Идрис вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Щелчок замка заставил Арден посмотреть вверх. Прижав руку в горлу, она побелела как снег.

– Идрис! Ты меня напугал!

Он сложил руки на груди, не сдерживая ярость. Арден опустила руку и шагнула назад, словно его вид испугал ее.

– Я не ждала тебя так рано, – сказала она.

Рано? Получается, она все-таки ждала с ним встречи. Идрис почувствовал слабое утешение. Потом он задался вопросом, где она планировала с ним встретиться. В офисе адвоката, чтобы получить развод? Ни один адвокат в стране не возьмется их разводить. Идрис позаботится об этом.

– Я полагаю, ты хочешь знать, что я здесь делаю? – Она сжала руки, а когда заметила, что Идрис смотрит на них, завела их себе за спину, словно озорная школьница. – Почему ты молчишь? – От волнения ее голос стал писклявым.

Идрис насторожился. Судя по всему, Арден что-то запланировала.

– Я жду объяснений, – произнес он.

– Я… – Арден коснулась рукой горла, потом моргнула и опустила руку. И вздернула подбородок. – Я переезжаю.

Идрис пристально глядел на нее, замечая, как двигаются ее губы, и слыша, как ее слова резонируют в его ушах. И все же ее заявление казалось ему нереальным. Ему почудилось, что она говорит с ним с далекого расстояния, а ее слова заглушаются. Он так напрягся, что подумал, как бы не лопнула его кожа.

– Объяснись!

– Мы с Даудом… – Она обвела рукой комнату. – Мы будем жить здесь. Так будет лучше. Я собиралась тебе сообщить…

– В самом деле? И когда ты собиралась сообщить мне эту новость? – Он почти рычал, его голос стал низким, гортанным и холодным. – До или после того, как об этом узнает весь город?

Она широко раскрыла глаза и разомкнула губы:

– Нет. Я…

– То есть ты вообще не собиралась мне ничего говорить? Ты ждала, когда я сам обо всем узнаю? Ну, вот я все и узнал.

Он был вне себя от ярости. Он вышагивал по комнате, двигаясь между Арден и дверью. Арден предала его, выставила дураком, украла его сына. Сегодня утром Идрис проснулся с непривычным ему ощущением мира и покоя, какого никогда не испытывал. Он жаждал, чтобы у них была настоящая семья, а Арден все это время планировала его бросить.

Еще ни разу он не испытывал такой душевной боли. Только годы жесткого обучения заставляли его стойко держаться.

Если она думает, что он позволит ей уйти, то она невероятно наивный человек.

Арден посмотрела в суровые, бездонные глаза Идриса. И не узнала их. Она не узнала стоящего перед ней мужчину. Это был не загорелый шейх-воин, в которого она влюбилась. Идрис выглядел чужим. Когда он выпрямил руки и размял пальцы, она задрожала.

Она приказала себе успокоиться. Она знала, что ей будет нелегко. Но она обязана сохранить свое лицо и чувство собственного достоинства, и она это сделает.

– Я предлагаю пойти в более комфортное помещение, присесть и все обсудить. – Арден чувствовала себя в ловушке, ее буквально подавляла его мощная энергия.

– Прекрати ходить вокруг да около. – Он шире расставил ноги и скрестил руки на широкой груди, отчего Арден сильнее занервничала.

Как она сможет бороться с ним, когда в душе жаждет прижаться к сильному плечу Идриса и принять то, что он ей предлагает?

Арден сглотнула и заставила себя встретить его взгляд.

– Наш брак не удался, – сказала она. – У меня были сомнения с самого начала, ты знаешь об этом. – Она рассеянно махнула рукой. – Ну, получается, я оказалась права.

– В чем он не удался? – Его лицо было каменным, а губы едва двигались.

– Я не чувствую себя… – Она не могла признаться, что ей не хватает его любви. – Ты должен понять. – Она снова махнула рукой. – Захрат, жизнь во дворце, брак с шейхом. Все это очень непривычно для меня. Мне некомфортно.

Ей показалось, что он сильнее сжал губы.

– Я больше так не могу, – продолжала она. – Поэтому я решила искать компромисс.

– По-моему, это не компромисс, – прорычал он, – а предательство.

Арден уперлась руками в бедра, стараясь скрыть за гневом душевные переживания.

– Я предала бы тебя, если бы улетела отсюда с Даудом и подала на развод. – Она дышала так учащенно, что не могла говорить. Вздохнув, она торопливо прибавила, пока Идрис ее не прервал: – Вместо этого я собираюсь жить здесь с Даудом. Это достаточно близко, чтобы ты встречался с ним ежедневно. Он может приезжать в Золотой дворец, ты можешь приезжать сюда. – Пауза. Чем дольше Идрис будет оставаться в ее предполагаемом святилище, тем сильнее она будет страдать. Но разве у нее есть альтернатива?

Идрис открыл рот, чтобы ответить, но она подняла руку, останавливая его.

– Просто выслушай меня. – Она глотнула воздух. – Таким образом у тебя сохранится брак и необходимый тебе наследник. Я не стану тебя обременять. Ты знаешь, что из меня плохая королева. Все поймут, почему мы разъехались. Я сказала сотрудникам дворца, что переезжаю сюда по твоему приказу. Люди подумают, что ты решил отдохнуть от меня, и не удивятся, потому что все знают о моих оплошностях. – При воспоминании об ошибках у нее покраснели щеки.

Но в общем масштабе происходящего эти ошибки ничего не значили. Например, в сравнении с уходом от любимого мужчины. Арден стало интересно, как скоро ей станет легче.

– Я не буду тебя смущать, живя здесь, вдали от глаз общественности. И ты сможешь свободно принимать у себя любовниц, не заботясь обо мне. – У нее болезненно сжалось сердце, но она продолжала высоко держать голову. – Это лучшее решение.

Если только не считать, что она не поверила своим словам ни на минуту. Жизнь в Захрате так близко к Идрису стала бы мучением. Но ради Дауда она готова терпеть.

Идрис вперился в нее взглядом.

– Ты уже во второй раз упоминаешь моих любовниц, – сказал он. – У тебя, по-моему, к ним нездоровый интерес. – В его загадочном, мрачном взгляде что-то промелькнуло. – Что с тобой? Ты намерена лично их проверять, чтобы убедиться, что они не оказывают негативного влияния на нашего сына, если он с ними встретится?

– Ты этого не сделаешь! Ты обещал быть осторожным и не афишировать свои отношения на стороне. – Она пришла в ярость и шагнула вперед, а потом, заметив надменный взгляд Идриса, поняла, что он нарочно ее дразнит.

Его непринужденная жестокость поборола ее возмущение, оставив Арден в полной растерянности. Она покачнулась на месте, стараясь собраться с силами.

– Пора признать, что наш брак не сработал, и прийти к разумному компромиссу. Ты сделал все, чего от тебя могли ожидать, Идрис. Ты женился на мне и признал Дауда. Ты остался благородным человеком.

Идрис уставился на Арден. Неужели эта нервная, категоричная женщина та самая красавица жена, с которой он провел прошлую ночь? Его жена вздыхала от удовольствия в его объятиях и дарила ему непередаваемое наслаждение.