в маске напрямую связан с троттлистами.

Глава 17

Здание было полностью зачищено за полтора часа, при мы выявили целых шесть квартир, в которых действительно находились троттлисты.

С первого взгляда можно было даже решить, что они там живут целыми семьями, но наметанный глаз, вроде моего, сразу подмечал небольшие несоответствия этой теории, детали, которые выбивались из общей картины.

Особенно очевидны они становились уже после того, как вырубленные шокерами «семьи» оказывались на полу рядом друг с другом, и становилось очевидно, что у них нет ничего общего. Они только изображали семьи и, возможно, даже неплохо, но ни в коем разе не являлись семьей на самом деле.

Зачистка прошла без эксцессов и неожиданностей, которых все подспудно опасались. Как только в поле зрения кого-то из нашей группы попадался человек с печатью Вальтора, тут же щелкал шокер, и цель валилась без чувств.

Если же это происходило на пороге квартиры, то внутрь помещения уже с осторожностью входила штурмовая группа, готовая открыть огонь по любому, на кого укажет сопровождающийся из нашей группы… Но в идеале, конечно, было бы взять противника живьем.

В итоге живьем взяли всех, кого нашли.

Двадцать пять человек в общей сложности, разных полов и возрастов, ни один из которых не успел даже понять, что происходит, не то что оказать сопротивление. К пятому этажу происходящее уже стало такой рутиной, что я слегка рассеял внимание и перестал так внимательно следить за своими подопечными.

Я следил кое за чем другим.

Искал еще такие же знаки, что увидел в первой квартире. Ведь если я нашел один такой, то вполне возможно найду и еще.

И ведь нашел. Всего один, но нашел — на самом последнем этаже, в последней квартире, которая тоже принадлежала троттлистам.

Интересно получается — два знака в одном здании, на первом этаже и на последнем. Учитывая, что почти на каждом этаже была квартира, занятая агентами Троттла (видимо, чтобы иметь глаза на каждом из этажей — какой-никакой контроль), было бы логичнее сделать один знак этаже так на третьем или четвертом, но человек в маске сделал так, как сделал.

Напрашивался только один вывод — человек в маске бывал в этом здании настолько часто, что для того, чтобы не бегать по лестницам, даже создал две портальных метки, между которыми и перемещался.

В теории это могло значить даже то, что человек в маске — это один из тех, кого мы повязали… Но всерьез в это верить не стоило. Слишком просто и слишком красиво, чтобы быть правдой.

В итоге, когда мы после миссии вернулись обратно на базу, никто уже не впадал в уныние, как после первой операции. Даже наоборот — все были воодушевлены таким успехом, даже Ванесса.

Ребята живо обсуждали свои действия, кто как кого вырубил, кто первый кого заметил и кто кого прикрыл. На самом деле, говоря откровенно, это действительно была простая миссия, намного проще, нежели первая, на площади, и не было ничего удивительного в том, что она так гладко прошла. Особенно учитывая, что между первой и второй прошло множество времени, и ребята многому научились…

Но всего этого говорить я не стал — пусть общаются и хвалятся. Положительные эмоции им ой как нужны.

Вместо этого я решил позвонить.

Подождал, когда гудки в трубке сменятся шорохами, что неизменно сопровождают прислонение трубки к уху, и тут же произнес:

— С вас пятьдесят тысяч, сент Анкил.

— А, Марк! — уже знакомо протянул Анкил-старший. — Пятьдесят тысяч, говоришь? И с какой, интересно, радости?

— Я нашел два знака сам, за вас. И, если за найденные вами плачу вам я, то стало быть, за найденные мною платите вы мне. — Я добавил в голос немного сарказма. — Ладно, я шучу, конечно. На самом деле просто хотел немного облегчить вам задачу, а мне — мое ожидание и сообщить, где я эти знаки видел.

— А мне для чего эта информация? Что мне с ней делать?

— А это уже как сами решите. Вы или заставите своих людей искать тщательнее в этом районе, ведь где два знака, там и три, и четыре… Или наоборот велите им исключить этот район из карты поисков и искать в других, поскольку в этом уже нашли все что можно. Окончательный выбор за вами, меня он не интересует, ведь мы договаривались только на результат.

— Выбор не интересует, говоришь? — усмехнулся Анкил. — А что, кидай свое местоположение, есть у меня одна идейка… Если все сработает, то твои знаки найдутся вчетверо быстрее.

— Это как то, что я хотел услышать. — Я усмехнулся тоже. — Ждите сообщения.

— Бывай, Марк.

Я сбросил звонок и скинул старшему Анкилу координаты дома, после чего убрал телефон обратно в карман и вернулся в зону отдыха к остальным.

Они уже устали обсуждать произошедшее и сейчас усиленно поглощали пиццу, которую достали из холодильника и разогрели в микроволновке. Помнится, раньше, после тренировок, они носы от пиццы воротили — мол, полуфабрикат, невкусно и вообще фу, уж лучше потерпеть до возвращения в Академию и до завтрака. А теперь на тебе — как стрессовые нагрузки, так поглощают за милую душу.

Да, правильно я сделал, когда потребовал поставить на базу еще и холодильник с такой вот едой быстрого приготовления, которую можно закинуть в себя после сложных операций, восполняя калории и успокаивая не только желудок, но и нервы. Не зря же говорят — есть и нервничать одновременно человек не может. Поэтому после первой операции все нервничали и не могли даже подумать о еде.

А после второй уже едят, да за милую душу.

— Кто это звонил? — невинно поинтересовалась Ванесса.

— Адам. Поблагодарил за хорошую работу. — Я пожал плечами и взял себе тоже кусок пиццы. — Всем передавал благодарность.

— Какой милый, — с набитым ртом промычал Нокс. — Даже и не скажешь, что сотрудник службы безопасности.

— А то по тебе скажешь, — фыркнул Лютес. — А ведь ты, если задуматься, теперь тоже сотрудник.

Нокс на секунду действительно задумался, покачивая зажатым в руке куском пиццы, и в кои-то веки согласился с рыжим:

— А вообще да, если подумать, я действительно тоже сотрудник. Как и ты. Все мы тут сотрудники, получается.

— Интересно, как ты догадался? — не забыл съязвить Лютес.

Нокс закатил глаза, не став с ним спорить, и вместо этого зажевал ещё кусок пиццы.

Я же не стал говорить Ванессе, кто и по какой причине звонил на самом деле. Ничем хорошим это всё равно не закончилось бы.

Скажешь, что говорил с Анкилом — пойдут вопросы, о чем говорил. Расскажешь о знаках — тема перейдет на выяснение, что за знаки такие. Долго ли коротко ли, так мы доберемся и до человека в маске,