и до того, что он заказал сбор компромата на Ванессу, а вот этого уже совершенно не нужно.

Если она узнает, что за ней ведет охоту странный скрытный тип, связанный с троттлистами… Да я даже предполагать не хочу, что она может отмочить, когда узнает об этом!

Ее способности, возможно, могли бы сразу же перенести этого самого человека в маске, которого Ванесса никогда в жизни не видела и о существовании которого вообще не знала еще час назад, прямо на нашу базу, да причем заранее связанного… А могли просто уничтожить из чувства страха всех нас вместе с базой.

А ещё могли из того же страха закоротить пространство вокруг Ванессы, поместив ее в непроницаемый ни для чего пузырь идеальной защиты, для поддержки которого ей даже не придется тратить никакие силы.

А могли — заполнить все пространство базы розовыми мыльными пузырями, пахнущими мандаринами и лопающимися, разбрасывая вокруг себя ириски. Все варианты — равновероятны, как и еще сотни и тысячи других.

Ну ее нахер, нервировать эту особу лишний раз.

Лучше пока пусть остается в счастливом неведении, у неё пока и без того есть над чем подумать. Придёт время — и всё ей расскажу.

Покончив со всеми делами, мы вернулись в Академию и продолжили жить жизнью, которая уже стала для нас привычной. Учеба, тренировки, сон. Учеба, тренировки, сон.

Постепенно, опираясь на программу обучения, я начал вводить в тренировки элементы магии, но лишь после того, как убедился, что все трое хорошо усвоили работу с оружием и взаимодействие в команде.

Когда ребята начали в любой момент времени понимать, где находится и чем занимается союзник, когда перестали перебегать, держа палец на спусковом крючке, а начали убирать за него, по сути, хватая рукоятку всей пятерней, когда начали понимать друг друга не просто с полуслова — а с полужеста… Вот тогда мы начали добавлять магию.

Для начала простую, бытовую — подсветить себе в темном помещении, одновременно ослепляя противников, или наколдовать временное ночное зрение, чтобы не выдавать себя. Снизить воздействие гравитации на несколько секунд, чтобы запрыгнуть в окно второго этажа. Напитать зеленой маной собственные мышцы, чтобы во время перебежки они не забивались так быстро. Наслать на противника галлюцинации, создавая образы своих двойников.

Каждый раз задачи и методы их решения усложнялись.

Сначала я всегда давал группе возможность подумать над разрешением проблемы самостоятельно, причем и задача ставилась сразу на полигоне, и решение принималось там же, разве что программа тренировки в этот момент как бы «ставилась на паузу».

Выслушав предложение каждого по решению проблемы, я рассказывал им, как поступил бы я (то есть, как поступили бы всякие умные дяди и тети, которые придумывали учебники по тактике, в том числе с использованием магии), а остальные слушали.

Нередко было и такое, что предложения ребят совпадали с рекомендациями методичек, но они все равно внимательно слушали комментарии, которыми я дополнял их идеи, и старались сразу воплотить их в жизнь.

Время шло, команда крепла и набиралась опыта.

У них больше не возникало вопросов, откуда я всё знаю, умею и практикую, они быстро привыкли к тому, что я знаю больше, чем они. Гибкий подростковый мозг без проблем принял эту информацию и встроил в актуальную картину мира.

В конце концов, они сами теперь тоже умели, знали и практиковали больше, чем все остальные студенты их возраста и даже старше… Так почему бы кому-то не знать еще больше? Вот именно — «нипочему».

А потом, в среду, мне пришло сообщение от Анкила-старшего, и очередную тренировку пришлось отменить.

«Готовь красивую кучку денег, Марк. Мы нашли тебе сразу десять твоих символов».

Похоже, его идея, на которую он так непрозрачно намекнул в последнем нашем разговоре, дала свои плоды, иначе как бы он смог так быстро найти так много знаков?

«Что, идея сработала?» — написал я в ответ.

«А то. Только не надейся, что я тебе ее расскажу, иначе зачем тогда тебе платить мне деньги, а? Так ты будешь раскошеливаться или как?»

Разумно.

