знал, как утешить рыдающую девушку.

– Наверное, мы все умрём, – прошептала она отрешённо.

– Нет! Не говори так!

– Да, милая не стоит так говорить, – сказал Самюэль, снова появившись возле пленников. – Если бы я хотел вас убить, то давно бы это сделал. Неужели ты действительно думаешь, что я бы не справился с мальчишкой, выучившим пару фокусов!

– Что Вам от нас надо? – процедил сквозь зубы Алекс, злясь на свою беспомощность.

– А вот тут мы подошли к самой сути! Ты делаешь всё, что я говорю, и я сохраняю вам жизнь.

– Что Вам надо? – повторил свой вопрос Алекс.

– Для начала, ты позвонишь своему другу и скажешь, что задержишься здесь ещё на несколько дней. Зачем? Причину придумай сам. Они должны покинуть страну сегодня же, как и было запланировано.

– Откуда Вы знаете, что у нас запланировано? – спросила Мария.

– Милое дитя, ваша поездка – это мой план. Господин Усов – это мой человек. Всё было спланировано заранее. Да, кстати, «жучки» в вашей квартире я посоветовал Усову поставить.

– Зачем Вы всё это делаете?

– В своё время Вы всё узнаете, а сейчас ты должен поговорить с другом, иначе твои друзья опоздают на поезд.

Самюэль достал из кармана сотовый телефон Алекса и набрал номер. После гудка Артём сразу же взял трубку.

– Алекс, где вы ходите? Мы уже вас обыскались?

– Извини, наверное, нужно было вас предупредить заранее, – стараясь ничем не выдать волнение, сказал Алекс. – Вы должны уехать одни без нас.

– Как так! Что это значит?

– Дело в том, что Марии очень понравился замок, и она решила, что если мы договоримся, то можем сыграть свадьбу в таком роскошном месте. Было бы не плохо, правда! Поэтому мы немного задержимся, а вы поезжайте.

– Если хочешь, мы вас можем подождать.

– Нет, Артём, езжайте сейчас! Так будет лучше!

– Хорошо. У тебя точно всё в порядке?

– Да. Мы просто задержимся. Сам понимаешь, такое романтичное место, а мы так мало побыли вдвоём.

– Только не говори, что это мы с Ольгой вам мешали! Ладно, когда прилетишь, позвони!

– Хорошо. Договорились.

Самюэль выключил телефон.

– Ты хорошо справился, – похвалил Самюэль, беря под руку Марию. – Свадьба. В замке. Отличная идея! А сейчас, голубки, я вынужден вас разлучить.

– Нет! – закричал Алекс. – Куда Вы её уводите?

– Тебе не о чем беспокоиться.

Девушка покорно вышла из темницы вместе с Самюэлем. Дверь захлопнулась, и снаружи послышалось лязганье ключей. Оставшись один, Алекс смотрел, как догорает один из факелов. Пламя угасло и в подвале стало ещё темнее, но глаза уже немного привыкли к полумраку. Он смог рассмотреть, что цепи прикованы к стене ещё в нескольких местах. Очевидно, здесь был замучен и убит не один пленник. На каменном полу была разбросана солома, в которой изредка копошились крысы. Оковы впивались в кожу затёкших рук и те начали кровоточить, но на боль он не обращал внимание. Его голова готова была лопнуть от лихорадочных мыслей: «Артём с Ольгой вернуться в Россию, и искать его с Марией никто не будет, да и чем бы они помогли…. Хорошо, что они уедут и будут в безопасности! Усов знает, что мы здесь, но он точно сделает так, чтобы нас не искали. Да, ещё одно предательство! Что задумал Самюэль? Зачем он сохранил им жизнь? Что говорил Алексей Фёдорович? Обряд в Вальпургиеву ночь. Что же это может быть?». Вскоре Алекс выбился из сил и когда догорел второй факел, он уснул.

Очнулся он от ощущения внезапного холодного душа. Охранник окатил его из ведра воды. Алекс открыл глаза и увидел, что он весь мокрый с головы до ног. В помещении снова горели два факела, и было трудно понять: наступил уже день или всё ещё ночь.

– Ты должен поесть, – пробурчал охранник. – Мне придётся тебя кормить самому.

– Развяжи меня! – попросил Алекс. – Хотя бы одну руку освободи!

– Не положено!

– Я же никуда не убегу.

– Нет! – отрезал угрюмый сторож.

– Тогда скажи мне, где девушка? Куда увели Марию?

– Разговаривать тоже не положено.

– Тогда я отказываюсь от еды!

– Хорошо, – сказал охранник, и на его угрюмом лице появилась ухмылка. – Я передам хозяину, что ты решил умереть с голоду. Меньше хлопот!

– Ну, хорошо, – передумал Алекс. – Я поем.

Грубый мужчина оказался на удивление проворным. Он аккуратно покормил Алекса, словно заботливая мама больного ребёнка, терпеливо ожидая, когда тот прожуёт очередную порцию. Затем собрав посуду, он развернулся и молча направился к выходу.

– Эй, не знаю, как тебя …. Спасибо!

Мужчина ничего не сказал и вышел, заперев за собой дверь. Алекс снова остался один.

24.

– Тебе не стоит меня бояться, милая! – вкрадчиво сказал Самюэль, приглашая Марию в гостиную.

– Ну, конечно! – съязвила девушка. – Особенно после того, как Вы убили мою мать и по Вашей вине погиб мой отец.

– Как же ты ошибаешься! В том нет моей вины. Это был несчастный случай. Я не желал никому зла. Я понимаю, ты расстроена. Я тебя прощаю!

– Вы!? Меня!?

– Да, я! – сказал он ледяным тоном и его напускная дружелюбность вмиг исчезла. – Вы всё ещё живы потому что…. Потому что время ещё не пришло.

– Да, что Вам от нас нужно!?

– В своё время вы всё узнаете, а пока я приглашаю погостить в моём замке. Дворецкий покажет твою комнату. Да, и … не пытайся бежать. Всё равно не получится – на оковах Алекса лежит заклятье. Он будет в подземелье до тех пор, пока я его не освобожу. А ты же его не бросишь здесь? Я могу надеяться на твоё послушание?

– Да, но я хочу видеть Алекса.

– Ты его увидишь.

– Когда?

– Когда я тебе позволю!

В этот момент в дверях появился дворецкий.

– Ах, вот и ты! – обрадовался Самюэль. – Проводи нашу гостью в её комнату.

После того, как они удалились, он облегчённо вздохнул. Эта вздорная девчонка порядком его утомила. Он был поражён её храбрости и силе духа. Зная, кто он, она даже виду не показала, что боится его.

Самюэль присел на диван. Ему не хотелось, чтобы кто-то видел и знал о его недомогании. Забирая жизни у других, он подпитывался их жизненной энергией, но его тело не могло быть вечным, оно разрушалось. Немного отдохнув, он прошёл в свой кабинет и достал магическую книгу. Положив ладонь на переплёт, он громко сказал:

– Покажи истинную суть настоящего!

Замок послушно раскрылся и книга распахнулась. На чистых листах появилась надпись на языке, которую вряд ли смог бы прочитать обычный человек.

– Ну, что ж, – прошептал он, захлопывая магическую книгу. – Я рад, что