Меня словно молнией ударило. Несколько долгих секунд я не могла выдавить и звука.

– С чего ты взял? – проговорила я каким-то чужим, не своим голосом.

– Вспомнил кое-что. В тот вечер, когда ты просила тебя освободить, я ведь был очень зол на тебя. Да нет же, я был просто в ярости. И я хорошо себя знаю. Все, что я мог тогда сделать – это наговорить тебе гадостей, о которых вскоре пожалел бы.

Мне хотелось улыбнуться этим словам. Похоже, магистр Савайн и правда неплохо себя знает. Но улыбаться что-то не получалось. Я уже поняла, к чему он клонит, и это было совсем не весело.

– Ты ведь тогда повела себя странно, и вместо того, чтобы швырнуть в меня первым, что попадется под руку (и снова этому следовало улыбнуться, потому что именно так я и думала), ты взяла меня за руку и велела дать тебе свободу. Это не была просьба, это звучало как приказ, которого нельзя ослушаться. И ведь так и случилось. Скажи, ты сделала это? Ты использовала заклинание против меня?

Я молчала, не зная, что на это ответить.

– Ты сделала это? – он схватил меня за плечи и встряхнул. – Ты сделала это?

Он почти кричал. А то, что я увидела в его глазах, меня напугало куда больше, чем этот крик и железная хватка, в которой я оказалась.

– Да! – почти выкрикнула я. И уже тише добавила: – Да.

Он отпустил меня. отвернулся, словно не хотел на меня смотреть, и один мой вид был ему отвратителен.

– И сколько же раз ты это проделывала? Хоть что-то из всего, что случилось между нами, было правдой? Хоть одно решение было моим? Как давно ты сделала меня своей марионеткой?

О боги, так вот что он думает!

– Нет, клянусь! Это было только один раз, – я испугалась. – Я думала, мы договоримся. Думала, ты и так меня отпустишь… Думала, что ты… Я правда не хотела.

Но он, кажется, больше меня не слушал. И наверняка в меня не верил.

– Заклинание все еще у тебя? Я хочу слышать правду.

– Я сожгла его. Использовала только один раз, тогда. И сожгла.

Это было чистой правдой, просто не всей.

– Хорошо, – кивнул он. – Иначе мне пришлось бы тебя убить.

Я похолодела.

– И… ты бы это сделал?

– Не задумываясь. Человек, который обладает такой силой, слишком опасен.

Я застыла от ужаса, не в силах поверить. Он был совершенно серьезен, а главное, сказал это как что-то само собой разумеющееся. В ушах все еще стояли слова: «Я сделал бы это, не раздумывая». И ведь действительно сделал бы. Не простил бы себе этого до конца жизни, но поступил бы так, как считает правильным.

Смешно, я даже не могла бы его за это винить, слишком хорошо понимала, о каком могуществе идет речь.

– Уходи, – сказал он.

– Что? Вот так просто «уходи»? Мы ведь еще не закончили этот разговор. Или закончили?

Ответ я прочитала в его глазах. Для него мы закончили.

С носу защипало. Я была готова разрыдаться.

– А как же мы…

Он усмехнулся.

– О каких «нас» ты говоришь? Никаких «нас» нет с той самой минуты, когда ты решил подчинить мою волю.

Все было сказано предельно ясно, но я все еще не могла поверить. Сумасшедшее, нереальное счастье ускользало из моих пальцев, задержавшись в них всего на одну ночь. В это невозможно было поверить.

– Но я не хочу, – всхлипнула я.

Демоны побери, ему же не все равно! Я ему небезразлична, еще недавно я видела это, чувствовала, ощущала каждой клеточкой своего тела. Да и сейчас где-то в глубине синего льда его глаз плескалась боль.

– Я не смогу без тебя, – тихо прошептала я, понимая, что остатки гордости разбиваются вдребезги.

Впрочем, какая разница, когда рушится что-то куда более важное.

Он горько усмехнулся.

– Отчего же? Жизнь показала, что ты неплохо справляешься.

Наверное, следовало повернуться и уйти, но я не могла. Слишком хорошо понимала, что уйти придется навсегда. И это «навсегда» было уж слишком безрадостным.

