– А я знаю? Но госпиталь-то военный, так что – должен быть. Наверное…

Визитер сообразил, что его просто подкалывают, и насупился.

– Можно посерьезнее, товарищ Татаринов? Я все-таки по делу.

– Запросто, Сергей. Побеседовать можно и в палате. Мои соседи после процедур во внутренний двор покурить да поболтать ходят. Вернутся где-то через полчаса, не раньше. Кстати, у Кацендорна как дела?

Саше-морпеху досталось куда серьезнее, чем мне. Вышло так, что он щитом и собой прикрыл меня от основной массы всего того мусора, что от взрыва во все стороны полетел. И своим относительно приличным состоянием я именно ему обязан. Так что – вопрос не праздный, мне судьба его на самом деле небезразлична. А заодно проверим, насколько этот молодой человек вообще в делах организации «копенгаген». Действительно этот Сергей Сергеевич что-то из себя представляет, или так – попка ряженная, ретранслятор чужих слов в галстуке.

– Поправляется Александр, – добавляет себе очков в моих глазах посетитель. – Но у него случай серьезнее вашего, так что, боюсь, в строй уже не вернется…

– А я, значит, вернусь?

– Врачи утверждают, что слух восстановится почти полностью, повезло вам. Нога – вообще царапины…

Ну-ну, царапины… Это не из тебя, молодой человек, два ржавых железных «заусенца» ковыряли. Вот как на себе прочувствуешь, тогда и будешь умничать.

– Так вот, – продолжает Сергей. – В принципе, по условиям контракта, по ранению вы имеете полное право получить денежную компенсацию и…

Он сделал этакий жест ладонью, мол, свободен, как птица, лети, куда пожелаешь.

– Но мы все же хотели бы предложить вам продолжить сотрудничество. В ходе тренировок ваша группа показывала весьма впечатляющие результаты. А происшествие это досадное вполне можно на форс-мажорные обстоятельства списать… Вводные у вас были совершенно иные, к самоуничтожению объекта никто готов не был. Но вы и в такой ситуации сумели вовремя среагировать и сохранили личный состав. А «Тигр» – бог с ним. Железо – оно и есть железо, люди дороже.

– Оно и видно, как вам люди дороги, – буркнул я себе под нос, неосознанно покосившись в сторону открытой двери в коридор, через которую хорошо был виден работающий телевизор на стене.

Сергей мой взгляд понял правильно. Сколько наших групп сейчас застряли в Старопетровске? Почему их там оставили и даже не пытаются организовать эвакуацию?

– Тут сложно все, – замялся мой собеседник. – Далеко не все зависит от нас, и вы это прекрасно понимать должны. Или думаете, мне нравится вот такое «повышение» аж через две «ступеньки»? Когда на меня свалили дела, в которых я почти ничего не понимаю, потому что раньше ими занимались люди куда старше и куда опытнее! Вы думаете, только оперативный состав там застрял? Копеца помните?

Я лишь молча кивнул. Сам ведь Евгения Витальевича вспоминал буквально только что.

– Вот он тоже там остался. Мы даже не знаем, жив или нет. И не он один. Почти все региональное руководство компании на территории СЭЗ[38] находилось. Операция была масштабная, но такой развязки никто не ожидал… Вот и вышло, что самая верхушка – в Москве. Часть оперативников тоже уцелели. А среднее звено – почти все потеряно… Все на таких, как я, свалилось. Крутимся – как те белки… А вы тут еще ехидничаете.

М-да, прорвало парня… Похоже, неправ я был, напрасно на пацана накатил. И правда, он-то тут при чем? Все контракт перед подписанием читали внимательно. А там очень подробно было расписано, чем придется заниматься и чем, возможно, рисковать и жертвовать за предложенные (и весьма немалые) деньги. Подписал? Вот и выполняй «дух и букву»…

– Я вас понял, Сергей Сергеевич, прошу прощения, погорячился. Предложение о продолжении сотрудничества принимаю. Вот только – чем заниматься-то теперь придется? Насколько я понял – никаких Свободных экономических зон в России больше не будет. Про соответствующий указ Президента я по телевизору видел уже. Старопетровск теперь головная боль «вэвэров», в смысле – Росгвардии. А мы чем заниматься будем?

