с которыми… довольно опасны. А еще тебя может ранить при закрытии Врат. Осколки, похожие на тот, который был во мне. Они разлетаются во все стороны, и довольно трудно предсказать как, какого размера, и по какому пути полетят эти очень острые… льдинки. Отказаться от участия в защите мира — нельзя, так как это сделает изгнанниками тебя и твоих потомков, на вас будет наложена магическая метка, снять которую и вернуться к магам, можно лишь спустя три эуна с момента наложения.

— То есть, даже если у меня знания и умения незначительны, я все равно обязана буду сражаться? Иначе — изгнание? — Спросила, боясь услышать ответ, ведь от нарисованной Зарексом перспективы холодела кровь. Что ни говори, все-таки я — трусиха.

— Не совсем, ты обязана присутствовать при закрытии и делиться своей маной с теми, кто сражается или же пытается спасти жизни раненых. Но это все равно довольно опасно. Толпы демонов, выходящих из Врат, иногда прорываются к лагерям, где убивают всех: раненых, лекарей и магов поддержки.

— Тогда, кроме очевидного — возможности пользоваться маной для выполнения обычных вещей, есть еще что-то, что может побудить … Разумного пойти по пути мага? — После небольшого размышления задала я следующий вопрос.

— Возможность жить дольше и лучше. — Далее раздался вздох, и дракон начал объяснять более подробно, — чтобы воспользоваться артефактами не обязательно быть магом. Достаточно иметь совместимый с внутренним кристаллом камень, наполненный маной. Но его запасы — конечны. И, если их не восполнять, то, скажем, вещь, которую он напитывал, чтобы она защищала от непогоды, перестанет это делать. — Я невольно провела мысленную аналогию “батарейка села”, но прерывать речь ради такой мелочи не стала, лишь понимающе кивнула. — Еще не менее важно, что без пробуждения, количество маны, которое способен пропустить сквозь себя кристалл сильно ограничено. Если же Разумный не остановится и воспользуется, скажем, еще одним камнем, то в лучшем исходе, его ждет потеря сознания. В худшем, он может как сжечь, так и разрушить собственный кристалл. Что сделает его не только неспособным стать магом без посторонней помощи и замены кристалла, но, в случае разрушения — убьет. Поэтому камни для Разумных, ценящих свою жизнь, подбирают маги. Для этого тело и кристалл Разумного заполняют маной, проверяя… вместимость. После чего, зная ее, камень подбирается так, чтобы даже полное и единовременное опустошение не смогло навредить Разумному или же, чтобы вред был незначителен. — Дракон прервался, чтобы сделать несколько глотков, а я буквально заставляла себя не таращится на него, впитывая каждое движение. Казалось, могу любоваться часами, как он склоняет голову, аристократично держит спину, изящно берет чашку, даже пьет с какой-то грацией… Интересно, он долго тренировался, чтобы выглядеть так … по-императорски, или это врожденное? — Разумные пробуждают Исток не только для того, чтобы не сталкиваться с подобными проблемами. — Он чуть улыбнулся и пояснил, — все маги, чувствуют свой кристалл и пульсирующую в нем искру, поэтому прекрасно понимают, когда нужно остановиться. В основном на путь изучения магии становятся, чтобы продлить свою жизнь. Каждый предел — это сейфитель существования в молодом, здоровом теле. Исток излечивает большинство болезней, включая те, что были до получения Разумным искры, останавливает кровь и затягивает раны. Это не считая возможности становиться сильнее и использовать руны. — Дракон снова улыбнулся.

Глава 15. Черные маги

— А зачем тогда маги переселяются в другие тела, забирая свой кристалл, если по сути тело у них и так безупречное, и, насколько поняла, изменяемое по желанию при помощи артефактов? — Чтобы занять беспокойные руки, принялась поглаживать и расчесывать гриву и кисточку хвоста.

Зарекс отвел взгляд, закусив губу, недовольно цыкнул, вздохнул и, вновь посмотрев на меня, начал отвечать. — Черная магия — это не то, что можно описать в двух словах, но я попробую… — Он взял со стола какой-то фрукт, цвета топленого молока, ловко очистил и кинул мне дольку. Я никогда особо не отличалась проворством, а тут с легкостью поймала ее, и, понюхав, запихнула в рот. Зажмурилась, по небу растекся такой знакомый кисло-сладкий вкус мандарина. Когда открыла глаза, уловила улыбку дракона, смутилась и поспешно перевела взгляд на руку, в которой он держал более крупную дольку.

— Представим, что этот лакстас — умирающий маг, который очень хочет жить. Как видишь, внутри есть семечко. — На просвет действительно легко можно было различить черную точку. — Он еще может дать потомство, но его кристалл уже на грани и скоро разрушится, став всего лишь пылью. А это, — во второй руке между пальцами оказалась крохотная долька, — юноша или девушка, что только начали свою жизнь. Черная магия как бы выдергивает из умирающего тела душу, кристалл и способность к размножению, чтобы перенести их в новое тело. — При этих словах на его руке отрос острый коготь, который ловко извлек из крупной дольки семечко и вставил в мелкую. — Истинный хозяин новой дольки умирает. Точнее, сжигается его душа и возможное потомство, а также наполненная маной кровь заклинателя, все это становятся платой и топливом за использованное колдовство, а юный кристалл Истока перенимает силу старого. Да, на переогранку может уйти не один миртран, но такой способ безопасен. Так что меньше чем за сезон колдун, использовавший подобную магию, получает не только молодое тело, но и новый, юный кристалл, уже впитавший в себя все силы старого.

— Охренеть! Хотя, кажется, Айрос говорил о чем-то подобном. А это можно как-то отследить? — Спросила, а потом поняла, что это может быть воспринято двояко, поэтому воскликнула, — нет, не подумай, я не собираюсь увлекаться подобными мерзостями! Скорее это больше попытка понять, как самой избежать подобной участи…

— Можно. Любой Разумный способен увидеть ауру черной магии, если воспользуются артефактом с нужным свойством. Но даже без него в момент начертания ее легко почувствовать. Она отдаленно похожа по воздействию на мою кровь. И… не всем нужны артефакты. Есть и те, кто способен найти черного мага без посторонней помощи. Это обладатели Глаз Бога и жрецы из трех храмов: Судеб, Сателиса и Небесной Луны, но последние лишь чувствуют … колдунов. В каждом из этих храмов существуют… — Зарекс на миг замолчал, будто осекся, собираясь произнести что-то иное, но все же продолжил, — … обучают магов, задача которых найти и остановить тех, кто решил воспользоваться запретными знаниями. Стоит отметить, что в большинстве случаев такие воины-маги успевают до того, как ритуал завершен, и тогда отступника просто лишают его Истока. Но, если же нет… все будет зависеть от собственных предпочтений жреца. Одни сжигают колдунов