Магистр Савайн не стал меня дожидаться. Он пружинисто поднялся со скамейки и ушел, ни сказав больше ни слова.

А я могла лишь стоять и смотреть, как удаляется в темноту парка его фигура.

Глава 28

На следующий день я решила отказаться от обеда. Идти в столовую совершенно не хотелось. К тому же, у меня было дело, оставаться в академии я не могла, все это было слишком.

Я выскользнула из библиотеки, бросив виноватый взгляд на стеллажи с книгами. По отношению к ним то, что я задумала, было совсем не честно. Ну что поделать, такой уж я нехороший человек, как выяснилось.

Так что я прошлась по коридору и остановилась возле двери в кабинет ректора, постучала. Он оказался на месте и принял меня тут же.

Нельзя сказать, что эта встреча доставила ему радость, но и особой неприязни в его взгляде не читалось – уже хлеб.

– Проходи, – он указал мне на кресло для посетителей. – Я собирался с тобой поговорить, но решил дать время прийти в себя после всего, что случилось.

Надо же! А ведь он и правда отнесся ко мне вполне по-человечески (если, конечно, так можно сказать о драконе). На самом же деле, ему следовало допросить меня в первый же день, а он проявил участие, не стал.

– Ну вот я и пришла, – вяло улыбнулась я. – И в себя, и к вам в кабинет.

– Я так понимаю, не просто так? – проявил он чудеса догадливости.

Ну разумеется, после нашей с ним истории заглядывать в его кабинет просто так, чисто по-дружески было бы странно.

– Я хочу уволиться, – объявила я сразу, не ходя вокруг да около.

Ректор кивнул, и я бросила на него удивленный взгляд: неужели так просто, нужно всего лишь прийти и попросить об отставке?

– Конечно, я понимаю, на твою долю выпало многое. Сначала столкновение с грабителями, потом это жуткое похищение. Такое не всякий выдержит.

Это хорошо, что он понимает.

– Значит, я могу уйти из академии? Или нужно дождаться, когда приедет новый библиотекарь?

– Нет, конечно, – сказал вдруг ректор. – Ты не можешь уйти.

Его ответ – как обухом по голове.

Он же шутит?

– Я понимаю, я подписала контракт. Но может быть, есть какая-то возможность? – взмолилась я.

О том, что мне придется ходить по коридорам замка, время от времени сталкиваясь с Дерриком Савайном, даже думать не хотелось.

– И контракт тоже. – сказал ректор. – Но главное, разбирательство по делу еще не закончилось. И никто из участников не может покинуть академию до тех пор, пока мы все не выяснили окончательно.

– И как долго вы будете выяснять? – в отчаянии спросила я.

– Насколько я могу судить, несколько месяцев. Вряд ли дольше года.

Я обхватила голову руками. Несколько месяцев ежедневной пытки я не выдержу! Я просто не смогу!

– Раз уж тебе все равно придется находиться в академии, – продолжил ректор – думаю, лучше иметь работу, чем томиться в одиночестве в своей комнате.

Ну вот. Теперь я – пленница драконьего замка. Единственное, что могу решить сама – слоняться мне по коридорам без дела или работать. И тут уж ректор прав: лучше работать.

– Лучше работать, – повторила я едва слышно.

– Единственное, что я могу тебе предложить, – заговорил вдруг ректор, – это небольшие каникулы. Дня три-четыре, не больше. Получишь часть жалованья вперед и поедешь развеяться. Отдохнешь и с новыми силами приступишь к работе.

– Три-четыре дня? А как же книги, они ведь останутся одни?

– Только что ты собиралась бросить их навсегда, – усмехнулся ректор. – Живы будут. Да и студенты переживут, если библиотека постоит пару дней закрытой.

Вот уж о ком я волновалась меньше всего, так это о студентах. Сейчас никто из них не вызывал у меня симпатии.

После этого разговора мне немного полегчало. Нет, ничего не изменилось: я все так же должна оставаться в академии, где все так же могу встретить дракона, который вдребезги разбил мне сердце. Но по крайней мере, у меня будет несколько дней, чтобы перевести дух, собраться с мыслями и возможно даже придумать, как жить дальше.

Оставалось договориться