Репортажи с места боестолкновений наших с непонятной принадлежности, зато до зубов вооруженными, «частниками» и прибалтийскими пограничниками я смотрел еще совсем глухим. Но и картинки хватило: разнесенные в клочья передовые позиции пограничных застав, тела под плащ-палатками, перемотанные грязными бинтами раненые. Дерганные, на адреналине и эмоциях: чумазые, покрытые пороховым нагаром лица, на которых безумием горят глаза. Висящий лохмотьями камуфляж… Один – над завернутым в толстый полиэтилен телом товарища плачет, второй – магазины лихорадочно из почти пустого цинка набивает, один за другим, быстро, словно опасаясь не успеть до следующей атаки… Той, которой уже точно не будет. Потому что на ведущей к посту погранконтроля дороге, ее обочинах и в поле вокруг – чадят тяжелой черной копотью вооруженные пулеметами на турелях пикапы и бронетехника. Много, десятка полтора здоровенных внедорожников, вроде «Тойоты Тундра», бронетранспортеров и БМП. Примерно половина – с опознавательными знаками «кортой и несафиссимой» армии, вторая – вообще непонятно чьи. Вот такие чудеса иногда в мире случаются: перли через границу на вооруженных джипах и легких бронетранспортерах бойцы какого-то военизированного формирования. А как их «на ноль помножили» – так никто и не знает, кто ж они такие были и откуда. И чего хотели. И как в погранзону со стороны прибалтов попали… Открестились заказчики от наемников, дело понятное. А вокруг – лунный пейзаж. Ни травинки, ни кустика. Лишь сгоревшими перекрученными спичками торчат из земли деревья. Вернее то, что от них осталось.

Чем работали – даже и не скажу. Но точно не «Градами». Последствия применения БМ-21 я видел неоднократно. Тут что-то куда более мощное. Возможно – те самые легендарные «Буратино», которыми пару лет назад свидомые на Донбассе сами себя пугали, а может – и «Солнцепеки». В любом случае, про судьбу решивших поиграть в вермахт образца сорок первого года «шпротников» и так и не установленных до сих пор «частников» – спрашивать бесполезно. Там, думаю, и опознавать нечего – пепел один…

Судя по свекольного цвета рожам «наших стратегических партнеров» и упрямое выражение лица и резкие жесты Виталия Чуркина – в Совбезе ООН идет вторая серия «марлезонского балета». Эти орут о своих «невинных жертвах», наши грозно рычат о территориальной целостности и недопустимости военного вторжения на нашу территорию… Думаю, там все уже все поняли. Будет, скорее всего, как с Грузией в августе восьмого и Крымом: Запад грозно посотрясает воздух, введет еще два миллиона семьсот сорок шесть тысяч пакетов экономически и политических санкций… Но реально на этом все и закончится. Все понимают, что попытка военного вторжения на территорию России – это вам не по поводу уморенных стараниями нашей авиации «умеренных игиловцев» в Сирии скулить. Тут можно было и до «ядренбатона» доиграться. И, несмотря на гордые позы и летящие в микрофон слюни, выступающие с обвинениями в Совбезе иностранные господа – перепуганы до чертиков. По глазам и нервному тремору пальцев видно. «Ученик чародея», мать его. Запустить заклинание смогли, а контролировать созданный хаос – не способны. И уже поняли, что последствия и по ним могут ударить такие… Вот только в старом мультике Диснея это выглядело забавно. В реальности – было страшно настолько, что желудок сводило.

Примерно через неделю, когда я уже начал кое-как слышать (правда, звук приходилось выставлять почти на максимум, но остальные пациенты к моей проблеме относились с пониманием), все слегка поуспокоилось. Слюни в микрофон уже не летели, да и Чуркин перестал смотреть на «зарубежных коллег» взглядом последнего защитника Брестской крепости. Будто на смертельных врагов сквозь прицел винтовки. Политики, похоже, решили договариваться. Вот только от них, к сожалению уже ничего не зависело. Запущенное волшебником-недоучкой заклинание начало раскручиваться, и не оказалось рядом доброго старого учителя, что смог бы восстановить порядок одним взмахом волшебной палочки. Правда, понятно это стало не сразу.

Сначала в новостях преобладал все тот же Старопетровск. Показывали возведенный вокруг города кордон, давали возможность послушать доносящуюся время от времени из оставленного города стрельбу. Приглашенные эксперты в студии до хрипоты, перебивая друг друга и порой переходя к откровенной базарной перебранке, строили версии о причинах столь сурового решения властей. Идеями и фантазиями фонтанировали… Доходило чуть ли не до «пикника на обочине» и прочей фантастики… А я понимал одно – несмотря на любые проблемы со здоровьем, нам дико повезло. Потому что почти все остальные «стрижи» застряли там, в Старопетровске. И сейчас бьются в полном окружении с точно так же застрявшими в обесточенном и отключенном от всех коммуникаций городе наемниками из «Росомахи». К тому же я, как человек в подобных вопросах бывалый, по мелким, почти незаметным для непосвященных оговоркам и недомолвкам в интервью официальных лиц в погонах, сообразил – в окруженном кольцом кордонов городе еще и с местным криминалитетом все серьезно… Вот тебе и Свободная экономическая зона… Вот тебе и образцово-показательный богатый город. Как пришел упитанный полярный лис – так и вылезли на свет божий упыри, которым самое место было в «лихих девяностых», но которых никто не ожидал обнаружить у себя в соседях сейчас. Эти самые официальные лица, скользкие, будто угри, плели словесное кружево, рассказывая о чем угодно, но не давая прямого ответа на самый главный вопрос – что же случилось в Старопетровске и что там происходит сейчас. «Карантинные мероприятия», «сложная обстановка», «обеспечение режима максимальной безопасности», «приложим все усилия»… Ага, разве что про введение плана «Перехват» не сообщили. Пустомели…

А вот потом события в бывшей Свободной экономической зоне внезапно сошли на нет. Вернее, не столько сами события, в Старопетровске по-прежнему что-то происходило, сколько освещение их в прессе. Писать и говорить стали все реже. То, что еще две-три недели назад воспринималось, будто гром среди ясного неба, стало обыденностью. Еще чуть-чуть, и новый мем в интернете появится, вроде приснопамятного «чо там у хохлов». Зато валом пошли нерадостные вести из других мест. Будто плотину какую прорвало, и всякая мерзость хлынула в мир могучим потоком.

А еще меня навестил представитель работодателя. Я как раз из процедурного кабинета с очередных прогреваний хромал, похрустывая очередной порцией таблеток. Еще с детства бабуля научила – чтоб быстрей подействовало – сначала разжуй, а уж потом водой запивай. А возле входа в палату – посетитель. Молодой совсем парень в костюме, зеленый еще, как стручок гороховый. Но изо всех сил пытается выглядеть серьезным и солидным, хотя, будем честными, что до Копеца, что до оставшегося безымянным встречавшего нас у «вертушки» куратора ему – как до Пекина в колено-локтевой…

– Татаринов? Александр Александрович? – уточняет он.

Хм, странно, юноша, ты что – сам не знаешь, к кому пришел?

– Ну, с утра вроде им был…

– Томилин Сергей Сергеевич, можно просто – Сергей. Я к вам. Где будет удобно побеседовать без посторонних?

– Без посторонних – если только в кабинете начальника здешнего Особого отдела… – неудачно пытаюсь пошутить я.

– А тут есть Особый отдел? – парень явно сарказма моего не понял и принял предложение за чистую монету.