— Вода, что течет под помостом, не совсем вода, — объяснил Влад. — Это слезы, пролитые в округе за долгие годы. Хозяйка озера собрала их, чтобы не ушли горечью в землю, не отравляли ее, а сыграли иную роль — волшебную. Существует предание, что слезы — это не просто соленая вода, а частички душ, покинувшие людей в моменты боли и горя. Назад они вернуться не способны и сами по себе бесполезны и даже губительны. Но если собрать их воедино, они способны дарить чудеса.

Лиза слушала, едва смея дышать. Звучало чарующе, сказочно и в то же время правдоподобно, словно сказка оживала на глазах.

— Особенность этого места в иллюзиях, — продолжал Влад. — Оно способно перенести тебя куда угодно. Не по-настоящему, разумеется. Но эффект погружения полный. Захочешь, окажемся в Париже или Венеции. Или на берегу красного моря. Или… на вершине Эвереста. Нужно лишь, — он достал из кармана горсть самых обычных на вид горошин, — подкинуть их и загадать место. Реальное или выдуманное, как пожелаешь.

— Ты шутишь? — спросила Лиза взволнованно. — Конечно, не шутишь. Сейчас- сейчас…

Она закрыла глаза, судорожно раздумывая, куда бы хотела отправиться.

— Не торопись, — засмеялся Влад. — За нами никто не гонится. Ну, по крайней мере, сегодня.

Лиза расхохоталась. Преследования родственников — не лучший повод для шуток, но получилось смешно.

— Ох, как трудно выбрать, — призналась она. — Вспомнился и бразильский карнавал, и чудеса света разом, и балы в императорских дворцах.

— Если хочешь, можно побывать сегодня в двух местах. Так легче выбирать?

— Пожалуй. Давай горошины.

Идея пришла внезапно. Вспышкой из детских воспоминаний. Влад ведь сказал, что можно отправиться в вымышленные места. Горошины взлетели высоко. Гораздо выше, чем Лиза была способна подкинуть в реальности. Упали обратно на помост капельками теплого дождя. Но на помост ли? Ноги утопали в траве, вдаль убегала дорога из зеленого кирпича. Прямиком к замку из разноцветного стекла. Вокруг простирался вековой лес, а вдали высились горы с заснеженными шапками. А над башнями замка кружил… самый настоящий дракон.

— Серьезно? — Влад изумленно взирал по сторонам. — Сказка?

— Угу. Сама в детстве сочинила. Точнее, смешала известные сюжеты. Тут и дорога из кирпича, только зеленого, а не желтого. И замок, где томится принцесса в ожидании суженного. И дракон, что охраняет красавицу. Кстати, он — ее отец, заколдованный ведьмой. Не хочет отдавать любимую дочку кому попало. А вон и жених едет на белом коне. Вызволять девицу из-под домашнего ареста.

И, правда, прекрасный принц как раз вырулил из леса. Именно вырулил. На белом мерседесе. Влад чуть со смеху не покатился.

— Ну… — Лиза развела руками. — У девочек бывают разные мечты. Да и этот конь в хозяйстве больше пригодится, нежели настоящий.

— И то верно, — согласился Влад, продолжая смеяться. По-доброму. — Главное, чтобы дракон не съел принца и не подпортил "коня".

— Не съест. Дракон за любовь. Особенно, если она истинная. А у прекрасного принца и принцессы из замка она именно такая.

Сказала и смутилась. Как бы Влад не решил, что это намек на их "курортный" роман.

Но, кажется, он не провел параллелей.

— А почему отец — дракон? Это отражение действительности?

— Ну… — Лиза растерялась.

В таком ключе о своем драконе она никогда не думала.

— Прости, если наступил на больную мозоль. Просто на первом свидании принято рассказывать о себе. Но если семья — тема запретная…

— Нет-нет, — перебила Лиза. — Ничего такого. Дракон не мой отец. Он хороший. Дракон, в смысле. А отца я толком и не знала. Он нас бросил, а потом умер. В пьяной драке. Глупо получилось. Но я никогда по этому поводу не переживала. Как можно переживать из-за незнакомца? Точнее, человека, который предпочел им стать, — Лиза откинула назад челку. — А ты готов рассказать о себе?

— А что рассказывать? Основное ты знаешь.

Он не смотрел на Лизу, наблюдал за принцем. Тот вышел из машины с букетом белых цветов и постучал в ворота замка. Дракон устремился к нему, спикировал с огромной высоты. Когтистые лапы ударились о землю, да так, что она содрогнулась. Но принц не испугался. Поклонился дракону и начал переговоры.

— А если не основное… Я вырос в деревне. Рано потерял родителей. Братья и сестры появиться не успели. Воспитывался в чужой семье. В семье моей жены. Так мы и познакомились. Женился рано. Завел детей. В город учиться не ездил. Брался за любую работу. Много чего умел. С детства. Когда ты лишний рот, нужно приносить пользу. Позже, уже живя с Аксиньей в пансионате, учился удаленно… то есть, дистанционно… техническим наукам. Да и сюда люди разных профессий приезжают. Всегда можно перенять то или иное ремесло. Особенно то, которое способно пригодиться на практике.

— Мастер на все руки?

— Скорее, дилетант широкого профиля. Шучу, не совсем дилетант. Но нередко приходится набираться опыта путем проб и ошибок.

Дракон с принцем успели договориться и породниться. Время в замке бежало быстрее. Грянула свадьба. Королевская свадьба с множеством гостей (кареты ехали к главным воротам вереницей), громкой музыкой и фейерверком.

— Окажите честь, Ваше высочество, — Влад галантно поклонился, приглашая Лизу на танец.

Лиза, правда, почувствовала себя настоящей принцессой. Влад вел ее уверенно и бережно, будто способна разлететься на тысячу осколков от любого неловкого движения. Лиза чувствовала себя защищенной. За каменной стеной, как бы банально сие ни звучало. Но не спрятанной от мира, а закрытой от бед. А мир… мир они могли познавать вместе. Многие-многие годы.

— Танец на слезах, — прошептали губы, стоило вспомнить, что никаких многих лет не намечается. Всего лишь пять красивых и необычных свиданий.

Нет, Лиза не ощутила обиды или разочарования. Просто напомнила себе, что не стоит увлекаться и придумывать несбыточное. Сейчас они в сказке. Но сказка на то и сказка, чтобы оставаться за гранью.

— Танец на слезах, — повторил Влад. — Звучит грустно.

— Танец на волшебных слезах, — поправила Лиза. — Это не грустно. Это чудесно. Доказательство, что не бывает худа без добра.

Они остановились. Посмотрели друг другу в глаза и… Влад отстранился.

— У нас остался запас магии на второе место.

— Верно, — прошептала Лиза, силясь не показаться расстроенной.

Влад не позволил себя поцеловать, намекая, что еще рано. А ведь момент получился тем самым. Почти идеальным. Вокруг сказка, звучит музыка, небо сверкает от огней. Но у загадочного спутника свои представления о подходящих моментах. Лиза понимала. Точнее, старалась понять Влада. Он задумал и, наверняка, распланировал еще четыре свидания. Время для поцелуев еще придет. И все же Лиза жалела, что этого не случилось в придуманной ею сказке.