Грусть и детская обида сыграли роль. Лиза толком не раздумывала, куда им переместиться. А узнав место, ахнула. Деревня родителей тети Светы! Маминой подруги, с которой позже они потеряли связь. В детстве Лиза часто бывала у них в гостях и почти верила, что это ее бабушка и дедушка. Своих-то не было. Ни с маминой, ни с папиной стороны. Точнее, с папиной были. Но жили где-то на севере и внучкой не интересовались.

— Где мы? — спросил Влад, разглядывая опрятные домики и дорогу, убегающую вниз. К реке, куда Лиза с мамой и тетей Светой иногда уходили на целый день.

— Место из детства.

Лиза объяснила, что к чему, наслаждаясь видом. Как же приятно здесь оказаться. Пусть и не по настоящему. Будто встреча со старым другом.

— Ох…

Сердце защемило. Озеро показало не только место.

Со скрипом отворилась калитка, и на дорогу вышли две женщины: блондинка и шатенка. Молодые, красивые, счастливые. Они не торопясь брели под руку и что-то весело обсуждали. Лиза чуть не расплакалась. Как же она соскучилась! Как истосковалась!

— Ты их знаешь?

Голос Влада странно зазвенел, будто от волнения. Но ему-то какое дело до двух подруг?

— Да. Знаю. Блондинка — тетя Света. Шатенка — моя мама. В молодости.

— Как ее зовут? To есть, звали?

— Софья. А что?

— Ничего особенного… Просто показалось. Напомнила кое-кого.

По лицу Влада прошла тень. Лизина мама напомнила не просто кое-кого, а человека близкого, дорогого. Не жену же, в самом деле?! Этого только не хватало.

Спрашивать Лиза не посмела. Остро почувствовала, как сильно изменилось его настроение. Будто разом вспомнились все горести. Свидание явно подходило к концу.

— Пора возвращаться, — подтвердил Влад догадку пару минут спустя. — Грезы — вещь замечательная, если длится недолго. Лучше не задерживаться.

— Почему?

Лизе очень хотелось вернуться сюда еще раз, а лучше два или три, но по тону Влада она поняла, что этого не случится. Ей устроили единичный "визит".

— Поселившись в пансионате, мы с Аксиньей много времени проводили здесь. Посещали места из прошлого, "путешествовали" по всему миру. Но чем дальше, тем больнее становилось. Иллюзии хороши, но постепенно накрывает осознание, как много мы лишились.

— Но у тебя еще есть шанс все наверстать, — возразила Лиза. — Аксинья вырастет. Ты же не будешь опекать ее до старости и…

Она осеклась, ибо выражение лица Влада подсказало, что будет. Еще как будет. Ох, это что — чувство вины? Но разве он виноват, что мама и брат Аксиньи мертвы? Ведь их жизни оборвались из-за болезни. Или Лиза чего-то не знает? Скорее всего. Влад не слишком откровенничает. Вроде и рассказывает о себе, но не покидает чувство, что он многое опускает, не договаривает.

— Да, ты прав, пора возвращаться.

— Попроси горошины вернуться.

Звучало снова сказочно, но ощущение волшебства исчезло.

— Вернитесь, — попросила Лиза, выставив ладонь.

Они послушались. Мгновение, и кулак сжался, чтобы не дать горошинам снова рассыпаться. Деревня тети Светы и ее родителей исчезла, как декорации. Осталась только сцена. To бишь помост. И озеро грез вокруг.

Лиза протянула Владу горошины.

— Оставь себе. На память, — предложил он. — Они выполнили предназначение. Больше не сработают. Хотя я слышал, что иногда горошины сохраняют магию, только проявляется она иначе. Так, как нужно владельцу в той или иной жизненной ситуации. Выручают.

. .В пансионат возвращались в молчании. За руки не держались. Влад не проявил инициативу, погрузившись в собственные мысли, явно мрачные. Лиза не возражала. Странное ощущение осталось от первого свидания. Получила множество положительных эмоций, однако с Владом они не сделали ни шагу навстречу друг к другу. Кажется, наоборот, отдалились.

Тишина убивала. Резала по живому. Реальность врывалась в мысли. Вспоминался и вышедший на свободу Вова, и пропавшая Наташа. И если в первом случае Лиза ничего пока не могла предпринять, то во втором… Во втором могла хотя бы все прояснить. В глубине души она знала, что помочь соседке уже невозможно.

— Что на самом деле случилось с Наташей? — спросила прямо.

Влад остановился. Взглянул с удивлением. Плохо сыгранным удивлением. Слишком неожиданно прозвучал вопрос. Застал врасплох.

— Почему ты спрашиваешь меня?

— Ты знаешь ответ. Я это чувствую. Не лги. Иначе я не смогу… не смогу продолжать. С тобой…

— Лиза…

— Я видела Наташу. Или призрак Наташи. На днях. Она предлагала передать привет Саше.

Влад тяжело вздохнул.

— Вот как…

Новость не стала сюрпризом.

— Наташа мертва? Так? — Лизе требовалось подтверждение. Как воздух.

Зачем? Она сама толком не понимала. Наверное, после "перерождения" в озере хотелось контролировать жизнь. А как контролировать, когда прячешься от правды о дурном.

— Да, — ответил Влад после раздумий. — Наташа мертва.

— Из-за ведьм?

— Не совсем. Они причастны, само собой. Но в их планы вряд ли входило убийство. Им требовался проводник в пансионат. Наташа подошла. Оказалась восприимчива к чарам. А еще любопытна. Слишком близко подошла к воротам. Вот и выманили.

— Степан тоже там был. Пытался подглядывать за ведьмами.

— Молодые женщины подходят лучше всего, — пояснил Влад. — Когда Наташа поняла, что никакой парень за ней не приехал, попыталась сбежать. Но ведьмы загнали ее в "угол". В смысле, к воде. Она забыла о запрете заходить в озеро в вечернее и ночное время. Это ее и погубило. Магия затянула на дно.

— Откуда ты знаешь? Нашлось тело?

— Нет. Тело навсегда останется в озере. Все это мне "показала" хозяйка озера. В ту самую ночь. Я искал Наташу, помнишь. А нашел раненную ведьму.

От гнева потемнело в глазах. Услышанное не укладывалось в голове.

— To есть, хозяйка сначала убила Наташу, а потом показала тебе ЭТО?!

Та самая хозяйка, которая помогла Лизе избавиться от боли и позволила встретиться с дочкой?! Которая сегодня подарила сказку?!

— Нет, — в глазах Влада вспыхнуло пламя. — Она никого не убивает. Запомни. Такова магия озера. Оно забирает тех, кто нарушает правила. Хозяйка сильно рассердилась из-за загубленной невинной души. Та гроза… Она была неестественного происхождения. Ведьмы не просто так разбежались. Хозяйка прогнала…

Лизе почудилось, что в голове гремит гром. Влад говорил о хозяйке озера с придыхание. С восхищением и преклонением. Уж не влюблен ли он в эту мистическую женщину? Не такая уж безумная мысль. Он здесь застрял. День за днем проводит в месте, пропитанном магией. Почему бы не влюбиться в местную богиню?