— А чего сразу "тьфу"? — разобиделся мальчишка. — Видел я Наташку. Гуляла, цветочки собирала. И венок плела.

Агата только рукой махнула, мол, что за дети пошли. Татьяна погрозила пальцем, а Анатолий Антонович пообещал оттаскать за уши, если Степка сейчас же не уймется. Тот предложения, как и реакции взрослых в целом, не оценил. Обиженно шмыгнул носом и умчался из домика, пообещав, что докажет правоту.

Лиза с грустью посмотрела мальчишке вслед. Вдруг не врет? Сашеньку же он запомнил. Может, и Наташу видит. Как и сама Лиза на днях. Поговорить с ним что ли?

— Надо следователей привлекать, — сказал Анатолий Антонович Агате.

Но та развела руками.

— Не попадут они сюда. Зачаровано это место от представителей органов.

— Тогда пусть эта ваша колдунья… как ее? Арина! Пусть помагичит.

Агата закивала, мол, обязательно, но сделала это исключительно, чтобы закончить разговор.

***

На обед Степан не явился. Татьяна переполошилась, но Анатолий Антонович успокоил, мол, видел "мелкого", сидит на качелях и изображает обиду на весь свет.

— Не вздумай! — велел старик, едва Татьяна вскочила, чтобы позвать мальчишку обедать. — Не помрет с голоду, коли одну трапезу пропустит. Сначала повздорил с взрослыми, теперь выжидает, когда на поклон придут. Нехорошо. Пусть сам объявляется. Нельзя потакать. Никак нельзя.

Татьяна неодобрительно покачала головой, но все же села на место.

— Ох, строгий вы, видно, дед, Анатолий Антонович.

— Строгий, — согласился тот, помешивая ложкой горячий борщ. — Но справедливый. Два внука и внучка дошколятами к нам с бабкой попали. Когда сиротами остались. При живом отце. Сбежал в другой город. Ни копейки алиментов не видели. Тяжело было нам детей поднимать. Приходилось сурово воспитывать, чтоб по папенькиным стопам не пошли. Зато людьми достойными выросли. Один внук врач, другой — военный. Внучка помощницей у Евгения работает. Она меня сюда и отправляет раз в несколько месяцев, чтоб здоровье подправил. Как бабка моя померла, подкосило меня. Тут вот и оживаю.

Лиза посмотрела на старика с уважением. Молодец дед! Хотя насчет Степана он все равно не прав. Мальчишка правду говорит, вот и обиделся, что никто не поверил. Да и не стоит с ним сурово. Он в пансионат не просто так попал. А тоже "оживать". Потому после обеда, пока Анатолий Антонович обсуждал с Татьяной последние политические новости в стране, Лиза прихватила кусок пирога с соком и отправилась к Степану. Нечего голодному сидеть.

— Прекращай забастовку и голодовку, — Лиза протянула мальчишке паек и устроилась на соседних качелях.

Накрыло ощущение дежавю. Только теперь они поменялись местами. Не хватало только появления Влада.

— Я не бастую, — проворчал Степан, махом управившись с пирогом. — Просто дуюсь. Знаю, вы мне не верите, но я, правда, ее видел!

— Знаю. Я тоже видела.

Степан, приготовившийся еще долго отстаивать правоту, с качелей едва не свалился.

— Видели?!

— Да. Она со мной говорила. Недолго. Я сама не поняла, человек она или призрак.

— Так скажите им!

Степан глядел умоляюще. Вот-вот слезы на глазах выступят.

— А толку? — Лиза посмотрела в небо. — Меня и так нездоровой на всю голову считают. Из-за Сашеньки. Если я скажу, что тоже вижу Наташу, меня сочтут совсем ненормальной. И твоим словам это веса точно не добавит.

Мальчишка почесал лоб.

— Вот засада! Но как же тогда быть? Ее все ищут, а смысл искать, если она тут, но невидимая? Бродит ведь. Бродит. Может, ее на телефон снять попробовать?

— Вряд ли получится, — уверенно изрекла Лиза.

Хотя что она знает о призраках и их способностях проявляться на фотографиях?

— Но…

— Лучше не пробуй. Вдруг телефон сломается, — она надеялась, что перспектива лишиться имущества остановит мальчишку. — Скажи, а с тобой Наташа говорила?

— Да. Я спрашивал, почему она не идет в домик. Она ответила, что ей теперь туда нельзя. Мол, и в пансионат нельзя, но она все равно пришла. Без спроса. Теперь ей только на озере жить положено. Странно, да?

— Еще как, — Лиза сделала большие глаза, подыгрывая мальчишке.

Не скажешь же прямо, что Наташа утонула. С другой стороны, дети нередко воспринимают подобные новости лучше взрослых. У них иное представление о смерти.

— Давай ты все-таки вернешься в домик, — предложила она мягко.

— Вернусь, — согласился Степан после тяжкого вздоха. — Но попозже. Хорошо? Я так быстро не сдаюсь.

Лиза со смехом потрепала его по вихрам и попрощалась.

***

— Стоять! Бояться! Деньги не прятать!

В считанных метрах от пятого домика Лизу перехватил незнакомый парень примерно ее возраста. Голубоглазый, светловолосый. Отсалютировал рукой и широко улыбнулся.

— Простите, если напугал. Вы ведь Лиза, верно? Я Андрей.

В голове щелкнул выключатель. Наташа упоминала некого Андрея. И даже сватала. Потомственный военный, красавец, идеальный кандидат в кавалеры. А ведь, правда, он хорош собой. Статный, обаятельный.

— Да, я Лиза. Чем обязана?

— У меня к вам просьба. Можно на "ты"?

— Это и есть просьба? — не удержалась Лиза от улыбки.

Андрей оценил шутку, поднял большой палец.

— Будем считать это четвертинка просьбы. Что до основной темы беседы, через четыре дня здесь проводится "Поле чудес". Я инициатор и главный организатор. Но мне нужна очаровательная помощница в подготовке и проведении мероприятия. Агата посоветовала обратиться к вам… то есть, к тебе. Буду крайне признателен, если согласишься.

— "Поле чудес?" — удивилась Лиза.

— Вечер танцев уже был. Я подумал, не помешают и интеллектуальные развлечения. Евгений поддержал. С меня — организация, с него — призы.

— Что же требуется от меня? — Лиза прищурилась.

Первым порывом было отказаться, но это желание мгновенно прошло. У дочки учительницы имелся опыт проведения всевозможных мероприятий. Да и "Поле чудес" — вещь увлекательная, но обыденная. В смысле, не магическая. А Лиза жаждала заняться чем-то простым, легко объяснимым с точки зрения логики и здравого смысла.

— Для начала написать объявление о нашей викторине. Указать время и место проведения. Полдень. Веранда. В смысле, бывшая столовая. После вечера танцев с ней все отлично знакомы. Можно было разослать всем постояльцам смс. Но мне больше нравится действовать по старинке. Как-то логичнее для этого места. Нам нужно девять участников, по трое на каждый тур. Скорее всего, желающих наберется больше. Пусть приносят заявки тебе. Указывают личные данные: пол, возраст, образование. Потом проведем лотерею. Пусть решит Ее величество судьба.