– Знаете, Александр Александрович, – вздохнул мой посетитель, – что-то мне подсказывает, что работы для людей вашей специализации и вашего опыта теперь будет очень много.

И тоже оглянулся на телевизор, по которому как раз шел анонс очередного выпуска новостей. Париж – масштабные вооруженные столкновения мигрантов-исламистов с полицией, Тель-Авив – еще один крупный теракт, Турция – бомба в одном из отелей в Анталии, Сирия – ИГИЛ и войска Асада сцепились за какой-то очередной небольшой, но стратегически важный городок… Так, теперь о наших пенатах… Ингушетия – снова в двух районах введен режим КТО, Чечня – бойцы СОБРа «Терек» ликвидировали очередного амира и двух боевиков… А о Старопетровске даже не упомянули… Да уж, джинн вылез из бутылки, но вот выполнять желания выпустившего не желает категорически. Равно как и возвращаться назад в бутылку. Ничем хорошим это точно не кончится.

2024 год

Мерзкий пронзительный визг первой пули я услышал за мгновение до того, как донесся звук выстрела. Смертоносная свинцовая «оса» прошла значительно выше надстройки и сгинула где-то в ветвях на противоположном берегу. Или поспешил невидимый пока стрелок, или оружие у него пристреляно плохо… А может, уже просто ушатано до такой степени, что стрелять из него можно только «примерно вон в ту сторону». Не знаю. Да и не важно оно мне, по большому-то счету. Потому что пришло время отрабатывать получаемые от Гольденцвайга деньги.

«Утес» – это вам не ПМ и не «калаш», у него «флажок» предохранителя вверх не поднимешь, с патроном в патроннике при таком калибре шутки особенно плохи… Да и возни лишней много. Поэтому и не стал я его заранее досылать. Зато сейчас резко тяну на себя тросик с удобной обрезиненной ручкой (в этом вопросе НСВ на АГС похож, там тоже досылаешь – будто бензопилу «Дружба» заводишь) и во всю глотку, привлекая внимание команды.

– К бою!!!

Да, знаю, буквально через секунду-другую они и сами поймут, что случилось, вот только пара секунд в бою – это очень много. Порой – это разница между тем, кто по итогам жив остался, а с кого скальп режут. Причем, и я об этом, вроде, упоминал уже, порой режут в самом прямом смысле.

Где-то внизу подо мной, в надстройке, загудел под ногами бегущих трап, залязгала сталь затворов, но мне это уже не интересно. У них свои обязанности по боевому расчету, у меня – свои. Прильнув к простеньким прицельным, пристально разглядываю в прорезь плывущий мимо берег, ловя движение среди ветвей густого кустарника или дульные вспышки выстрелов.

Левой рукой на мгновение прижимаю рычаг электроспуска. «Утес» басовито откашливается короткой, на три патрона очередью. Длинными очередями из НСВ стрелять авторы наставления по его эксплуатации сильно не рекомендуют. Во-первых, короб всего на пять десятков патронов, и менять его – вовсе не новый магазин в ПМ вогнать. Особенно без второго номера в расчете. Во-вторых, ресурс у ствола не безграничный и «на расплав» стреляют только идиоты, ну или герои фантастических книг одного давно уже почившего в бозе автора. А в-третьих, разброс при стрельбе длинными очередями увеличивается весьма существенно. А я не с китайской мотопехотной дивизией в чистом поле воюю, когда куда ни пальни – в кого-нибудь да попадешь. Так что аккуратно и экономно, отсекая по два, по три патрона, не больше… Есть! Потерявший голову и одну руку «неприкаянный стрелец» неустановленной пока бандитской принадлежности выписывает в воздухе нелепый короткий кульбит и выкатывается из куста, в котором прятался, на относительно чистую прогалину.