С другой стороны, наверняка идея Анкила мне ничего бы не дала, ведь у него целая сеть осведомителей различной степени паскудности по всему городу, а я же пока что этого лишен. Но перестраховка никогда не помешает, это да.

Я перевел Анкилу обговоренную сумму денег, и мне тут же в ответ прилетело десять сообщений. Каждое из них содержало адрес, подробное словесное описание места, в котором обнаружили портальную метку и даже фотографию этого места, на случай, если я окажусь совсем уж потерянным и не смогу ничего найти сам.

Всё это было очень вовремя. Не зря я всё-таки додумался обратиться именно к Анкилу за такой помощью — лучше и надёжнее него, наверняка, никто бы и не справился.

«Всё получил. Если найдется еще, то тариф прежний», — написал я Анкилу.

«Еще как найдется, уж будь уверен. Я напишу», — пришло в ответ.

Срочно отменив тренировку, я отправился к порталу в одиночку. Надо было проверить новые данные. Я перенесся на базу, взял мотоцикл и поехал осмотреть первые три места, которые были ближайшими к базе.

Без труда найдя по описаниям Анкила все три знака, я вынужден был констатировать, что одна точка точно заброшена — там даже на асфальте лежал такой нетронутый слой мусора, что мои следы отпечатывались в нем, как в мокром мхе. И они явно были первыми шагами здесь за очень долгое время.

Две другие точки были более интересны и выглядели как действующие, но, конечно, не прямо сейчас.

Никакой уверенности в том, что они правда действуют, у меня не было, поэтому я нанес их на карту вместе с остальными точками, которые нашел сам, и отправился обратно в Академию.

До конца недели я методично объездил все оставшиеся точки и нигде не нашел ни намека на какую-то деятельность. Понятное дело, что точки должны выглядеть так, будто там не на что смотреть и ничего рядом с ними не происходит… Но там настолько не на что было смотреть, что даже я отдал дань уважения такой мастерской маскировке.

Человек в маске был достойным противником, что уж говорить. Хитрым, умным и продуманным. Его не просто так выбрали для своей роли, и работу свою он выполнял неплохо. Это я в очередной раз был вынужден признать, проверяя за ним места, где он бывал.

В субботу, когда я планировал провести очередную тренировку на базе с ребятами, внезапно написал Анкил, сообщив, что нашел еще одну точку:

«Говорил же, что найду. Не придумали ещё того, что я бы не смог найти».

В этом он, вероятно, был прав, хоть и хвалился.

Я перевел ему деньги, получил координаты и решил перед тренировкой потратить немного времени и скататься на место, чтобы проверить и его тоже. Поэтому, дав остальным задание потренироваться пока что в простой стрельбе по мишеням, чтобы не терять форму, я прыгнул в седло мотоцикла и поехал на последние координаты.

Прибыв туда, я сперва достал телефон и внес туда полученную точку. И то, что получилось в итоге на карте, было очевидным. Да и в общем-то я нисколько не удивился, поняв, что сложившийся на экране рисунок весьма похож на саму портальную метку, которую наносил человек в маске.

Оно и логично — использование одинаковых векторов для создания сети и для создания точек входа в сеть помогает ей самостабилизироваться, поэтому человек в маске умудрился вместо классического десятка точек сделать полтора десятка.

В конце концов, имея полученные от Анкила точки, я мог бы и сам найти эту, последнюю, следуя теории о соответствии знаков, но это было бы так же сложно, как искать иголку в стоге сена, ведь знак на карте города занимал площадь равную доброй его половине, и даже движение по всего одной линии — это десятки домов и сотни переулков.

В общем-то, не удивлюсь, если подкованный в магии Анкил подумал о том же, о чем думаю сейчас и я, и начал искать портальные метки по тому же принципу. А с его связями, возможностями и «тысячами глаз», которыми обладал маг, это и стало причиной того, что всё нашлось так быстро.

Если бы я всё это искал сам, то закончил бы, скорее всего, только через пару месяцев, а может, и намного дольше. Через год, два. А человек в маске за это время уже бы завершил свои тёмные дела.

Я наконец доехал до места и быстро осмотрелся. Здесь не было ни души. Оставив мотоцикл, я сразу