чтобы налюбоваться. Тонкая работа по хрусталю, золотистые линии, которые при повороте определенным образом, складывались в фигурку маленького дракончика. Я поставила это произведение искусства и указала, — чай, кофе, сливки, вино. — И со смешком добавила, — до чего чудные у вас некоторые названия.

Дракон задумался, а после достал книжечку, чернильницу и красивое прозрачное перо. Причем каждые из предметов хотелось рассмотреть повнимательнее. И, пока он быстро записывал что-то, я следила и изучала. Оказалось, что Зарекс — левша. Книжица, или скорее тетрадь для записей, была выполнена вручную, а обложка и вовсе казалась сделанной из выдубленной кожи. Чернильница выглядела хрупкой и изящной, а на крышке улегся и злобно посматривал на меня маленький дракон из темного металла. Но особенно мое внимание привлекло перо, с виду хрустальное, но к основанию как-то крепилось черное оперение. Я следила за движениями парня, как завороженная, отмечая ювелирную красоту почерка. Буквы были прописными, легко и быстро ложились на белый лист, при этом строчки выходили ровными и размеренными. Если бы я не являлась свидетелем написания, предположила бы, что их вырисовывали по кальке.

— Пожалуй, все-таки стоит выбрать… корлинтус. Тайсю в прошлый раз убаюкал меня, а вино с утра, думаю, пить не стоит, и так мерещится всякое… — Ответила я, уже продегустировав несколько пирожных.

Зарекс коснулся чайника и, разлив по кружкам напиток, вновь пододвинул мне одну из них. — Что же тебе мерещится?

Под его взглядом признаваться в таком, показалось чем-то детским, я немного покусала губу, и все же негромко произнесла. — Будто бы аромат… чего-то вкусного и манящего, но … откуда, понять не могу… Да и ощущается он больше как… отголосок. Короче, глупости какие-то.

— Не совсем. Так пахнет невинность. — Его улыбка при этом стала лукавой. — У каждого существа он по-своему неповторим, и все же очень похож, к слову, ты — не исключение.

Он снова улыбнулся и отхлебнул корлинтуса. Я же чуть не подавилась, ощущая, как жар прилил ко всем местам, к каким можно и нельзя. Но хуже всего было то, что причиной этого стало не только смущение. А потом я шире распахнула глаза, и выдохнула, — так вот почему на меня так действовала близость Айроса, хотя он обещал что наваждение должно пройти… Вот, блин, а как это выключить? — Теперь Зарекс чуть не поперхнулся, промокнул салфеткой губы, а после одарил взглядом а-ля «ты издеваешься?». — Нет, я — не маленькая девочка, и понимаю, как теряют невинность. Во всяком случае, если у местных не столь значимая разница в анатомии, чем у землян. Но вопрос не в этом. Я же не заставлю всех, кто вызывает у меня подобное… притяжение, отправиться в … бордель. Есть способ защититься от подобного воздействия? Ну кроме как банально шарахаться ото всех, как черт от ладана?

— Если речь только об аромате невинности, то — да. Можно поставить магический барьер, который не будет пропускать запахи. Если речь о врожденных способностях, то — нет. Если же ее обладатель по какой-либо причине утрачивает над ней контроль, все окружающие в любом случае попадают под чары, из-под влияния которых можно выбраться двумя способами. Самый простой — перестать сопротивляться, второй … скажем так, он для любителей острых ощущений… — Дракон слегка хихикнул и продолжил, — подобные способности встречаются редко, и большая часть из них рассчитана на погружение Разумного в удовольствие. Поэтому резкая боль или причиняющее страдание воспоминание развеют созданную иллюзию. Но на очень малое время, достаточное, разве что для того, чтобы отойти и… с каждым разом сопротивляться ее воздействию будет все труднее. Можно попробовать возвести защитный барьер, но и тут все зависит от удачи, сил и осторожности. Поддерживать вокруг себя магическую защиту постоянно могут очень немногие. Я, к слову, не из их числа, мой Исток плохо подходит для защиты. Поэтому маги носят зачарованные перчатки и стараются не подходить слишком близко друг к другу.

— О, а я, оказывается — молодец. Двух суток не прошло, а я уже успела познать оба способа на практике. — Немного нервно хихикнула.

— Айрос, — понимающе кивнул дракон.

— Ну да… — А в голове внезапно возник образ Хазаэля, укладывающего на стол подвеску. — Зарекс, я не уверена, что тебе понравится вопрос, но не могу не спросить. Хазаэль считает, что Лиария жива. Доказательством является какой-то медальон… вроде как и тот, что она сломала. Я не поняла до конца… Но… не попытается ли он вернуть ее … или как-то изгнать меня из этого тела? Может, мне не стоит привыкать к нему и размышлять о будущем? — Покусывая ноготь, тихо спросила я.

Глава 16. Моя первая магия

После моих слов Зарекс задумался, и я не стала ему мешать или как-то торопить. Просто пила чай, и даже рискнула попробовать сине-зеленые конфеты, в результате стрескала половину вазочки, а остальные с сожалением отодвинула. Они оказались божественно вкусными, но, судя по комплекции этого тела, увлекаться сладким все же не стоило.

— Я обратил свое внимание на Ледяную Принцессу не из-за того, что она привлекала меня или же была мне чем-то интересна, а потому, что этого захотел мой Ученик. — Более тихо и грустно начал Зарекс, при этом я уловила в его голосе сожаление. — Хазаэль желал и … жаждал мести. — Дракон прикрыл глаза и вздохнул, — это чувство сжигало его ничуть не меньше, чем искра Пустоты. — Зарекс сделал пару глотков корлинтуса, снова вздохнул и встретился со мной взглядом, — я … не понимаю. Как можно любить и ненавидеть себя за это? Так сильно хотеть отомстить, но бережно хранить кулон, способный едва ли не убить создателя. А, если Хазаэль желал вернуть ее… то зачем просил причинить Лиарии боль, оставив в одиночестве сразу после того, как Дева Льда полюбит меня? Почему мой Ученик захотел, чтобы она прошла через ту же потерю, что и он по ее вине? Его раны детства уже давно затянулись, а юность прошла в бесконечных битвах. Теперь он — взрослый, но… словно затерялся где-то и стал не способен выбрать свой собственный путь. Так что мой ответ — нет, Хазаэль не станет пытаться вернуть Ледяную Принцессу или как-либо вредить тебе. К тому же эта внешность… не очень-то и похожа на ту, что была у его возлюбленной. — При этом дракон хихикнул.

— Угу, видела в зеркале. Так что и ты подумай хорошенько, — я чуть склонилась к нему и на ушко прошептала, — а то у тебя в Империи скоро появится графиня с очень не аристократическими формами.

Я улыбнулась,